Le village le plus propre d'Inde ferme ses portes aux touristes le dimanche : Mawlynnong fait une pause

Dans le nord-est de l’Inde, dans l’État de Meghalaya, le village de Mawlynnong a pris une mesure inhabituelle pour une station touristique très fréquentée : à partir de janvier, les visiteurs ne sont plus autorisés à entrer le dimanche. Cette décision, rapportée par The Print, concerne l’une des destinations écotouristiques les plus connues de l’Inde, souvent citée comme “le village le plus propre d’Asie”, et marque un choix délibéré de la communauté locale de limiter l’afflux de touristes à au moins un jour par semaine.

La nouvelle règle est entrée en vigueur au début de l’année 2026 et stipule que les visiteurs se verront refuser l’entrée le dimanche. L’avis figure sur un petit panneau à l’entrée du village, avec la mention “Interdit aux visiteurs le dimanche”. Il n’y a pas de barrières physiques, mais les résidents qui tiennent le guichet invitent les touristes à revenir un autre jour. La mesure, rapportée par The Print, a été communiquée via les médias sociaux, ainsi que par l’intermédiaire des chauffeurs de taxi et des voyagistes qui accompagnent les visiteurs dans la région.

Cette mesure a également des conséquences pour les personnes qui prévoient de se rendre dans la région. Shailendra Singh, un médecin de l’armée de l’air indienne récemment transféré à Shillong, a dû prendre deux jours de congé pour visiter Mawlynnong avec sa famille. Le village se trouve à environ quatre-vingt-dix kilomètres de la ville et le dimanche, jour qu’elle aurait préféré pour l’excursion, n’est plus accessible aux touristes.

Cette décision est le fruit d’une discussion qui dure depuis des années au sein de la communauté. Mawlynnong est situé dans le district d’East Khasi Hills et compte un peu plus d’une centaine de familles. Malgré sa petite taille, elle est devenue au fil du temps l’une des destinations les plus connues pour le tourisme durable en Inde. Sa renommée remonte à 2003, lorsque le magazine Discover India l’a désigné comme le village le plus propre d’Asie. Depuis, de nombreux médias internationaux, dont la BBC et Condé Nast, ont couvert l’histoire de ce lieu, également appelé “le jardin de Dieu”. Plusieurs blogs et guides de voyage l’ont également classé parmi les meilleures destinations écotouristiques du pays. La réputation de Mawlynnong est liée à un modèle de gestion collective de la propreté des espaces publics. Chaque foyer contribue à l’entretien des routes et des chemins intérieurs, où des paniers en bambou sont placés pour le ramassage des déchets. L’utilisation de plastique jetable et de sacs en plastique est interdite et les déchets sont triés avant d’être éliminés. Toute personne surprise en train de jeter des détritus peut se voir infliger une amende immédiate par le comité du village.

L’importance accordée à la propreté a des racines historiques que les habitants font remonter à la fin du XIXe siècle, lorsque les missionnaires chrétiens sont arrivés dans les collines Khasi. Selon la tradition locale, le village était alors frappé par de graves maladies, dont la peste. En plus de propager le christianisme, les missionnaires ont promu des règles d’hygiène telles que laver les vêtements, faire bouillir l’eau de boisson et garder les espaces de vie propres. Au fil du temps, ces pratiques sont devenues partie intégrante de la vie quotidienne de la communauté. Le nettoyage des espaces domestiques et des rues a pris une valeur symbolique et religieuse, à tel point que de nombreux villageois décrivent l’ordre du village comme une forme de discipline collective.

Ces dernières années, cependant, la popularité croissante du tourisme a créé des tensions. Mawlynnong reçoit en moyenne trois cents visiteurs par jour, un nombre qui peut atteindre cinq cents pendant la haute saison, entre octobre et avril. L’afflux a également augmenté après la pandémie de Covid-19, les touristes venant non seulement des États voisins comme l’Assam et le Bengale occidental, mais aussi des grandes villes indiennes comme Delhi, Mumbai et Bengaluru. L’augmentation du nombre de visiteurs a rendu plus difficile le maintien des normes de propreté du village. Dans le passé, l’entretien des routes et la collecte des déchets étaient gérés de manière informelle par les villageois eux-mêmes. Avec l’augmentation du tourisme, l’administration locale a dû embaucher des habitants pour s’occuper du nettoyage des espaces publics et de la collecte des déchets.

Outre les difficultés pratiques, des problèmes liés au comportement de certains touristes sont apparus. Les habitants rapportent des incidents où des visiteurs arrivent en groupe le week-end, avec de la musique forte ou un comportement peu respectueux de l’environnement. Dans un cas récent, devenu viral sur les médias sociaux, un Finlandais marié à une Khasi a réprimandé des touristes indiens qui avaient jeté des bouteilles en plastique par terre. La vidéo a généré plus de mille huit cents commentaires sur Instagram, dont beaucoup critiquaient le manque de sens civique des visiteurs.

The Print ajoute également que la question a été longuement discutée lors des réunions hebdomadaires du conseil de village. Lors du dorbar, la réunion annuelle de la communauté, il a finalement été proposé d’interdire l’accès aux touristes le dimanche. Avant de prendre cette décision, le comité a consulté les familles et les propriétaires des établissements d’hébergement du village. Selon Bah Precious, secrétaire financier du comité local, de nombreux résidents fermaient en effet leurs commerces le dimanche.

Les raisons officielles évoquées sur les médias sociaux indiquent trois raisons principales : la nécessité d’assurer la tenue des offices religieux, la volonté de réserver le dimanche à la vie de la communauté et le désagrément pour les visiteurs qui trouveraient de toute façon de nombreuses activités fermées ce jour-là. D’un point de vue économique, ce choix semble contre-intuitif. Le tourisme est aujourd’hui une source importante de revenus pour le village. Les activités traditionnelles, telles que la culture de la noix de bétel et de l’herbe pour la production de balais, ont été progressivement complétées par des services liés aux visiteurs. Il existe sept homestays (hébergements) gérés par des familles locales dans le village, tandis que près d’une centaine sont enregistrés sur des plateformes de réservation en ligne dans les environs.

Les visiteurs s’acquittent également d’un droit de stationnement d’environ 200 roupies par véhicule (environ 1,87 EUR) et fréquentent les petits restaurants et les échoppes de souvenirs. Les établissements d’hébergement pratiquent des tarifs allant de mille à cinq mille roupies par nuit (environ 46,70 euros), en fonction de la taille des chambres et des services proposés. Avec l’augmentation du nombre de touristes, de nouveaux points de vente sont apparus le long de la route principale et de nombreuses maisons affichent des panneaux indiquant les chambres disponibles ou de petits kiosques pour le thé et les collations.

Malgré cela, la communauté a décidé de renoncer aux recettes du dimanche. Selon certains habitants, cette mesure pourrait contribuer à maintenir l’attrait touristique du village dans le temps en établissant des règles plus claires pour les visiteurs et en préservant l’équilibre de la vie locale. Parmi les activités du village, le petit café tenu par Barisukh Khongjee, 24 ans, sert des plats simples aux touristes de passage. Avant même l’introduction de la nouvelle règle, le café était fermé le dimanche. Avec la nouvelle mesure, la fermeture est devenue générale pour tous les commerces. Mawlynnong n’est pas le seul village de la région à avoir adopté des restrictions similaires. Dans certains villages voisins, comme Nongjrong, le point de vue d’où l’on peut observer le lever du soleil reste fermé le dimanche. Le point de vue Sky View Bangladesh et les magasins et marchés de Riwai suspendent également leurs activités le jour du culte.

La région dans laquelle se trouve Mawlynnong comprend d’autres sites touristiques. À environ un kilomètre de là se trouve le village de Riwai, connu pour l’un des ponts vivants réalisés en tressant des racines d’arbres, tandis que le village de Dawki est célèbre pour la rivière Umngot aux eaux particulièrement limpides. Cependant, la réputation du village le plus propre d’Asie ne s’est pas étendue aux communautés environnantes. En dehors des limites de Mawlynnong, la gestion des déchets est moins bien organisée et les bouteilles en plastique et les emballages de snacks laissés par les visiteurs s’accumulent le long des routes d’accès. Certains habitants des villages voisins signalent que les véhicules des touristes s’arrêtent souvent le long de la route avant d’entrer dans Mawlynnong, laissant des déchets dans les zones environnantes.

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