États-Unis : saisie d'une statue romaine au Cleveland Museum of Art, volée en Turquie

Le bureau du procureur de Manhattan a ordonné la saisie d’une importante statue de bronze sans tête représentant l’empereur et philosophe romain Marc Aurèle au musée d’art de Cleveland. La sculpture, acquise par le musée de l’Ohio en 1986, serait arrivée aux États-Unis par des moyens illégaux en provenance de Turquie. La saisie a été ordonnée à la suite d’une enquête sur les antiquités pillées en Turquie, et l’Associated Press a rapporté la nouvelle.

L’enquête porte sur la contrebande d’antiquités pillées sur le site de Bubon, une ancienne cité d’Asie mineure située au nord de la Lycie, près de la côte sud-ouest du pays. La statue, haute de 1,90 mètre, date de 180-200 après J.-C. et, selon le bureau du procureur, vaut 20 millions de dollars. Avant que la saisie ne soit ordonnée, la statue avait déjà été retirée des salles il y a deux mois, et le musée d’art de Cleveland lui-même a modifié la description de l’œuvre sur son site web, l’indiquant de manière générique comme une “figure masculine drapée”, supprimant ainsi les références à Marc Aurèle.

La Turquie, quant à elle, tente de récupérer cette sculpture depuis 2012, lorsque le pays a publié une liste de plus de vingt objets de la collection du Cleveland Museum qui auraient été pillés à Bubon et sur d’autres sites archéologiques dans les années 1960 (en fait, on pense que les sculptures ont été découvertes par les villageois autour de Bubon avant les autorités). et que les villageois eux-mêmes les auraient vendues à un marchand d’Izmir, alors que l’exportation d’antiquités vers la Turquie est soumise depuis 1906 à une loi qui prévoit l’autorisation de sortie des biens d’intérêt culturel) : les responsables de l’institut ont répondu à l’époque que la Turquie n’avait pas fourni de preuves pour étayer l’hypothèse du pillage. Aujourd’hui, aucune note officielle n’a été reçue de la part du musée, mais un porte-parole du musée, Todd Mesek, a déclaré à l’Associated Press que le musée, sans vouloir entrer dans le fond de l’affaire, “prend très au sérieux les questions de provenance et examine avec soin et de manière responsable les réclamations concernant les objets de la collection”.

Ce n’est pas la première fois que le bureau du procureur de Manhattan saisit un objet censé provenir de Bubon : cela s’était déjà produit en décembre 2022, lorsqu’une statue en bronze de l’empereur Lucius Verus, provenant également de Bubon, avait été saisie dans la collection de Shelby White, administrateur du Metropolitan Museum de New York. Plus tôt encore, en décembre 2021, le même procureur avait restitué à la Turquie 28 objets saisis au collectionneur Michael Steinhardt. Et voilà que le travail du Cleveland Museum of Art pourrait suivre le même chemin.

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