Una obra olvidada de Salvador Dal í, comprada por 150 libras, el equivalente a algo menos de 200 dólares en un mercadillo del Reino Unido, se subastará con una valoración estimada de hasta 200 veces su precio inicial el 23 de octubre en la Cheffins Art and Design Sale de Cambridge, con una estimación de entre 20.000 y 30.000 libras (aproximadamente 26.700-40.000 dólares).
El cuadro, una acuarela titulada Viejo sultán, 1966, fue descubierto en 2023 durante una venta de artículos para el hogar en Cambridge, donde un anticuario reconoció una firma familiar en la esquina inferior derecha: la del maestro del surrealismo. La escena representada, un sultán con turbante enjoyado, no recuerda a los universos oníricos e inquietantes típicos del artista español, sino que hunde sus raíces en un proyecto poco conocido de los años sesenta. La obra mide 38 x 29 cm y está realizada con una técnica mixta de acuarela y rotulador. El tema procede de Las mil y una noches, la famosa colección de cuentos populares de Oriente Medio que Dalí eligió como tema para una serie ilustrada por encargo. El certificado de autenticidad, firmado por Nicolas Descharnes, historiador del arte y uno de los mayores expertos en la obra de Dalí, confirma la coherencia del cuadro con otras obras de la misma serie en cuanto a estilo, tema, colores, calidad y tamaño del papel.
“La vendedora”, comenta Gabrielle Downie, de Cheffins, “que desea permanecer en el anonimato, completó la investigación inicial sobre el cuadro y descubrió que la imagen había sido puesta a la venta por Sotheby’s en la década de 1990, atribuida a Dalí. La pérdida de una atribución es bastante rara en el mundo del arte moderno, por lo que se trata de un redescubrimiento significativo para los estudiosos de Dalí. Lograr redescubrir una obra de uno de los artistas más famosos del mundo y padrino del surrealismo es un verdadero honor. Fue un proceso apasionante investigar y autentificar este cuadro, y es un testimonio de los importantes conocimientos artísticos del vendedor el hecho de que fuera capaz de encontrarlo en una venta de liquidación de una casa. Aunque la obra de Dalí es a menudo una de las más reconocibles, ésta es una pieza inusual que muestra una faceta diferente de su trabajo con la acuarela”.
El cuadro data de 1966 y forma parte de un ciclo de obras encargadas en 1963 por el matrimonio italiano Giuseppe y Mara Albaretto. Inicialmente, la intención de los comisionados era encargar a Dalí la ilustración de una Biblia, pero el artista propuso en su lugar probar suerte con Las mil y una noches, un tema que le permitiría una mayor libertad creativa. El proyecto requería 500 ilustraciones, pero Dalí sólo realizó un centenar. De ellas, la mitad quedaron en manos de la editorial Rizzoli, que se encargaría de la publicación. Sin embargo, muchas de las obras conservadas por la editorial se perdieron o dañaron con el paso de los años. La otra mitad quedó en manos de los Albaretto y más tarde la heredó su hija Christiana, que también era ahijada del artista.
"Los Albareto, que encargaron esta obra, habían pedido a Dalí que ilustrara una Biblia en 1963, pero ante la insistencia del artista, Dalí acabó ilustrando escenas de Las mil y una noches, una colección de cuentos populares de Oriente Medio. Parece ser que Dalí estaba fascinado por la cultura morisca y creía que procedía de un linaje morisco. Parece que el proyecto se abandonó y Dalí sólo terminó 100 de las 500 obras previstas. De estas 100, la mitad se quedaron en la editorial Rizzoli y se dañaron o se perdieron; las otras 50 se quedaron en casa de los Albareto y más tarde las heredó su hija, Christina, que también era ahijada de Dalí. Son los 50 que conservó la familia los que publicó en 2016 la Folio Society sobre el tema. Es muy probable que la obra en cuestión proceda del lote de 50 que fueron conservadas y posteriormente perdidas por los editores".
Fueron precisamente estas últimas cincuenta obras las que resurgieron en 2014, cuando la Folio Society editó su publicación, reavivando el interés por un proyecto que había permanecido en la sombra durante décadas. La renovada atención por estas ilustraciones también ha estimulado la curiosidad por aquellas obras que se consideraban desaparecidas, entre las que muy probablemente figuraba Viejo Sultán. La próxima subasta podría contribuir aún más a reescribir la fortuna crítica de un proyecto que ha permanecido al margen de la atención durante décadas. Y mientras la atención se centra en la cifra final que alcanzará Viejo S ultán el 23 de octubre, su historia arroja luz sobre una parte menos conocida de la producción de Dalí, formada por sugerencias orientales, encargos olvidados y recuperaciones inesperadas.
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