Des chercheurs du Rijksmuseum d’Amsterdam ont découvert le dessin du chien sur lequel Rembrandt (Rembrandt van Rijn ; Leyde, 1606 - Amsterdam, 1669) s’est basé pour peindre le chien qui aboie dans La Veille de nuit, l’un de ses chefs-d’œuvre les plus célèbres. Il s’agit d’un dessin d’Adriaen van de Venne (Delft 1590 - La Haye, 1662) datant du début du XVIIe siècle, comme l’ont révélé les recherches en histoire de l’art menées dans le cadre de l’opération “Veille de nuit”, l’étude la plus vaste et la plus complète jamais réalisée sur le tableau le plus célèbre de Rembrandt. La remarquable ressemblance entre le chien de Rembrandt et le chien du dessin, qui fait partie de la collection du Rijksmuseum depuis plus de cent ans, a été récemment découverte.
La similitude la plus frappante est la rotation identique de la tête des deux chiens: les deux animaux regardent vers le haut dans la même direction, la bouche légèrement ouverte. La ligne sombre indiquant la position de l’œil droit est un autre élément de ressemblance. En outre, la calotte crânienne des deux animaux est divisée en deux parties et leurs colliers sont très similaires. Il existe toutefois de petites différences : le nez du chien de la Ronde de nuit, par exemple, est légèrement plus plat et ses oreilles pendent plus bas. Rembrandt a également rendu la gueule de son chien légèrement plus ouverte et y a ajouté une langue.
La pose des deux chiens est également similaire. Comme dans le tableau de Rembrandt, le dessin de Van de Venne montre le chien positionné en diagonale dans le plan pictural, avec le haut du corps près du sol. La principale différence réside dans le fait que le chien de La Ronde de nuit est debout sur ses quatre pattes, alors que celui de Van de Venne est couché sur ses pattes avant, le poitrail reposant sur le sol. Contrairement au dessin, la queue et les pattes arrière sont visibles dans La Ronde de nuit. Dans le dessin situé sous le tableau, récemment découvert et rendu visible par MA-XRF (analyse par macrofluorescence des rayons X), on peut voir que le chien de La Ronde de nuit était initialement représenté avec la patte avant droite plus fléchie et le poitrail plus près du sol. Dans cette première représentation, la pose du chien de la Ronde de nuit était encore plus proche du dessin de Van de Venne.
Le dessin a été réalisé en 1619 par l’artiste, poète et éditeur Adriaen van de Venne et représente l’histoire biblique de Joseph tenté par la femme de Putiphar. Il s’agit d’un dessin pour le frontispice de Self-stryt, dat is, Krachtighe beweginghe van Vlees ende Gheest(Conflit intérieur, ou Les mouvements puissants entre la chair et l’esprit), un livre populaire de Jacob Cats publié pour la première fois en 1620. Outre les similitudes entre les chiens, d’autres éléments indiquent que Rembrandt devait connaître le dessin de Van de Venne. Rembrandt a exploré le même thème dans son tableau de 1655 Joseph accusé par la femme de Putiphar, dans lequel le geste de la main de Joseph et son regard vers le haut rappellent fortement la pose de la figure centrale de Joseph dans le dessin. Une gravure de Rembrandt intitulée Joseph et la femme de Putiphar (1634) présente également des similitudes avec la scène du lit à l’arrière-plan du dessin. Rembrandt possédait une vaste collection d’estampes et de dessins d’autres artistes, mais on ne sait pas s’il y avait inclus le dessin de Van de Venne. Pour les poses de plusieurs miliciens représentés dans la Ronde de nuit, il s’est servi de diverses gravures, dessins et autres sources existantes.
“Il est étonnant que, près de 400 ans après sa création, nous continuions à faire de nouvelles découvertes sur l’une des peintures les plus étudiées au monde”, souligne Taco Dibbits, directeur général du Rijksmuseum. "Cette découverte nous permet de mieux comprendre le processus de pensée de Rembrandt lors de la création de cette œuvre.
“Lorsque j’ai vu le dessin dans une exposition”, déclare Anne Lenders, conservatrice de l’opération Veille de nuit, "j’ai immédiatement pensé au chien de Veille de nuit. La tête, le collier et la pose du chien présentent une telle ressemblance que l’on ne peut que supposer que Rembrandt s’est inspiré de ce dessin. Des recherches ultérieures ont confirmé cette hypothèse".
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| Le chien de la garde de nuit : l'artiste qui a inspiré Rembrandt découvert |
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