La plus ancienne carte d'Europe se trouve-t-elle en France ?

La dalle de Saint-Bélec est probablement la plus ancienne carte d’Europe. Elle a fait l’objet d’une étude pluridisciplinaire récemment publiée par l’Inrap (Institut français de recherches archéologiques) : elle date de 4000 ans et a été oubliée pendant plus d’un siècle dans les dépôts du Musée d’archéologie nationale ; elle a en effet été donnée au musée en 1924 par l’homme qui l’a découverte en 1900, Paul du Chatellier. Cependant, la dalle a été redécouverte en 2014 et les études ont commencé en 2017.

Elle constituait le mur d’un caveau de la fin de l’âge du bronze et avait été réutilisée par la suite, comme en témoignent les gravures sur sa surface : ovales, encoches, lignes droites et courbes qui se répètent. Le découvreur, un spécialiste de la préhistoire bretonne, n’en comprenait pas lui-même la signification : “Il est difficile de la décrire. Certains y voient une représentation humaine informe et celle d’un animal”.

L’équipe de chercheurs pense qu’il s’agit d’une représentation cartographique en raison de la répétition des signes qui sont reliés par des lignes, formant un réseau, un ensemble cohérent. À l’aide d’outils modernes tels que la photogrammétrie et le scanner 3D, il a été découvert que cette carte constituait non seulement une parcelle ancienne, mais aussi unegravure topographique de l’espace représenté, d’une longueur d’environ 630 kilomètres. Il suffirait de retrouver les traces archéologiques de ces parcelles pour avoir la preuve définitive du caractère cartographique de la dalle de Saint-Bélec.

Selon les experts de l’Inrap, elle pourrait représenter le territoire d’une entité politique très hiérarchisée qui contrôlait un territoire précis au début de l’âge du bronze.

Crédit de thèse Denis Glicksman, Inrap

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