Adieu à Margaret Keane, la peintre qui a inspiré le film Big Eyes

La peintre américaine Margaret Keane (née Peggy Doris Hawkins), célèbre pour ses tableaux aux grands yeux et au centre d’une affaire d’appropriation de son œuvre par son mari Walter Keane, est décédée le 26 juin à Napa, en Californie.

Née à Nashville, dans le Tennessee, le 15 septembre 1927, elle commence à dessiner dès l’enfance avant d’entrer à la Traphagen School of Design de New York à l’âge de dix-huit ans. Elle a commencé à travailler comme décoratrice de robes et de lits d’enfants dans les années 1950, tandis que sa carrière de portraitiste a débuté peu après, se concentrant principalement sur les femmes, les enfants et les animaux, toujours avec de grands yeux (une caractéristique qu’elle a développée à la suite d’un accident survenu dans son enfance, lorsqu’elle a subi des dommages permanents au tympan lors d’une opération qui l’a amenée à devoir lire plus attentivement les yeux des gens pour les comprendre). Au milieu des années cinquante, elle rencontre son futur mari, Walter Keane, qu’elle épouse en 1955 à Honolulu, à Hawaï. Keane, pour l’aider, commence à vendre ses œuvres à San Francisco, où ils vivent tous les deux: mais Keane fait passer les œuvres de sa femme pour les siennes, au point d’organiser une exposition personnelle en 1957. Les œuvres connaissent un grand succès commercial et font l’objet de plusieurs expositions. Margaret savait que son mari présentait les œuvres comme si elles avaient été peintes par lui, mais elle n’a pas révélé la supercherie immédiatement car, déclarera-t-elle plus tard, elle craignait des représailles.

Ce n’est qu’en 1970 que Margaret Keane a annoncé à la radio qu’elle était le véritable auteur des œuvres attribuées à son mari. Un journaliste du San Francisco Examiner organise alors une séance de peinture en direct à laquelle elle et Walter doivent participer: ce dernier ne se présente pas. L’affaire s’est ensuite retrouvée devant les tribunaux, Margaret ayant poursuivi Walter en 1986 et un juge ayant ordonné une séance de peinture en direct, mais alors que Walter (dont elle avait entre-temps divorcé en 1965) refusait de participer en invoquant des raisons de santé, Margaret a peint son œuvre en moins d’une heure. Le procès a finalement donné raison à Margaret Keane et lui a accordé 4 millions de dollars de dommages et intérêts.

Parmi les artistes qui ont influencé son travail, Margaret Keane a cité Amedeo Modigliani, Vincent van Gogh, Gustav Klimt et Pablo Picasso. Cependant, malgré le grand succès commercial et la célébrité qu’elle a acquis, elle n’a pas reçu les mêmes éloges de la part de la critique.

Adieu à Margaret Keane, la peintre qui a inspiré le film Big Eyes

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