America, el célebre inodoro de oro de Maurizio Cattelan, saldrá a subasta en Sotheby ’s el 18 de noviembre a las 19:00 en la subasta nocturna The Now and Contemporary. La obra, de 2016, es un retrete en pleno funcionamiento fabricado con algo más de 100 kilogramos de oro macizo de 18 quilates, y se ha convertido en una de las obras de arte más infames del siglo. Es la primera vez que la obra sale a subasta. La puja base vendrá determinada por el precio del peso en oro de la obra, que subirá o bajará en función del mercado del oro hasta la fecha de la subasta. El precio de hoy, 31 de octubre de 2025, ronda los 10 millones de dólares, basándose en su peso de 101,2 kg. Sotheby’s también aceptará criptodivisas para el pago de America.
La aparición de America en subasta pretende abordar la cuestión que preocupa desde hace tiempo no sólo a Cattelan, sino también al mundo del arte en general, a saber: ¿cómo valoramos el arte? Con su característico humor subversivo, la genialidad de la obra de Cattelan reside en su cuestionamiento de la noción de valor. Si durante siglos se ha cuestionado el arte por la intangibilidad percibida de su valor, aquí el artista invierte esta crítica, creando una obra cuyo valor subjetivo es cuestionado por su valor absoluto y objetivo. Al hacerlo, Cattelan se infiltra en el propio sistema del mercado y en las instituciones que durante tanto tiempo han sostenido el mundo del arte. America se convirtió en un fenómeno cultural cuando se instaló en el baño del Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York en 2016. Se animó a los visitantes a usar el retrete como cualquier otro, y más de 100.000 personas hicieron cola para experimentar lo que el museo llamó “una intimidad sin precedentes con una obra de arte.” Su fama alcanzó nuevas cotas en 2019, cuando fue expuesta, y posteriormente robada, en el Palacio de Blenheim, en Oxfordshire (Inglaterra), lugar de nacimiento y hogar ancestral de Sir Winston Churchill, además de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: la obra estuvo expuesta aquí. El siguiente capítulo de la extraordinaria historia estadounidense verá la obra instalada en un baño del emblemático edificio Breuer de Nueva York, que abrirá sus puertas en noviembre como nueva sede de la casa de subastas Sotheby’s, fundada hace 281 años. La obra actual es la única versión existente de esta escultura; el único otro ejemplar que se fabricó fue uno que fue robado y nunca se recuperó.
"América es el tour de force de Maurizio Cattelan", dice David Galperin, jefe de arte contemporáneo de Sotheby’s Nueva York. "Espejo, tanto proverbial como literal, del mundo del arte, la obra aborda las cuestiones más incómodas sobre el arte y los sistemas de creencias considerados sagrados por el mercado y las instituciones museísticas. En su gesto más duchampiano, Cattelan desvela un siglo de historia del arte imaginando una nueva forma de pensar: con su audacia característica, su brillantez conceptual y su humor mordaz.
La superficie brillante y resplandeciente de America y la opulencia de sus 100 kg de oro crean un surrealismo extraño cuando se yuxtaponen a la banalidad de su forma familiar. La complejidad técnica de su fabricación con los materiales más inverosímiles atestigua tanto la maestría de Cattelan como escultor como su larga pasión por poner a prueba los límites de la imitación. Su precisión formal también recuerda a la escultura de bronce Pájaro en el espacio (1928), de Constantin Brancusi, y a Bunny (1986), de Jeff Koons. Del mismo modo que Koons plasmó cada detalle de su conejito hinchable en reluciente acero inoxidable reflectante, Cattelan toma un objeto cotidiano y lo envuelve en esplendor metálico.
America continúa una tradición de obras de arte que han desafiado las nociones de creación artística, que comenzó con el seminal readymade Fountain (1917) del artista francés Marcel Duchamp. Un siglo después de que Duchamp presentara a la Sociedad de Artistas Independientes un urinario de porcelana encontrado, firmado con el seudónimo “R. Mutt” y montado sobre un pedestal, Cattelan volvió a sacudir el mundo del arte con su ingenioso retrete. Duchamp insistió en la sacralidad del objeto artístico, privándolo de su utilidad y recontextualizando el readymade sobre un pedestal para definirlo como arte, mientras que Cattelan reescribe y subvierte por completo esta historia. El artista de Padua fabricó el inodoro en oro macizo y, en lugar de presentar la obra sobre un pedestal, devuelve la escultura a su propósito original. Al hacerlo, desafía la santidad del museo, rompiendo la barrera invisible entre la obra de arte y el espectador, e invitando a los visitantes a interactuar directamente con la escultura. En muchos sentidos, el debut de América en el Guggenheim en 2016 marcó el espectacular regreso de Cattelan al mundo del arte. En 2011, el artista anunció su retirada del mundo del arte cuando Maurizio Cattelan: All, su legendaria exposición retrospectiva en el Guggenheim, en la que se colgaron en la rotonda del museo casi todas las obras que había creado hasta ese momento. Pero, fiel al espíritu de su primera obra conceptual Torno Subito, el artista no podía permanecer alejado mucho tiempo. Cinco años más tarde, regresó al mismo lugar donde empezó todo, instalando América en el cuarto de baño de la quinta planta del Guggenheim. En el catálogo, la conservadora Nancy Spector escribió: “En un entorno museístico en el que a los visitantes se les dice constantemente ’no tocar’, ésta es una oportunidad extraordinaria de pasar un tiempo completamente a solas con una obra de arte de un importante artista contemporáneo”. Un guardia de seguridad estaba apostado fuera del baño, mientras más de 100.000 visitantes hacían cola, a menudo durante horas, para admirarla. “El regreso de Cattelan al Guggenheim”, afirma Lucius Elliott, jefe de ventas de arte contemporáneo de Sotheby’s Nueva York, “no fue simplemente un regreso a casa, fue un jaque mate conceptual. En un momento en que se cuestionaba la subjetividad del valor del arte, Cattelan presenta una obra cuyo valor material es innegable. Y al presentarla en un cuarto de baño, toma un medio que denota riqueza y exclusividad y le da una función verdaderamente universal”.
Cuando se expuso en el Palacio de Blenheim en septiembre de 2019, no se había tomado ninguna medida de seguridad. La obra de arte se instaló en un pequeño cuarto de baño justo fuera de los salones de Estado y cerca del dormitorio donde nació Winston Churchill. Entonces, en la madrugada del 14 de septiembre, cinco ladrones arrancaron la lámpara de oro de 18 quilates de sus cañerías y huyeron con la obra de arte. El robo acaparó la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. Aunque al principio muchos pensaron que el artista, conocido por su humor subversivo, podría estar implicado en el robo, pronto quedó claro que no era así. “Siempre me han gustado las películas sobre robos y por fin aparezco en ellas. ¿Son los ladrones de esta obra los verdaderos artistas?”, dijo Cattelan en su momento. Dos hombres fueron finalmente condenados por el robo en junio de 2025, pero la obra nunca se recuperó.
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| El famoso retrete dorado de Cattelan sale a subasta: América a la venta en Sotheby's |
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