En Allemagne , une polémique fait rage autour du retable Cranach-Triegel, l’œuvre qui orne le chœur ouest de la cathédrale de Naumburg, l’une des plus extraordinaires cathédrales gothiques du pays, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2018. Le retable est ainsi appelé parce qu’il résulte de l’assemblage de deux œuvres distinctes: les panneaux latéraux peints par Lucas Cranach l’Ancien (Kronach, 1472 - Weimar, 1553) entre 1517 et 1519, et le compartiment central exécuté par le peintre contemporain Michael Triegel (Erfurt, 1968) en 2022. Le compartiment devait compenser une lacune importante du triptyque : la partie centrale, représentant la Vierge Marie, a en effet été détruite en 1541 pendant les années d’iconoclasme qui ont suivi la Réforme protestante. L’œuvre de Cranach, qui avait été placée dans le chœur ouest, où elle est restée entre 1519 et 1541, a donc été retirée et entreposée ailleurs. Plus de cinq cents ans plus tard, Triegel a créé le compartiment central, reprenant la manière de Cranach mais avec des ajouts contemporains (par exemple, la figure du théologien Dietrich Bonhoeffer, exécuté en 1945 pour avoir été un opposant au régime nazi, représenté portant une casquette de baseball rouge). L’emplacement de l’œuvre est toutefois controversé car il masque certaines des figures des donateurs de la cathédrale de Naumburg, les statues du XIIIe siècle représentant les bienfaiteurs qui ont financé la construction de l’édifice sacré, qui ornent les murs du chœur et comptent parmi les œuvres les plus intéressantes non seulement de la cathédrale de Naumburg, mais aussi de tout l’art médiéval allemand.
L’œuvre a été installée en juillet 2022, mais en décembre elle a été démontée parce qu’elle a été exposée en divers endroits. Il s’agissait, a-t-on expliqué du côté des Vereinigte Domstifter zu Merseburg und Naumburg (Fondations unies des cathédrales de Merseburg et de Naumburg, qui gèrent le monument), d’apaiser la discussion pendant un certain temps. Il n’est revenu à la cathédrale de Naumburg que cette année, et la polémique, comme on pouvait s’y attendre, a repris de plus belle, car d’une part la communauté scientifique voudrait que le retable soit déplacé, et d’autre part la communauté des fidèles, représentée par la paroisse (de confession chrétienne évangélique), veut le garder dans le chœur ouest.
Dès 2022, la section allemande de l’ICOMOS, le Conseil international des monuments et des sites, qui conseille également l’Unesco, est intervenue : la position des experts de l’ICOMOS est que le nouveau retable compromet les relations visuelles dans le chœur ouest de la cathédrale de Naumburg, à tel point qu’une éventuelle révocation du statut de patrimoine mondial de la cathédrale a même été discutée dans le passé. Le Land de Saxe-Anhalt a alors pris des mesures, demandant la médiation et l’arbitrage de l’Unesco à Paris, et l’organisation a envoyé deux experts internationaux à Naumburg en mars 2025 pour évaluer l’emplacement de l’œuvre. La réponse à cette visite, annoncée par le Land dans un communiqué, est que le retable de Cranach-Triegel pourra continuer à être exposé dans la cathédrale de Naumburg, mais qu’il devra être déplacé.
En réponse au rapport des deux experts de l’Unesco, la Fondation unie des cathédrales, l’Office régional de Saxe-Anhalt pour la conservation des monuments et de l’archéologie, ainsi que des représentants de la Chancellerie d’État et du ministère de la Culture, ont examiné plusieurs emplacements possibles dans la cathédrale. Selon un communiqué du Land de Saxe-Anhalt, une installation future dans le transept de la cathédrale a été recommandée comme étant la meilleure solution. L’espace dans le transept nord “est particulièrement important car il offre à l’œuvre un espace propre et digne au sein de la cathédrale”.
Toujours selon le communiqué du Land, publié le 9 juillet, la déclaration de l’Unesco "met fin à un débat de plusieurs années entre les experts en architecture, les archivistes et les historiens impliqués dans la conservation de la cathédrale de Naumburg concernant l’installation originale du retable de Cranach au XVIe siècle [...]. Selon les conclusions présentées aujourd’hui, l’autel peut expressément et durablement rester dans la cathédrale, mais pas dans le chœur ouest. Les experts internationaux estiment que cela porterait gravement atteinte à l’extraordinaire collection d’œuvres architecturales, sculpturales et de vitraux du haut Moyen Âge, en particulier les figures des donateurs entourant Uta à Naumburg. Selon l’Unesco, cela porte préjudice au site du patrimoine mondial et ne peut être toléré en l’état.
Le ministre de la culture du Land de Saxe-Anhalt, Rainer Robra, a déclaré : “L’autel peut rester dans la cathédrale et sera déplacé dans le transept nord. Je suis soulagé que nous ayons pu obtenir un résultat positif pour nos sites du patrimoine mondial et pour les citoyens de Saxe-Anhalt grâce à un processus orienté vers la recherche de solutions. Je remercie toutes les personnes impliquées pour leur approche constructive de cette question difficile”.
Harald Meller, directeur de l’Office régional de Saxe-Anhalt pour la conservation des monuments et de l’archéologie, est également sur la même longueur d’onde : “L’évaluation des experts de l’UNESCO soutient pleinement les conservateurs de monuments de notre Land. Mais pour moi, c’est encore plus important : en tant qu’experts en conservation des monuments - que ce soit au niveau de l’État, des fondations culturelles ou des organismes internationaux - nous avons parfois des opinions divergentes et, en tant que scientifiques, nous nous affrontons parfois âprement ; cependant, nous nous battons toujours pour la même cause : la préservation et l’utilisation appropriée de notre patrimoine culturel en tant qu’héritage pour les générations futures. C’est ce qui compte, et c’est ce que nous avons réussi à faire ici à Naumburg et que nous continuerons à faire”.
Holger Kunde, directeur de la fondation, a déclaré : “Le retable Cranach-Triegel relie l’histoire du XVIe siècle au présent par le biais de l’art. À l’avenir, il sera exposé dans le transept nord, en dialogue avec d’autres œuvres de différentes époques et avec l’art contemporain. Il a trouvé ici sa nouvelle demeure. Je me réjouis de l’impact que l’autel aura dans sa nouvelle demeure. Dès que possible, nous ferons construire une mensa d’autel dans le transept nord, en étroite concertation avec les autorités chargées de la protection des monuments, car nous prévoyons d’achever tous les travaux de l’autel et des nouveaux vitraux du chœur est dans un délai d’un an”.
Tout est donc terminé ? Pas tout à fait ! C’est la paroisse de la cathédrale de Naumburg, qui veut conserver le retable de Cranach-Triegel dans le chœur ouest et accuse la communauté scientifique de ne pas tenir compte des besoins des fidèles, qui a reçu le 7 août le soutien de l’Eglise évangélique d’Allemagne centrale (EKDM). En tant que communauté de la cathédrale de Naumburg, nous prenons note avec une grande inquiétude de la discussion concernant un éventuel transfert du retable Cranach-Triegel du chœur ouest. Nous soutenons expressément et fermement la permanence de l’autel à son emplacement actuel. Le 2 juillet 2022, l’autel a été consacré conjointement par les évêques protestants et catholiques lors d’une cérémonie œcuménique. Il a ainsi été intégré liturgiquement dans l’espace, en tant que symbole de la foi vivante, de la coexistence interconfessionnelle et du centre spirituel. Son déplacement ne serait pas seulement une intervention fonctionnelle, mais une profanation de l’autel et un mépris de sa signification spirituelle. Le chœur occidental est l’emplacement traditionnel de l’autel depuis le Moyen Âge. Le maître-autel gothique qui s’y trouvait à l’origine a été détruit en 1541 dans un acte d’iconoclasme. La reconstruction d’un autel à cet endroit représente donc non seulement une décision liturgique, mais aussi un signe conscient de réconciliation avec l’histoire - une guérison spirituelle qui ne supprime pas ce qui a été détruit, mais le réinterprète avec dignité".
L’un des arguments les plus fréquemment invoqués pour s’opposer à l’installation dans le chœur occidental est la prétendue interruption de la vue sur les figures des donateurs, en particulier Uta de Naumburg et Eccard II, peut-être la plus célèbre des douze statues. Or, selon la paroisse, “cette justification n’est pas fondée. Une analyse attentive des directions d’observation révèle que ces figures dirigent leur regard exactement vers le centre liturgique, l’autel. Leur orientation spirituelle et physique soutient l’interprétation théologique de l’espace et donne même à l’autel une signification supplémentaire. Ce que certains perçoivent comme une perturbation s’avère en fait être une confirmation : les figures des donateurs pointent - même littéralement - vers le Christ. L’autel n’est donc pas en contradiction avec la disposition spatiale, mais en harmonie avec elle. Le déplacement de l’autel dans le transept nord, tel qu’il est proposé dans les débats actuels, est inacceptable d’un point de vue paroissial. L’autel y manque de contexte liturgique et l’espace perd son centre spirituel. Le chœur occidental, en revanche, était et reste le lieu de la Sainte Communion, du sermon et de la congrégation : c’est là que doit se trouver l’autel. Cet effet n’échappe pas aux visiteurs de la cathédrale. Depuis l’installation de l’autel, nous avons constaté une réaction extrêmement positive. Beaucoup disent que l’autel renforce l’impact spirituel de l’espace, plutôt que de l’interrompre, et qu’il relie de manière impressionnante l’expérience historique et contemporaine. Dans ce contexte, nous soulignons le droit de l’Église à l’autodétermination en matière d’espace sacré. L’ordre et la conception liturgiques relèvent de la responsabilité de la congrégation, et non d’autorités extérieures. Ce droit fondamental s’applique indépendamment du statut de patrimoine mondial de l’Unesco”.
La paroisse réaffirme qu’elle n’a jamais donné son accord au transfert, contredisant ainsi le communiqué du Land du 9 juillet dans lequel il était écrit que la paroisse avait également accepté le résultat du rapport des experts de l’Unesco, et qu’elle demandait donc à la paroisse de se conformer à la loi sur la protection des monuments historiques.La paroisse réaffirme qu’elle n’a jamais donné son accord au transfert, contredisant ainsi le communiqué du Land du 9 juillet, dans lequel il était écrit que la paroisse avait également accepté le résultat du rapport des experts de l’Unesco, et demande par conséquent la préservation permanente de l’autel consacré dans le chœur occidental, la reconnaissance de la consécration de l’autel comme contraignante du point de vue liturgique, le respect de l’autodétermination ecclésiastique dans les espaces sacrés et la mise en valeur du chœur occidental comme lieu de continuité spirituelle et de responsabilité historique. "L’autel, conclut la déclaration, est à sa place : au centre de la vie de l’Église, dans un lieu où il crée une signification liturgique, historique et spirituelle. Pour l’instant, le retable ne quittera donc pas le chœur occidental, mais la dispute ne s’arrêtera probablement pas là.
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