De la restauration au nouvel éclairage. La renaissance de la crypte de l'église Sant'Agnese in Agone

Une nouvelle lumière éclaire l’un des joyaux historiques et artistiques au cœur de la Piazza Navona à Rome: la crypte de l’église Sant’Agnese in Agone, qui, après une récente restauration, a fait l’objet d’une intervention de mise en valeur à travers un projet d’éclairage artistique et architectural offert par le groupe Webuild. Cette initiative a permis de restaurer l ’atmosphère intime et évocatrice de la crypte grâce à un jeu sophistiqué d’ombres et de lumières.

L’église de Sant’Agnese in Agone, imposante et chargée d’histoire, est située parmi les anciennes salles et structures du stade de Domitien, sur le site où, selon la tradition, la jeune chrétienne Agnès a souffert le martyre en 305 après J.-C., pendant les persécutions de l’empereur Dioclétien.

Le projet d’éclairage, réalisé en collaboration avec la Soprintendenza Speciale Archeologia, Belle Arti e Paesaggio di Roma, vise à mettre en valeur les caractéristiques spatiales, architecturales et artistiques de la crypte, en offrant aux visiteurs une expérience immersive.

La protection des œuvres d’art est assurée par l’utilisation de sources LED, qui émettent un rayonnement UV et une chaleur réduits afin de garantir la préservation des fresques.

La crypte de Sant’Agnese à Agone

La crypte de Sant’Agnese in Agone est accessible depuis le côté droit de la chapelle de Sant’Agnese dans l’église baroque, par un escalier situé derrière le pilier gauche de l’autel de Sant’Alessio. Ce lieu est traditionnellement considéré comme l’endroit où Agnès, âgée de 12 ans, a été martyrisée. Après son martyre, l’endroit a été transformé en un petit sanctuaire en l’honneur de la sainte et est rapidement devenu un lieu de pèlerinage.

La “grotte” de Sainte Agnès, également connue sous le nom de sacellum infimum, est la seule partie restante de l’église d’origine. On y accédait soit par le champ agonal, soit par les marches situées derrière le maître-autel, qui conduisaient aux arcades du stade, visibles sur le plan de l’ancien édifice dessiné par Giovanni Battista Mola (Coldrerio, 1585 - Rome, 1665). L’ancienne petite église, qui se trouvait dans les fornixes du stade de Domitien, était déjà mentionnée au VIIIe siècle dans l’Itinéraire d’Einsiedeln avec la phrase “Circus Flaminius ibi santa Agnes”.

À l’origine, la petite église était desservie par des moines basiliens, qui furent ensuite remplacés par les bénédictins de Farfa, qui devinrent propriétaires du campus agonis, le “terrain” de l’ancien stade, à partir du Xe siècle. Elle fut agrandie sous le pontificat de Calliste II et consacrée en l’honneur du martyr le 28 janvier 1123. L’église est mentionnée comme “ex criptis Agonis” dans un parchemin de 1145 et à nouveau dans la bulle d’Urbain III de 1186, où Sainte Agnès est citée comme la première des branches de Sainte Laurence à Damas. Plus tard, le pape Nicolas V attribua l’église aux monastères de Sant’Andrea in Flumine, près de Ponzano, et de San Silvestro sur le mont Soratte, qui étaient tous deux des dépendances de Farfensi. Vers la fin du XIVe siècle ou le début du XVe siècle, l’église devint paroisse (sainte Francesca Romana y fut baptisée en 1384) et, le 6 juillet 1517, le pape Léon X l’éleva au rang de cardinal.

L’église donnait sur l’actuelle Via dell’Anima, légèrement en retrait pour former une petite place. Sa structure nous a été transmise par un dessin de Pompeo Ugonio (1550 - Rome, 1614) datant de la fin du XVIe siècle. Le grand architecte Francesco Borromini (Bissone, 1599 - Rome, 1667), qui succéda en 1654 à Girolamo Rainaldi (Rome, 1570 - 1655) comme directeur des travaux de l’église, fut chargé d’une première rénovation des structures de la crypte, compromises par l’humidité.

Sur le mur de l’escalier menant à la crypte se trouve une fresque du XVIIe siècle représentant Sainte Agnès soutenue par l’ange. Sous la peinture se trouve une plaque de marbre gravée par Dionysius Philocalus, commandée par le pape Damas (366-384) et utilisée plus tard comme dalle de pavement à partir du VIIe siècle. En 1728, elle a été trouvée et récupérée par le prêtre archéologue Giovanni Marangoni. Sur l’autel en marbre, encadré par une structure en forme de tabernacle avec deux anges en prière à la base, se trouve un haut-relief représentant Sainte Agnès conduite au martyre, réalisé par Giovanni Buratti, d’après un projet d’Alessandro Algardi, entre 1661 et 1663. Le tympan est orné de deux autres anges adorateurs. Dans le passé, de nombreux auteurs ont attribué l’œuvre à Algardi, mais on a récemment découvert que le maître n’avait fait que concevoir l’œuvre.

La crypte, soumise à de fréquentes inondations, a été restaurée en 1885 par l’architecte Andrea Busiri Vici (Rome, 1818-1911). En 1893, Eugenio Cisterna (Genzano di Roma, 1862 - 1933) a décoré tous les murs et les voûtes de ces salles en style néo-médiéval à la demande de Don Gustavo Provveduti, recteur de Sant’Agnese, en peignant des épisodes de la vie du saint et de l’Apocalypse de saint Jean, selon le style de l’art paléochrétien considéré comme approprié pour ces espaces évocateurs. Les peintures s’inspirent de la vie du saint et de l’Apocalypse de saint Jean et font écho à celles de la crypte de la cathédrale d’Anagni. Pour éviter que les peintures ne soient interprétées comme anciennes, Giovanni Battista de Rossi, un célèbre archéologue, a dicté et fait placer dans la crypte une inscription commémorative de la décoration. En 1885, Andrea Busiri Vici a également restauré le sol en dalles de marbre et deux panneaux de mosaïque en opus sectile. Enfin, l’ancien oratoire, dont l’empreinte médiévale est évidente dans les deux colonnes à chapiteaux ioniques qui soutiennent les voûtes et dans le sol, conserve encore des vestiges de la décoration cosmatesque de la marche de l’autel.

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La restauration des fresques de la crypte de Sant’Agnese in Agone pour le Jubilé de 2025

La crypte est composée de trois zones distinctes: la Grande Zone, qui comprend les vestiges du Stade de Domitien, occupant la majeure partie de l’espace total, et la Petite Zone, composée des deux petites salles restantes. Cette dernière partie est particulièrement précieuse car elle contient le lieu considéré par la tradition comme le site du martyre de Sainte Agnès.

En 2017, à l’initiative du Recteur S.E.R. Monseigneur Paolo Schiavon, une recherche historico-scientifique précise a été lancée pour évaluer l’état de conservation des salles et des fresques de la Cisterne de la Crypte, qui se trouvaient dans un état de délabrement avancé et étaient presque totalement illisibles.

En octobre 2018, un système d’assainissement environnemental, de neutralisation des eaux saillantes et de stabilisation de l’humidité a été installé, grâce auquel la stabilisation de l’humidité a finalement été atteinte en 2020, obtenant l’autorisation de la Soprintendenza Speciale Archeologica Belle Arti (Bureau spécial archéologique et des beaux-arts) de Rome pour commencer la restauration des œuvres et de l’appareil décoratif-iconographique qui orne les murs et les voûtes de la grande zone de la crypte.

La restauration, qui comprend la consolidation, le nettoyage, l’intégration des surfaces peintes et la restitution esthétique des peintures et des objets de la crypte, s’est achevée avec des résultats jugés excellents en décembre 2022.

En 2023, la construction du système d’éclairage offert par le groupe Webuild a été entamée et inaugurée au printemps 2024. D’autre part, la restauration de la Petite Zone de la Crypte, qui comprend le Sacellum Martyr, devrait être achevée pour le Jubilé de 2025.

Cette initiative fait partie de l’Agenda Culturel de Webuild, à travers lequel le Groupe a promu plus de 30 expositions et événements culturels dans le monde entier, en publiant 19 livres au cours des 10 dernières années, et qui comprend l’installation immersive “Construire selon la beauté : les stations d’art à Naples”, exposée jusqu’au 16 juin aux Scuderie del Quirinale à Rome, à l’occasion de l’exposition “Napoli Ottocento”.

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