El 18 de noviembre de 2025, la obra America de Maurizio Cattelan se vendió en la subasta nocturna The Now and Contemporary de Sotheby ’s por 12.110.000 dólares, lo que supuso la primera venta pública de esta obra en 2016. Fabricado con algo más de 100 kilogramos de oro macizo de 18 quilates, el inodoro adquirió notoriedad internacional por su capacidad para combinar opulencia material y banalidad objetual.
A día de hoy, la obra sorprende por el contraste entre el objeto cotidiano y el material precioso, creando un efecto de extraño surrealismo. La complejidad técnica de su realización pone de relieve tanto la maestría de Cattelan como su continua experimentación con los límites de la imitación. La precisión formal del artista también establece comparaciones con la escultura de Constantin Brancusi, como Pájaro en el espacio, de 1928, y con obras contemporáneas como Bunny, de Jeff Koons. Al igual que Koons, que transformó un conejo hinchable en acero inoxidable reflectante, Cattelan toma un objeto cotidiano y lo recubre de metal precioso, redefiniendo las posibilidades expresivas del ready-made. Además ,America continúa la tradición iniciada por Marcel Duchamp con Fountain (1917), el famoso urinario firmado “R. Mutt” que desafiaba las definiciones de arte, despojando al objeto de su función original.
Cincuenta años después, Cattelan reinterpreta esta historia: el urinario de oro macizo, a diferencia del readymade de Duchamp colocado sobre un pedestal, conserva su función original. La instalación en el Guggenheim en 2016 permitió a los visitantes interactuar directamente con la obra, ofreciendo una experiencia sin precedentes con respecto a la distancia tradicional entre el espectador y el objeto del museo. La comisaria Nancy Spector señaló que, en un museo donde el contacto con las obras suele estar prohibido, se trataba de una oportunidad única para pasar tiempo a solas con una obra de un importante artista contemporáneo. Más de 100.000 visitantes hicieron cola para acceder al baño de la quinta planta, donde se encontraba America, custodiada por un guardia de seguridad. Lucius Elliott, jefe de ventas de arte contemporáneo de Sotheby’s Nueva York, destacó que el regreso del artista al Guggenheim no era sólo un retorno simbólico, sino un jaque mate conceptual: al valor material de la obra, que es evidente, se une la función universal del cuarto de baño, tradicionalmente un lugar privado y cotidiano.
La obra también tiene una historia llena de acontecimientos. En septiembre de 2019, durante su exposición en el Palacio de Blenheim, no se tomaron las medidas de seguridad adecuadas. Colocada en un pequeño cuarto de baño junto a la habitación natal de Winston Churchill, América fue robada por cinco ladrones en la madrugada del 14 de septiembre, cuando la lámpara de oro de 18 quilates fue arrancada de las cañerías. El robo atrajo la atención mundial. A pesar de algunas especulaciones iniciales, Cattelan no participó en el robo. Dos de los responsables fueron condenados en junio de 2025, pero la obra nunca se recuperó. La venta en Sotheby’s concluye así un complejo capítulo de la historia de Estados Unidos, consolidando su reputación y subrayando el interés del mercado por obras que desafían las convenciones artísticas y los conceptos tradicionales de valor. La transacción también demuestra la capacidad de Cattelan para combinar provocación conceptual y atractivo comercial, confirmando el papel central de América en la escena internacional del arte contemporáneo.
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