Des églises payantes ? Pas pour MiBACT : la gratuité devrait être la règle

Pour entrer dans une église, il ne devrait pas être nécessaire de payer un billet, sauf pour des raisons exceptionnelles : c’est la ligne directrice que le ministère des Biens et Activités culturels et du Tourisme a émise, par l’intermédiaire de la sous-secrétaire Anna Laura Orrico, qui a répondu à une question parlementaire posée par le sénateur Iunio Valerio Romano du Mouvement 5 étoiles sur l’introduction d’un billet pour visiter le complexe de la cathédrale de Lecce en mai de l’année dernière. La question remonte au 22 octobre 2019 et le sous-secrétaire a répondu le 5 août (la réponse n’a toutefois été publiée qu’il y a quelques heures).

Romano, et avec lui les autres signataires (Sergio Romagnoli, Barbara Guidolin, Giuseppe Audino, Cinzia Leone, Fabrizio Ortis, Luisa Angrisani, Daniela Donno, Patty L’Abbate, Barbara Lezzi, Gabriele Lanzi, Rossella Accoto, Raffaele Mautone, Gaspare Antonio Marinello, Vincenzo Garruti, Agnese Gallicchio, Vilma Moronese, Angela Anna Bruna Piarulli, Cataldo Mininno, Susy Matrisciano, Simona Nunzio Nocerino, Antonella Campagna, tous du parti Pentastellati, et Luigi Di Marzio du groupe mixte), soulignent que la mesure de la curie de Lecce restreint “la pleine utilisabilité des espaces publics et l’accès aux biens d’intérêt historique et culturel, construits avec l’argent de la communauté et appartenant à la communauté” et était incompatible “avec le rôle de pôle touristique et culturel que jouent le Salento et la ville de Lecce en particulier, tant en raison des coûts imposés que de la manière dont les lieux de culte sont achetés et accessibles”. Toujours selon les pétitionnaires, l’initiative constitue “une violation du principe d’accès libre et gratuit aux édifices sacrés, qui a toujours fait partie de la tradition de l’Église catholique en Italie et qui, considéré dans son ensemble, est en conflit ou, si vous préférez, est d’une compatibilité douteuse avec les exigences religieuses et pastorales fondamentales et inaliénables et avec la législation italienne sur les églises ouvertes au culte public, qui protège la vocation première des édifices sacrés pour les besoins de la religion”.

Le résultat, selon Romano et ses collègues, aurait été une muséalisation des édifices sacrés de Lecce, en contraste apparent avec la note pastorale L’accesso nelle chiese della CEI (Accès aux églises ) publiée par la Conférence épiscopale italienne, dans laquelle les évêques italiens ont appelé les diocèses à respecter le principe du libre accès aux églises ouvertes au culte, afin de mettre en valeur leur “finalité première et constitutive pour la prière liturgique et individuelle”. En effet, l’initiative de la curie de Lecce prévoyait le paiement pour tous (seuls les résidents du diocèse de Lecce en étaient exemptés), et des autels réservés à la prière avaient été aménagés pour les fidèles.

Cependant, l’obligation de payer n’était pas continue : elle était en effet limitée à la période du 13 mai au 31 octobre 2019, durant laquelle les églises étaient ouvertes tous les jours de 9h à 21h (le reste de l’année, les églises de Lecce peuvent être visitées de 9h à 18h, sans payer de billet). Le billet ne permettait que l’accès au complexe (il ne comprenait donc pas les services de visites guidées, audioguides ou autres, qui devaient être achetés séparément), et couvrait quatre sites : la cathédrale Santa Maria Assunta, la basilique Santa Croce, l’église San Matteo et l’église Santa Chiara. En outre, la curie avait interdit les visites touristiques pendant les offices religieux, en informant les touristes par le biais d’un calendrier spécial des célébrations liturgiques affiché sur le site web.

Il convient de souligner que le cas de Lecce est profondément différent de celui d’autres réalités où l’entrée dans les églises est soumise au paiement d’un billet, comme c’est le cas, par exemple, des cathédrales de Pise et de Sienne : Dans ces villes, la gestion de certains sites monumentaux est en effet déléguée aux fabriques, structures très anciennes auxquelles l’État reconnaît une personnalité juridique autonome (il s’agit donc d’entités qui jouissent également d’une autonomie financière et qui, avec le produit de la billetterie, financent l’entretien des sites : en Italie, elles sont une vingtaine au total et ne reçoivent aucune contribution publique). A Lecce, au contraire, les églises appartiennent au diocèse, qui a confié la billetterie à un concessionnaire. Mais pour les églises diocésaines, l’entretien est subventionné par les fonds du 8 pour mille à l’Eglise catholique et, selon les textes actuels, les fonds pour l’entretien extraordinaire proviennent plutôt de l’Etat.

La curie de Lecce avait expliqué que l’introduction du ticket payant visait à assurer l’ouverture continue des sites douze heures par jour, ainsi qu’à maintenir les dépenses nécessaires pour les garder ouverts et en bon état. Romano et les autres signataires de la question s’y sont opposés en soulignant qu’“une alternative valable à l’introduction du billet généralisé pourrait être de prévoir un nombre limité de visites quotidiennes payantes, à entrée limitée et accompagnées de guides, en dehors des heures d’ouverture de l’église fixées par le recteur (en laissant, à d’autres moments, l’entrée libre pour tous)”. De cette manière, poursuivent les sénateurs, “il n’y aurait pas de chevauchement entre les besoins de nature cultuelle et culturelle. Les touristes eux-mêmes seraient plus libres de visiter les espaces sacrés, sans avoir à se soucier de ne pas déranger les fidèles et, en même temps, une forme de revenu serait obtenue de l’exploitation du bien ecclésiastique en termes de tourisme, qui serait de toute façon utile pour les nombreux besoins liés à sa gestion et à sa conservation (sans toutefois porter atteinte au droit des fidèles de visiter librement les églises en raison de leur finalité première et constitutive)”.

Dans sa réponse, Orrico part du principe que les églises peuvent tranquillement exiger le paiement d’un billet, mais avec quelques distinctions importantes : “d’un point de vue strictement juridique, écrit-il, le libre accès à des fins touristiques aux lieux de culte ne constitue pas un droit qui peut être exigé des responsables de leur gestion, puisque seul le droit des fidèles à participer aux fonctions liturgiques (canon 1221) et à l’exercice de la piété est protégé”. En revanche, il appartient aux responsables de la gestion des églises individuelles de réglementer la discipline d’accès pour les différents usages, en prévoyant que l’entrée peut également ne pas être gratuite à des fins touristiques et culturelles, sans qu’il en résulte une violation du droit d’accès des fidèles".

En revanche, il n’est pas possible de transformer l’église en musée: “Il convient également de noter, explique M. Orrico, que l’obligation de payer un ticket pour accéder aux édifices sacrés présente des profils qui entrent en conflit avec le critère de pleine utilisation et d’ouverture au culte public que la loi italienne considère comme indispensable pour qu’un édifice soit qualifié d’édifice destiné à l’exercice public du culte catholique, reconnaissant ainsi un régime juridique particulier étroitement lié à la satisfaction des besoins spirituels de la population”.

“La garantie du libre accès aux lieux de culte pour tous les citoyens, indépendamment de leur statut de touriste ou de fidèle”, poursuit le sous-secrétaire, "semble d’ailleurs apparaître également dans les orientations les plus récentes de la CEI. Déjà dans la note de 2003 I turisti nelle chiese. Un’accoglienza generosa e intelligente (Un accueil généreux et intelligent ), le principe de la gratuité des lieux de culte était généralement réaffirmé, afin de protéger leur finalité première, en limitant la possibilité d’introduire un ticket uniquement dans des cas très exceptionnels, sur une base temporaire, après une évaluation minutieuse, et dans tous les cas à l’exclusion des églises cathédrales. Parmi les éléments soumis à une évaluation discrétionnaire figure la possibilité d’offrir, moyennant le paiement d’un billet, des heures d’ouverture plus longues que les heures ordinaires, garantissant à la fois la fonction première de culte (et donc les besoins des fidèles) et la disponibilité d’une offre culturelle et touristique plus large, comme dans le cas présent. Enfin, en 2012, le conseil épiscopal permanent de la Conférence épiscopale italienne (CEI) a publié une note pastorale, qui n’a qu’une valeur d’orientation et n’est donc pas juridiquement contraignante, intitulée L’accesso nelle chiese (L’accès aux églises), dans laquelle il réaffirme que, compte tenu de la destination première et constitutive des églises pour la prière liturgique et individuelle, tous ceux qui souhaitent y entrer pour prier, s’arrêter en silence, admirer des œuvres d’art, sont des invités bienvenus".

Enfin, conclut M. Orrico, “l’entrée libre et gratuite doit être la règle, à laquelle il peut être dérogé dans des cas exceptionnels, tout en garantissant toujours la possibilité d’un accès libre à ceux qui souhaitent se rendre à l’église pour prier et aux habitants de la commune”. Le raisonnement, réaffirmé une fois de plus, semble être de considérer la finalité religieuse comme prévalant sur la finalité culturo-touristique, en limitant la possibilité de soustraire l’édifice au libre usage de la communauté à des exceptions limitées et justifiées".

Sur la photo : la basilique de Santa Croce à Lecce

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