Pays-Bas, découverte d'un sanctuaire romain bien préservé dans la province de Gelderland

Aux Pays-Bas, dans la province de Gelderland, un sanctuaire romain complet et relativement intact a été mis au jour. Cette découverte surprenante a été faite par les archéologues de RAAP Archaeological Consultancy, la plus grande société archéologique indépendante active aux Pays-Bas, fondée en 1985, près de la localité de Herwen-Hemeling (municipalité de Zevenaar), à proximité du Limes de Basse-Allemagne, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO à partir de 2021. Le mérite en revient toutefois en partie aux bénévoles de l’Association des bénévoles en archéologie (AWN) qui ont fait les premières découvertes à la fin de l’année 2021. Les premières découvertes ont été immédiatement signalées à l’Agence du patrimoine culturel (RCE) et, après les premières découvertes, les fouilles se sont poursuivies après une inspection de la RCE, après quoi le RAAP a mené une enquête supplémentaire au début de 2022 pour le compte de la province de Gelderland. La province et le gouvernement central ont fourni les ressources nécessaires à la réalisation des activités.

Les vestiges montrent qu’il y avait plusieurs temples sur ce site: des restes de sculptures dévotionnelles, des reliefs et des enduits peints ont été trouvés. Une particularité est la découverte de plusieurs pierres votives intactes, qui servaient d’autels dédiés à divers dieux et déesses. Les archéologues du RAAP expliquent qu’il s’agit d’une découverte exceptionnelle pour les Pays-Bas, mais aussi très pertinente au niveau international.

Le site de Herwen-Hemeling a été occupé entre le 1er et le 4e siècle par des soldats roumains aux frontières de l’empire. Le site occupe une butte où se trouvaient au moins deux temples dans l’Antiquité, mais peut-être plus encore. L’un d’entre eux était un temple gallo-romain aux murs peints de couleurs vives et au toit de tuiles. À quelques mètres de là se trouvait un autre petit temple, lui aussi aux murs peints. Les vestiges de plusieurs dizaines de pierres votives (petits autels), placées là par des soldats de haut rang pour accomplir leurs vœux, constituent une particularité. Les pierres sont dédiées à Hercule Magusanus, Jupiter-Sérapis et Mercure. Un grand puits en pierre a également été découvert.

Plusieurs sanctuaires romains sont connus aux Pays-Bas, mais il s’agit du premier temple découvert à la frontière de l’Empire romain (Limes). Les temples d’Elst, de Nimègue, d’Empel et d’Aardenburg sont aujourd’hui des exemples bien connus, mais le sanctuaire de Herwen-Hemeling, selon les archéologues de la RAAP, est particulier pour plusieurs raisons. Jamais auparavant un sanctuaire aussi complet, avec un temple, des pierres votives et des fosses contenant des restes de sacrifices, n’avait été découvert aux Pays-Bas. En outre, la quantité de fragments de sculptures en calcaire est sans précédent. Une autre particularité est que le sanctuaire de Herwen-Hemeling a très peu souffert, comparé à d’autres sites, du phénomène de réutilisation, lorsque les pierres étaient utilisées comme matériau de construction pour de nouveaux bâtiments.

Le sanctuaire a surtout été utilisé par les soldats. En témoignent les nombreux cachets apposés sur les tuiles: la fabrication de tuiles était une activité typique de l’armée à l’époque. En outre, de nombreux éléments de harnachement de chevaux, des pièces d’armures et, par exemple, des pointes de lance et des lances ont été retrouvés. Des dizaines de pierres votives ont été érigées par des officiers de haut rang de l’armée romaine, qui remerciaient un dieu ou une déesse d’avoir exaucé leur souhait (par exemple, survivre à un séjour dans ces régions septentrionales, parfois loin de chez soi, était une raison suffisante pour remercier la divinité).

“La Gueldre”, déclare Peter Drenth, commissaire au patrimoine, “s’est enrichie de manière inattendue d’un site romain spécial. Il s’agit d’un ajout précieux à notre histoire de la chaux romaine. Nous allons maintenant examiner ce magnifique site de la meilleure façon possible et le montrer aux habitants de Gelderland”. Certaines des découvertes les plus intéressantes du site seront exposées au musée Het Valkhof de Nimègue à partir du vendredi 24 juin.

Photo (RAAP): Les techniciens de la RAAP travaillent sur le sanctuaire récemment découvert.

Pays-Bas, découverte d'un sanctuaire romain bien préservé dans la province de Gelderland

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