Un rare objet en or du 9e siècle découvert lors de fouilles archéologiques dans le Northumberland, en Angleterre : l’auteur de cette importante découverte ? Une étudiante lors de sa première fouille. C’est la curieuse histoire de Redesdale, une ville située à une quarantaine de kilomètres de Newcastle, où Yara Souza, originaire d’Orlando (Floride, États-Unis) participait à sa première fouille avec sonuniversité, l’université de Newcastle, sur un site où l’institut a décidé de procéder à des analyses après qu’un passionné de détecteurs de métaux, Alan Gray, a découvert par pur hasard une pièce similaire à celle trouvée par Souza en 2021. Le jeune homme travaillait avec ses collègues étudiants en licence d’archéologie et des archéologues professionnels des musées du Nord-Est pour approfondir l’étude du site.
La découverte remonte à juillet 2025 (la nouvelle n’a toutefois été annoncée par l’université de Newcastle que le 11 août) et Yara Souza, qui avait dû abandonner l’année dernière les fouilles menées par l’université de Newcastle au fort romain de Birdoswald avec Historic England pour cause de maladie, a fait la découverte au cours des 90 premières minutes de travail sur le terrain. “Je n’arrivais pas à croire que j’avais trouvé quelque chose d’aussi extraordinaire aussi rapidement pour ma toute première fouille”, a-t-il déclaré. "C’était vraiment bouleversant. Après avoir dû sauter Birdoswald l’année dernière, c’était incroyable de découvrir quelque chose qui n’avait pas été vu depuis plus d’un millier d’années, j’étais vraiment excité !
La nature de l’objet trouvé n’est pas claire. L’endroit où les deux pièces ont été trouvées est proche du tracé de Dere Street, une importante voie romaine qui reliait York et Édimbourg et qui a continué à être utilisée longtemps après la chute de l’Empire romain, devenant finalement une partie de l’autoroute A68 actuelle. L’objet découvert mesure environ quatre centimètres de long et présente un pinacle décoratif à l’une de ses extrémités. L’or était une marchandise de haut rang et n’était utilisé que par l’élite. Comme Dere Street reliait deux centres religieux importants, Jedburgh et Hexham, les experts impliqués dans les fouilles pensent que les deux objets, celui découvert en 2021 et celui trouvé aujourd’hui, pourraient avoir eu un usage religieux ou cérémoniel.
Le professeur James Gerrard, professeur d’archéologie romaine à l’université de Newcastle et tuteur de Yara, a déclaré : “Il s’agit d’une découverte passionnante d’une qualité exceptionnelle et je suis ravi pour Yara qu’elle ait fait cette découverte au début de sa carrière d’archéologue. Nous savons que Dere Street est restée une voie de communication importante bien après la fin de l’époque romaine et cette découverte montre clairement qu’elle était utilisée par des personnes de haut rang. Il est possible que cette paire d’objets ait été enterrée délibérément”. Les deux objets feront l’objet d’une analyse plus approfondie et l’on espère qu’ils seront exposés au Great North Museum Hancock à Newcastle.
Andrew Agate, responsable des découvertes pour le nord-est de l’Angleterre au sein du programme des antiquités portables du Great North Museum, a déclaré : "Ce projet est un excellent exemple de la manière dont les détecteurs de métaux et les archéologues peuvent travailler ensemble pour enrichir notre compréhension du passé du Northumberland. L’étroite collaboration avec l’université de Newcastle et le Great North Museum nous a permis de former des étudiants aux techniques archéologiques tout en étudiant le contexte de ces importantes découvertes du début du Moyen Âge.
Les cours d’archéologie de l’université de Newcastle sont réputés pour offrir de nombreuses possibilités de travail sur le terrain et sont officiellement accrédités par le Chartered Institute for Archaeologists et University Archaeology UK (UAUK), ce qui permet de s’assurer que les étudiants obtiennent leur diplôme avec les compétences pratiques exigées par les employeurs.
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| Angleterre : lors de ses premières fouilles archéologiques, une étudiante découvre un objet rare datant du IXe siècle |
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