Desde el 7 de octubre de 2023, la Franja de Gaza ha sufrido una destrucción sin precedentes de su patrimonio religioso y cultural. Según el último informe de la Comisión Independiente de Investigación de la ONU sobre los Territorios Palestinos Ocupados(disponible aquí), al menos 75 lugares han sufrido daños, entre ellos iglesias, mezquitas, museos, monumentos y yacimientos arqueológicos. Esta cifra se ve agravada por otra estimación del Banco Mundial, que calculó en febrero de 2025 que el 53% de los bienes culturales de la Franja estaban dañados o completamente destruidos. A estos datos se añade el seguimiento realizado por la UNESCO, que a 27 de mayo de 2025 había verificado daños en 110 sitios culturales a 7 de octubre: 13 sitios religiosos, 77 edificios de interés histórico y/o artístico, 3 depósitos de bienes culturales muebles, 9 monumentos, 1 museo y 7 sitios arqueológicos.
Entre los lugares más importantes afectados figuran el puerto de Anthedon, el cementerio romano, el Palacio Pachá (sede de un museo arqueológico), los Baños Samaritanos y la Gran Mezquita de Omari. Los daños totales se estimaron en 120 millones de dólares, mientras que las pérdidas económicas para el sector cultural rondaron los 55 millones. A modo de comparación, los daños del conflicto de 2014 se estimaron en 1,2 millones de dólares, lo que indica una escalada centuplicada en la escala de destrucción. A pesar de la existencia de directrices internas de la administración israelí que sugerían minimizar los daños a los yacimientos arqueológicos y prohibir el saqueo, el informe documenta sospechas de expolio por parte de personal militar israelí en varios yacimientos, entre ellos el hotel hotel Al-Mat’haf, la Universidad de Israa y un almacén perteneciente a la École Biblique et Archéologique Française de Jerusalén. En cualquier caso, la ausencia de pruebas tangibles dificulta la confirmación de estos incidentes.
Entre los atentados más graves figura el perpetrado contra la iglesia ortodoxa griega de San Porfirio, alcanzada el 19 de octubre de 2023 por una explosión que causó la muerte de 19 personas, entre ellas ocho niños y cinco mujeres, mientras unos 450 evacuados se habían refugiado allí. La Comisión señaló que el punto de impacto estaba a sólo cinco metros de uno de los edificios de la iglesia, y supuso el uso de un artefacto impreciso por parte de las fuerzas israelíes. El Palacio Pachá fue alcanzado dos veces en diciembre de 2023 por bombardeos y excavadoras, que causaron la destrucción de la mayor parte de la estructura y los artefactos. Similar suerte corrió el Baño Samaritano, que también fue demolido con el uso de munición y vehículos blindados. En ambos casos, Israel habló de la presencia de objetivos militares, pero no proporcionó elementos verificables. El ataque contra la Gran Mezquita de Omari, que data del siglo XIII, causó graves daños a la estructura. También en este caso, Israel afirmó haber encontrado un túnel subterráneo que podía atribuirse a Hamás, pero no presentó pruebas. Otro ataque afectó al Centro Cultural Rashad al-Shawa, en el distrito de Rimal, que fue bombardeado dos veces y luego destruido con excavadoras. Se trataba de un “objetivo simbólico”, alcanzado por su valor identitario y no con fines militares.
Dos incidentes causaron un elevado número de víctimas civiles: el bombardeo de la mezquita de Ihya al-Sunna el 15 de noviembre de 2023, durante la oración vespertina, mató a 109 personas; mientras que el ataque contra la mezquita de Saad al-Ghafari al amanecer del 10 de agosto de 2024 causó al menos 90 muertos. En ambos casos, Israel justificó las acciones alegando la presencia de instalaciones militares en el interior de los edificios religiosos, pero el informe subraya la ausencia de pruebas objetivas. El uso de municiones guiadas, además, no evitó un elevado número de víctimas civiles. Según la Comisión, las fuerzas israelíes convirtieron algunos lugares culturales en bases militares, como el hotel-museo Al-Mat’haf, donde se izó la bandera de la Brigada 261. El cercano complejo de la mezquita de Al-Jaldi quedó completamente destruido. En ninguno de estos casos se aportó una justificación militar.
En Cisjordania, incluido Jerusalén Este, también se han producido ataques o apropiaciones de lugares religiosos. La mezquita de Al-Ansar, en Yenín, resultó gravemente dañada por un ataque aéreo el 22 de octubre de 2023. Se han documentado incidentes de vandalismo contra mezquitas en los pueblos de Marda y Al-Mu’arrajat, donde, en este último caso, se prendió fuego al lugar de culto. Además, se han producido incautaciones, excavaciones y el desarrollo de lugares culturales, a menudo para el turismo religioso judío, en detrimento de las comunidades locales. En mayo de 2023, el gobierno israelí destinó 32 millones de nuevos shekels (unos 8,9 millones de dólares) al desarrollo del yacimiento arqueológico de Sabastiya, antigua capital del reino bíblico de Israel entre los siglos VIII y IX a.C.. La zona alberga testimonios estratificados que abarcan la Edad de Hierro y los periodos helenístico, romano, bizantino, cruzado e islámico.
El caso de Silwan, en Jerusalén Este, sigue siendo uno de los más emblemáticos. Aquí, el yacimiento arqueológico de la “Ciudad de David”, reconocido por los expertos por albergar artefactos de numerosas culturas de los últimos 7.000 años, ha sido ampliado bajo la gestión de la organización de colonos Elad, con el apoyo de las autoridades israelíes. Según la Comisión, todo el proceso ha conducido a la expulsión de familias palestinas y a la demolición de viviendas y centros comunitarios, sin reconocer la conexión histórica y cultural de los palestinos con la tierra. La Comisión afirma que Israel utiliza el patrimonio cultural como herramienta para reforzar sus reivindicaciones territoriales, favoreciendo la continuidad de los asentamientos y reduciendo el acceso de los palestinos a los lugares históricos. Las acciones documentadas, desde demoliciones a excavaciones, desde conversiones turísticas a anexiones legislativas, violan el derecho internacional humanitario, la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales y numerosas resoluciones de la ONU. Desde 1967, las autoridades israelíes han llevado a cabo excavaciones arqueológicas en Cisjordania a través del oficial arqueológico de la Administración Civil. La mayoría de estas operaciones se clasificaron como “excavaciones de rescate”. Posteriormente, varios yacimientos se convirtieron en polos turísticos, mientras que los hallazgos descubiertos se trasladaron a Israel, donde algunos se incluyeron en colecciones de museos.
En enero de 2023, la gestión de los yacimientos arqueológicos de Cisjordania pasó del mando militar israelí, que actuaba bajo la autoridad del ministro de Defensa, al Ministerio de Patrimonio. Posteriormente, el 10 de julio de 2024, la Knesset aprobó en primera lectura una enmienda a la Ley de la Autoridad de Antigüedades, que abría la posibilidad de que la Autoridad de Antigüedades israelí operara directamente en Cisjordania, sustituyendo así al responsable arqueológico. Además, la Comisión registró dos incidentes de ataques contra sitios culturales en Israel atribuidos a grupos armados palestinos, ocurridos el 7 de octubre de 2023 y en los días siguientes. El primero afectó a una galería de arte, que presuntamente fue incendiada y completamente destruida en el kibutz Be’eri el 7 de octubre. El segundo incidente ocurrió el 23 de octubre, cuando un cohete alcanzó un museo situado en el kibbutz Yad Mordechai.
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| La ONU denuncia la destrucción del patrimonio cultural palestino por los ataques israelíes |
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