Le 18 novembre 2025, l’œuvre America de Maurizio Cattelan a été vendue lors de la soirée de vente aux enchères The Now and Contemporary de Sotheby’s pour 12 110 000 dollars, marquant la première vente publique de cette œuvre en 2016. Fabriquée à partir d’un peu plus de 100 kilogrammes d’or massif 18 carats, la toilette a acquis une notoriété internationale pour sa capacité à combiner l’opulence matérielle et la banalité de l’objet.
Aujourd’hui encore, l’œuvre surprend par le contraste entre l’objet quotidien et le matériau précieux, créant un effet de surréalisme troublant. La complexité technique de sa réalisation souligne à la fois la maîtrise de Cattelan et son expérimentation continue des limites de l’imitation. La précision formelle de l’artiste établit également des comparaisons avec les sculptures de Constantin Brancusi, comme Bird in Space de 1928, et des œuvres contemporaines telles que Bunny de Jeff Koons. Comme Koons, qui a transformé un lapin gonflable en acier inoxydable réfléchissant, Cattelan prend un objet quotidien et le recouvre de métal précieux, redéfinissant ainsi les possibilités expressives du ready-made. En outre, l ’Amérique poursuit la tradition lancée par Marcel Duchamp avec Fountain (1917), le célèbre urinoir signé “R. Mutt”, qui défie les définitions de l’art en dépouillant l’objet de sa fonction première.
Cinquante ans plus tard, Cattelan réinterprète cette histoire : l’urinoir en or massif, contrairement au readymade de Duchamp placé sur un piédestal, conserve sa fonction première. L’installation au Guggenheim en 2016 a permis aux visiteurs d’interagir directement avec l’œuvre, offrant une expérience inédite par rapport à la distance traditionnelle entre le spectateur et l’objet muséal. La conservatrice Nancy Spector a souligné que, dans un musée où le contact avec les œuvres est souvent interdit, il s’agissait d’une occasion unique de passer du temps seul avec une œuvre d’un artiste contemporain majeur. Plus de 100 000 visiteurs ont fait la queue pour accéder à la salle de bain du cinquième étage où se trouvait America, surveillée par un agent de sécurité. Lucius Elliott, responsable des ventes d’art contemporain chez Sotheby’s New York, a souligné que le retour de l’artiste au Guggenheim n’était pas seulement un retour symbolique, mais un échec conceptuel : la valeur matérielle de l’œuvre, qui est évidente, est assortie de la fonction universelle de la salle de bains, qui est traditionnellement un lieu privé et quotidien.
L’œuvre a également une histoire mouvementée. En septembre 2019, lors de son exposition au palais de Blenheim, aucune mesure de sécurité adéquate n’a été prise. Placée dans une petite salle de bain à côté de la chambre natale de Winston Churchill, America a été dérobée par cinq voleurs aux premières heures du 14 septembre, lorsque la lampe en or 18 carats a été arrachée de la plomberie. Le vol a attiré l’attention du monde entier. Malgré quelques spéculations initiales, Cattelan n’a pas été impliqué dans le vol. Deux des responsables ont été condamnés en juin 2025, mais l’œuvre n’a jamais été retrouvée. La vente chez Sotheby’s conclut ainsi un chapitre complexe de l’histoire de l’Amérique, consolidant sa réputation et soulignant l’intérêt du marché pour les œuvres qui remettent en question les conventions artistiques et les concepts traditionnels de valeur. La transaction démontre également la capacité de Cattelan à combiner provocation conceptuelle et attrait commercial, confirmant le rôle central d’America sur la scène internationale de l’art contemporain.
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| Cattelan au kilo : ses toilettes vendues pour plus de 12 millions de dollars |
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