El pueblo más limpio de la India cierra a los turistas los domingos: Mawlynnong se toma un respiro

En el noreste de la India, en el estado de Meghalaya, el pueblo de Mawlynnong ha introducido una medida inusual para un popular centro turístico: a partir de enero, no se permitirá la entrada de visitantes los domingos. La decisión, de la que informa The Print, afecta a uno de los destinos ecoturísticos más conocidos de la India, a menudo citado como “el pueblo más limpio de Asia”, y supone una elección deliberada de la comunidad local para limitar la afluencia de turistas al menos a un día a la semana.

La nueva norma entró en vigor a principios de 2026 y estipula que se denegará la entrada a los visitantes los domingos. El aviso figura en un pequeño cartel a la entrada del pueblo con la leyenda “Prohibida la entrada de visitantes los domingos”. No hay barreras físicas, pero los residentes que atienden la taquilla invitan a los turistas a volver otro día. La medida, según informa The Print, se comunicó a través de las redes sociales, así como a través de taxistas y operadores turísticos que acompañan a los visitantes a la zona.

La medida también tiene consecuencias para quienes planean una visita. Shailendra Singh, médico de las Fuerzas Aéreas indias trasladado recientemente a Shillong, tuvo que ausentarse dos días del trabajo para visitar Mawlynnong con su familia. El pueblo está a unos noventa kilómetros de la ciudad y el domingo, día que hubiera preferido para la excursión, ya no es accesible a los turistas.

La decisión se deriva de un debate que lleva años produciéndose en el seno de la comunidad. Mawlynnong se encuentra en el distrito de East Khasi Hills y cuenta con poco más de cien familias. A pesar de su pequeño tamaño, con el tiempo se ha convertido en uno de los destinos más conocidos del turismo sostenible en India. Su fama se remonta a 2003, cuando la revista Discover India lo nombró el pueblo más limpio de Asia. Desde entonces, numerosos medios de comunicación internacionales, entre ellos la BBC y Condé Nast, han cubierto la historia del lugar, también conocido como “El jardín de Dios”. Varios blogs y guías de viajes también lo han incluido entre los principales destinos ecoturísticos del país. La reputación de Mawlynnong está ligada a un modelo de gestión colectiva de la limpieza de los espacios públicos. Cada hogar contribuye al mantenimiento de las carreteras y caminos interiores, donde se colocan cestos de bambú para la recogida de residuos. Está prohibido el uso de plásticos desechables y bolsas de plástico, y los residuos se separan antes de eliminarlos. Cualquiera que sea sorprendido tirando basura puede recibir una multa inmediata impuesta por el comité del pueblo.

El interés por la limpieza tiene raíces históricas que los residentes remontan a finales del siglo XIX, cuando los misioneros cristianos llegaron a las colinas Khasi. Según la tradición local, en aquella época el pueblo sufría graves enfermedades, incluida la peste. Además de difundir el cristianismo, los misioneros promovieron normas de higiene como lavar la ropa, hervir el agua potable y mantener limpios los espacios vitales. Con el tiempo, estas prácticas se convirtieron en parte integrante de la vida cotidiana de la comunidad. La limpieza de los espacios domésticos y las calles adquirió un valor simbólico y religioso, hasta el punto de que muchos aldeanos describen el orden de la aldea como una forma de disciplina colectiva.

En los últimos años, sin embargo, la creciente popularidad del turismo ha creado tensiones. Mawlynnong recibe una media de trescientos visitantes al día, cifra que puede llegar a quinientos durante la temporada alta, entre octubre y abril. La afluencia también aumentó tras la pandemia de Covid-19, con turistas procedentes no sólo de estados vecinos como Assam y Bengala Occidental, sino también de grandes ciudades indias como Delhi, Mumbai y Bengaluru. El aumento de visitantes ha hecho más difícil mantener los niveles de limpieza del pueblo. En el pasado, el mantenimiento de las carreteras y la recogida de basuras eran gestionados de manera informal por los propios aldeanos. Con el aumento del turismo, la administración local tuvo que contratar a algunos residentes para que se ocuparan de la limpieza de los espacios públicos y la recogida de basuras.

Además de las dificultades prácticas, también surgieron problemas con el comportamiento de algunos turistas. Los residentes denuncian incidentes de visitantes que llegan en grupo los fines de semana, con la música alta o con un comportamiento poco respetuoso con el medio ambiente. En un caso reciente, que se hizo viral en las redes sociales, un finlandés casado con una khasi reprendió a unos turistas indios que habían tirado botellas de plástico al suelo. El vídeo generó más de mil ochocientos comentarios en Instagram, muchos de los cuales criticaban la falta de sentido cívico de los visitantes.

The Print también añade que el asunto se debatió largo y tendido en las reuniones semanales del consejo del pueblo. Durante el dorbar, la reunión anual de la comunidad, se acabó proponiendo prohibir la entrada de turistas los domingos. Antes de tomar la decisión, el comité consultó a las familias y a los propietarios de los alojamientos del pueblo. Según Bah Precious, secretario financiero del comité local, muchos residentes, de hecho, cerraban antes sus negocios los domingos.

Las razones oficiales esgrimidas en las redes sociales apuntan a tres motivos principales: la necesidad de garantizar la celebración de los servicios religiosos, el deseo de reservar el domingo para la vida comunitaria y las molestias para los visitantes, que de todos modos encontrarían muchas actividades cerradas ese día. La elección parece contraintuitiva desde el punto de vista económico. El turismo es ahora una importante fuente de ingresos para el pueblo. A las actividades tradicionales, como el cultivo de nueces de betel y de hierba para la producción de escobas, se han unido gradualmente los servicios relacionados con los visitantes. En el pueblo hay siete homestays (alojamientos) gestionados por familias locales, mientras que en los alrededores hay casi un centenar registrados en plataformas de reservas en línea.

Los visitantes también pagan una tasa de aparcamiento de unas doscientas rupias por vehículo (unos 1,87 euros) y frecuentan pequeños restaurantes y puestos de recuerdos. Los alojamientos cobran tarifas que oscilan entre mil y cinco mil rupias por noche (unos 46,70 euros), según el tamaño de las habitaciones y los servicios ofrecidos. Con el aumento de turistas, también han aparecido nuevos establecimientos a lo largo de la carretera principal y muchas casas exhiben carteles que indican las habitaciones disponibles o pequeños quioscos para tomar té y aperitivos.

A pesar de ello, la comunidad ha decidido renunciar a la recaudación de los domingos. Según algunos residentes, la medida podría ayudar a mantener con el tiempo el atractivo turístico del pueblo, al establecer normas más claras para los visitantes y preservar el equilibrio de la vida local. Entre las actividades del pueblo destaca el pequeño café que regenta Barisukh Khongjee, de 24 años, y que sirve platos sencillos a los turistas de paso. Incluso antes de que se introdujera la nueva norma, el café cerraba los domingos. Con la nueva medida, el cierre se generalizó a todos los negocios. Mawlynnong no es el único pueblo de la zona que ha adoptado restricciones similares. En algunos pueblos vecinos, como Nongjrong, el mirador desde el que se puede contemplar el amanecer permanece cerrado los domingos. El mirador Sky View Bangladesh y las tiendas y mercados de Riwai también suspenden sus actividades durante el día de culto.

La zona en la que se encuentra Mawlynnong incluye otros lugares de interés. A un kilómetro está el pueblo de Riwai, conocido por uno de los puentes vivientes hechos tejiendo raíces de árboles, mientras que el pueblo de Dawki es famoso por el río Umngot, de aguas especialmente claras. Sin embargo, la reputación del pueblo más limpio de Asia no se ha extendido por igual a las comunidades circundantes. Fuera de los límites de Mawlynnong, la gestión de residuos está menos organizada y las botellas de plástico y los envoltorios de aperitivos que dejan los visitantes se acumulan en las carreteras de acceso. Algunos residentes de pueblos vecinos denuncian que los vehículos de los turistas suelen detenerse en la carretera antes de entrar en Mawlynnong, dejando residuos en los alrededores.

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