Il est temps d'arrêter les jérémiades nationalistes inutiles sur la question de savoir qui, de l'Italie ou de la France, célèbre le mieux Léonard.

Il faut espérer que les célébrations du 500ème anniversaire de la mort de Léonard de Vinci, une fois terminées, mettront fin à toutes les polémiques fatigantes, lassantes, fastidieuses et inutiles qui accompagnent l’événement depuis des mois et qui, au fond, finissent toujours par se réduire à un différend nationaliste démentiel entre l’Italie et la France, avec la sempiternelle et querelle rengaine souverainiste selon laquelle le génie serait plus dignement célébré de l’autre côté des Alpes. Et comme la visite du président de la République Sergio Mattarella, le 2 mai dernier, à Amboise, lieu où le peintre disparut en 1519 et où la France organisa une cérémonie à la mémoire du grand artiste, a fourni une aide précieuse à nos chauvins nationaux, Immédiatement prêts à décocher leurs flèches sur le chef d’Etat coupable d’avoir rendu hommage à Léonard en terre étrangère (et l’on se demande où la commémoration aurait dû avoir lieu le jour de l’anniversaire, sinon dans le lieu où le génie est mort), il est nécessaire de faire savoir à ceux qui voudraient que la “grande exposition sur Léonard” soit organisée en Italie ce qu’il en est.

Entre-temps, une prémisse nécessaire: l’Italie a déjà eu une “grande exposition” sur Léonard il y a quatre ans. Il s’agit de l’exposition monographique du Palazzo Reale, une exposition riche (c’est la plus grande exposition sur Léonard jamais organisée en Italie), avec plusieurs prêts internationaux (y compris de la France), d’une grande profondeur scientifique et capable de faire le point sur l’état de la recherche sur l’artiste à l’époque, et tout cela sur la base d’une hypothèse fondamentale: détacher Léonard de sa dimension mythique et le replacer dans son propre contexte historique, social et culturel. Sur la base de cette hypothèse, il s’ensuit qu’il serait vraiment peu judicieux et imprudent de mettre sur pied (en Italie comme en France: rien ne change) une nouvelle grande exposition monographique quatre ans seulement après la précédente sans qu’il y ait des raisons scientifiques de le justifier, notamment parce que les dernières hypothèses, innovations et acquisitions sur Léonard (qui ne sont pas nombreuses: la réouverture de la Sala delle Asse, les recherches diagnostiques sur la Scapigliata, dont l’authenticité fait actuellement l’objet d’une exposition à la Galleria Nazionale de Parme, et la reprise de certaines théories très discutées sur Léonard sculpteur) font l’objet de focus individuels disséminés dans toute l’Italie. Un anniversaire est certainement un grand stimulant pour les études, mais il ne devrait jamais conduire à l’excès d’événements inutiles: l’agenda de l’histoire de l’art devrait être dicté par les chemins et les réalisations de la recherche, et non par les anniversaires.

Quoi qu’il en soit, l’Italie célèbre Léonard de manière plus que méritoire, et le fait qu’au lieu d’une seule grande exposition (qui entraînerait un gaspillage inutile de ressources et d’énergie, en plus de l’effet secondaire désagréable de priver plusieurs musées de leurs chefs-d’œuvre à l’occasion même du 500e anniversaire), nous ayons plusieurs petites expositions dans toute l’Italie doit être considéré de manière positive. Positivement parce que, premièrement, dans l’histoire de l’art, la taille d’une exposition ne compte pas: un petit événement peut encore représenter un moment significatif d’étude approfondie autour d’un artiste ou d’un thème (et plusieurs des événements italiens sur Leonardo ne sont pas de peu d’importance), et vice versa, les expositions qui présentent des dizaines, voire des centaines d’œuvres, peuvent même ne pas être basées sur des projets valables et scientifiquement fondés. Ensuite parce qu’à l’occasion de ces célébrations de Léonard, les musées se concentrent sur la valorisation de leurs propres collections: c’est le sujet de discussion le plus actuel et le plus débattu lorsqu’il s’agit d’expositions. Cette semaine, le directeur du Parc de Paestum, Gabriel Zuchtriegel, l’a rappelé en affirmant clairement que la stratégie du site qu’il dirige entend se concentrer sur la collection permanente plutôt que sur les expositions temporaires, mais c’est une ligne que l’on retrouve désormais dans l’action de nombreux musées, de la Pinacothèque de Brera à la Galleria Nazionale dell’Umbria, de la Galleria Estense de Modène à la Galleria dell’Accademia de Florence.

Il ne s’agit certainement pas de dire que les expositions sont inutiles (elles sont un des outils indispensables de l’histoire de l’art, et les mêmes musées cités en font un usage constant) ou que le grand événement doit être évité à tout prix: il ne fait aucun doute, cependant, qu’une gestion plus responsable est nécessaire dans ce sens. Certes, à l’occasion du 500e anniversaire de Léonard de Vinci, nous assistons à de nombreuses manifestations inutiles ou répétitives, mais nous n’avons jamais caché dans ces pages qu’un musée qui dépoussière ses joyaux, en enrichissant éventuellement l’événement par quelques prêts ciblés et judicieux, est préférable à une institution qui commande un événement boulimique avec des déplacements insensés et risqués de chefs-d’œuvre. En fait, nous pourrions même aller plus loin: par rapport à une exposition qui n’est pas motivée par des hypothèses scientifiques solides, il vaut encore mieux l’une des nombreuses expériences Leonardo qui font fureur, ou la énième exposition de modèles de machines de Leonardo installée dans un centre commercial.

Alors, en conclusion, que les souverainistes indignés se taisent, qu’ils s’informent avant de commenter ou qu’ils se consacrent à d’autres sujets, et surtout qu’ils cessent de faire de Léonard de Vinci un champ de bataille politique: l’Italie n’a pas son pareil pour rendre hommage au génie, et ceux qui veulent se plonger dans sa figure ont eu et continuent d’avoir un large éventail de possibilités. Les célébrations italiennes ont commencé avec l’exposition aux Offices qui a ramené le Codex de Leicester en Italie plus de trente ans après la dernière fois, et avec l’intéressante exposition milanaise des dessins contenant les idées de la Cène, et se poursuivent dans plusieurs villes. Dans le désordre: à Milan, la Sala delle Asse rouvre après restauration, avec des projections multimédias ad hoc; dans la capitale lombarde, la Biblioteca Ambrosiana consacre un programme chargé à la mise en valeur de son patrimoine léonardesque (l’Ambrosiana est en possession du Codex Atlanticus, le grand protagoniste de son palimpseste), à Parme, comme prévu, les nouvelles recherches sur la Scapigliata sont présentées, à Turin et à Venise, deux expositions de dessins sont organisées autour des chefs-d’œuvre de Léonard dans les deux musées, à savoir le Ritratto d’uomo (le dessin supposé être un autoportrait de Léonard) et l’Uomo vitruviano (l’homme de Vitruve), à Florence, outre l’exposition sur Verrocchio, qui est aussi une occasion inestimable de réflexion sur les rapports entre Léonard et son maître (c’est le “grand événement” que tout le monde espère, et qui est certainement beaucoup plus utile qu’une hypothétique “grande exposition” sur Léonard), il est également possible de visiter une exposition avec des feuilles sélectionnées du Codex Atlanticus, à Rome, les Scuderie del Quirinale s’intéressent à Léonard le scientifique, tandis que les Musées du Vatican exposent gratuitement pour tous le San Girolamo (l’un des chefs-d’œuvre de leur collection) ; à Vinci, patrie du génie, une précieuse exposition (la première de la Fondation Pedretti) sur les gravures de Wenceslaus Hollar tirées des folios de Léonard s’est achevée il y a quelques jours.

Les amateurs d’art contemporain, en revanche, peuvent se rendre à Anghiari, où Emilio Isgrò expose une œuvre spécialement créée pour l’occasion et comparée à la bataille d’Anghiari, ou au Centro Pecci de Prato, qui organise une exposition de réinterprétations de Léonard par des artistes des années 1960 à nos jours, ou encore à la Fondazione Stelline de Milan, où des artistes contemporains de niveau international réinterprètent la dernière Cène. Enfin, s’il faut vraiment se lancer dans une compétition délirante pour emprunter le plus d’œuvres, ceux qui se plaignent que l’Italie puisse temporairement envoyer à l’étranger quelques peintures ou dessins de Léonard, n’oubliez pas qu’en juin la Madone Benois et en automne la Madone Litta arriveront dans notre pays. Et ceux qui, ces derniers mois, ont parlé de la prétendue capitulation de notre pays en la matière, feraient peut-être bien de prendre le temps de visiter l’une des expositions que nous venons d’évoquer.

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