Importante découverte archéologique à Césarée (Israël), où un spectaculaire et rare sarcophage romain, datant du IIIe siècle après J.-C., a été trouvé, représentant une scène mythologique de... d’un concours de boisson entre Dionysos, dieu du vin, et le héros mythologique Hercule. Cette impressionnante découverte a été faite lors de fouilles archéologiques menées par l’Autorité israélienne des antiquités à l’initiative de la Caesarea Development Company. Il s’agit de la première découverte de ce type dans le pays.
La découverte sera présentée le jeudi 12 juin 2025 lors d’une conférence au Musée d’Eretz Israël à Tel Aviv, en coopération avec l’Autorité des Antiquités d’Israël, l’Université de Tel Aviv et l’Université Bar Ilan à Ramat Gan.
“On aurait dit une scène de film”, racontent Nohar Shahar et Shani Amit, archéologues à l’Autorité israélienne des antiquités. “Nous avons commencé à nettoyer le sable doux et léger de la dune, quand soudain la pointe d’un morceau de marbre est apparue. Toute l’équipe de fouilles se tenait debout, excitée, et tandis que nous nettoyions davantage de sable, nous n’en croyions pas nos yeux : des parties d’un sarcophage, sur lesquelles étaient sculptées des figures : dieux, animaux et arbres. Chaque fragment mis au jour était plus impressionnant que le précédent. En fait, à la toute dernière heure des fouilles, le point culminant a été atteint : une paroi entière du sarcophage, qui avait été enfouie dans le sable, a été mise au jour, avec la scène d’Hercule, couché sur une peau de lion, une coupe à la main”.
Le sarcophage a été confié aux experts en conservation de l’Autorité israélienne des antiquités. Les restaurateurs Gabriel Solomon, Ilya Almanovsky et Gedo Wachepo, ainsi que le professeur Ido Rosenthal, ont travaillé à la restauration, au nettoyage et au remontage des pièces. Grâce à la restauration, les scènes ont été entièrement révélées : au centre se trouve Dionysos, le dieu du vin, entouré d’une joyeuse suite, comprenant une foule de figures mythologiques telles que des maenades, des satyres, Hermès, Pan, des tigres et des lions.
“C’est la première fois que l’on retrouve la scène du concours de boisson entre le dieu Dionysos et Hercule sur un sarcophage dans notre région”, explique Nohar Shahar. “Alors que les processions du dieu du vin Dionysos sont un motif familier dans les sarcophages des IIe et IIIe siècles après J.-C., cette scène de concours de boisson - qui est un motif courant dans l’art romain - nous était jusqu’à présent surtout connue par des mosaïques, comme celles découvertes à Zippuri et à Antioche. Il semble qu’ici les personnages ne se contentent pas de célébrer, mais accompagnent le défunt dans son dernier voyage, la boisson et la danse devenant les symboles de la libération et du passage dans l’au-delà. Le sarcophage offre une perspective inhabituelle sur l’idée de la mort : non pas comme une fin, mais comme le début d’un nouveau voyage”.
Et qui a gagné le concours de boisson ? “L’état d’Hercule, explique Shahar, représenté sur le sarcophage comme n’étant plus capable de se tenir debout, suggère une réponse évidente : Dionysos. Le sarcophage, ajoute l’archéologue, ”a été trouvé dans une zone où des vestiges archéologiques ont été trouvés à l’extérieur des murs. Cela signifie que la zone menant au sarcophage était beaucoup plus vaste et plus riche en découvertes que nous le pensions".
Selon Eli Escusido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, “il s’agit d’une découverte passionnante qui reflète l’image de la vie et des croyances dans le monde romain”. Le sarcophage fait l’objet d’un processus de conservation méticuleux et, une fois terminé, il sera présenté au grand public dans le cadre de nos efforts visant à rendre accessible le patrimoine historique du pays".
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| Israël, découverte d'un rare sarcophage romain représentant un concours de boisson entre Hercule et Dionysos |
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