Que mangeait-on dans le Caucase du Sud il y a 5000 ans ? Une étude internationale le révèle

Une recherche internationale, à laquelle a participé l’Université de Bari Aldo Moro, a permis de reconstituer les habitudes alimentaires et les techniques culinaires des communautés appartenant à la culture Kura-Araxes, qui vivait dans le Caucase du Sud il y a environ 5 000 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences et sont le fruit d’une collaboration entre l’université de Bari et l’université de Bonn, ainsi que de nombreux organismes de recherche européens, dont l’Institut d’archéologie et d’anthropologie de l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan, l’Académie autrichienne des sciences et le Centre national de la recherche scientifique. Giulio Palumbi, maître de conférences en archéologie préhistorique et protohistorique et chef du projet international KUR(A)GAN, qui a dirigé les recherches sur le site de Qaraçinar en Azerbaïdjan, a apporté sa contribution pour l’université de Bari. Comme le souligne le chercheur, “la céramique représente l’une des expressions les plus distinctives de la culture Kura-Araxes, et son utilisation dans les pratiques liées à la consommation alimentaire a probablement joué un rôle central dans les processus d’intégration sociale et de transmission culturelle de ces communautés”.

L’étude est basée sur l’analyse de 52 récipients en céramique provenant du site de Qaraçinar, situé sur les pentes du Petit Caucase et daté entre 2800 et 2600 av. La recherche a combiné des analyses technologiques, l’étude des traces d’utilisation et des recherches biomoléculaires avancées sur les résidus organiques, complétées par des données botaniques et fauniques. Selon l’archéologue biomoléculaire Maxime Rageot de l’université de Bonn, cette approche multidisciplinaire a permis de reconstituer en détail la façon dont les aliments étaient préparés et consommés dans les communautés de Kura-Araxes.

Les résidus organiques extraordinairement bien conservés ont révélé la présence de graisses de lait et de ruminants, y compris la transformation du lait en dérivés, de produits à base de fruits et de raisins (fermentés ou non), d’ huiles et de cires végétales, ainsi que de résines de conifères probablement utilisées comme arômes et conservateurs. Les analyses indiquent également la consommation de boissons à base de raisin, probablement du vin, parfois aromatisées avec des résines. Contrairement aux contextes mésopotamiens contemporains, ce type de consommation ne semble pas avoir été réservé à l’élite, mais s’est répandu plus largement et de manière non hiérarchique au sein de la communauté.

Pour la première fois, une distinction fonctionnelle entre les différents types de céramiques apparaît également : les monochromes étaient principalement destinés à la cuisson, tandis que les récipients brunis en rouge et noir étaient utilisés pour consommer des produits laitiers crus et des boissons à base de fruits et de raisin. L’utilisation de fruits dans les récipients de cuisson et de stockage suggère des usages culinaires multiples, tels que l’aromatisation, l’édulcoration des aliments et des fonctions possibles dans les processus de fabrication du fromage. Une autre découverte importante concerne l’identification du millet dans les résidus de céramique, qui témoigne de contacts avec l’Asie centrale, une région où cette céréale était déjà cultivée, mais qui n’a pas encore été documentée si tôt dans le Caucase du Sud.

Dans l’ensemble, l’étude offre de nouvelles perspectives sur la vie quotidienne et les traditions alimentaires des communautés de Kura-Araxes, suggérant que leur expansion en Anatolie, en Iran et au Levant a également impliqué la diffusion de pratiques culinaires originaires du Caucase du Sud.

La recherche a été financée par l’Agence nationale de la recherche et la Deutsche Forschungsgemeinschaft dans le cadre du projet KUR(A)GAN, ainsi que par le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères.

Que mangeait-on dans le Caucase du Sud il y a 5000 ans ? Une étude internationale le révèle

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