Modica, les Teleri della Passione restaurés : un rare cycle de 1795 revient

À Modica (Raguse), les Teleri della Passione (Canopées de la Passion ) de l’église du Carmine, un cycle pictural d’une importance extraordinaire datant de 1795 et récemment retrouvé après plus d’un siècle d’oubli, ont été restaurés. La restauratrice Gaetana Ascenzo est l’auteur du travail de conservation qui a permis de restituer les Teleri della Passione pendant la Semaine Sainte, juste avant Pâques, car ils sont aussi des objets d’une grande valeur dévotionnelle. Après Pâques, le cycle a été transféré dans l’église de San Paolo, où il restera accessible tout au long de l’année.

La récupération des toiles est un événement important dans l’histoire de l’art sacré sicilien. Il s’agit de grandes toiles peintes, conçues pour être exposées exclusivement pendant le Carême. Ces œuvres, commandées par des prieurs carmélites et de grandes familles modicaines, étaient destinées à recouvrir le maître-autel ou les murs du presbytère, créant une atmosphère de recueillement à travers une narration visuelle de la Passion du Christ.

Réalisées avec une technique picturale essentielle basée sur l’utilisation évocatrice du blanc, du bleu et du noir sur des toiles de lin, les œuvres constituaient une authentique catéchèse par l’image. Après Pâques, elles étaient enroulées et conservées, une pratique qui, au fil du temps, a contribué à la perte d’une grande partie d’entre elles. Le cycle de Modica, probablement unique en Sicile, acquiert donc une valeur exceptionnelle, y compris par rapport à la rareté de témoignages similaires : similaire, par exemple, est le cycle conservé au Museo Diocesano de Gênes, qui a la particularité d’avoir été exécuté sur ce que l’on appellerait aujourd’hui une toile de jean.

La découverte des toiles de Modica est récente : elle a eu lieu en janvier 2021 dans les réserves de l’église du Carmine. Les sept toiles retrouvées, mesurant jusqu’à 4,5 mètres sur 2,80 mètres, ainsi qu’une grande composition, la “Taledda”, qui servait de toile de fond (13 mètres sur 7), se trouvaient dans un état extrêmement précaire. Ridées, déchirées, couvertes de poussière et d’excréments d’animaux, elles étaient gravement compromises par l’humidité et la négligence. En particulier, le telerium de laCène a été reconstitué à partir de nombreux fragments épars. La mobilisation immédiate d’un réseau spontané d’experts et de volontaires, coordonné par le curé Don Rosario Rabito, a été décisive et a permis d’entamer les premières opérations de mise en sécurité. La restauratrice Gaetana Ascenzo est intervenue dès les premières phases, en effectuant des travaux urgents de nettoyage et de récupération des fragments textiles, évitant ainsi la perte définitive de parties significatives du cycle.

Les toiles ont d’abord été dépoussiérées puis tendues pour retrouver leur forme d’origine, avant d’être roulées sur des supports appropriés et transférées dans un environnement contrôlé. Parallèlement, une étude approfondie a été lancée, qui a conduit à la définition d’un projet de restauration articulé, soutenu également par une campagne de sensibilisation destinée à la communauté. Le travail de recherche, qui a abouti à la publication de La chiesa del Carmine di Modica e i Teleri della Passione (L’église du Carmine de Modica et les Teleri de la Passion), a permis de reconstituer l’histoire et la commande du cycle, en confirmant sa datation de 1795 et le rôle des familles locales et des carmélites dans sa réalisation. Les investigations diagnostiques ont été décisives. Grâce à l’étude du rayonnement de fluorescence X, il a été possible de connaître la composition des éléments de l’échantillon analysé, ce qui a permis d’identifier les alliages, les pigments et les matériaux. Les mesures XRF ont montré macroscopiquement les éléments chimiques qui peuvent être associés aux traces de couches de peinture et/ou de préparation révélées par le spectre, tels que le plomb, le fer et le cuivre. Le plomb est probablement lié à la composition du blanc de plomb (plomb blanc), peut-être également utilisé comme imprimitura/préparation. La peinture gris-bleu pourrait être composée d’un mélange d’azurite (ou pigment de cuivre vert), mélangé à un autre pigment auquel le fer pourrait être associé en raison de l’utilisation possible du bleu de Prusse.

Le financement régional, obtenu en 2024, a permis de démarrer le chantier de restauration à l’église San Paolo, conçue comme un laboratoire ouvert. Ce choix a transformé l’intervention en une expérience participative, impliquant les citoyens, les touristes et les étudiants dans un parcours éducatif dédié à la conservation du patrimoine culturel. Ce n’est que grâce à cette mobilisation opportune “d’en bas” qu’il a été possible de maintenir le cycle intact jusqu’à l’obtention des fonds régionaux (qui sont arrivés plus de deux ans plus tard), ce qui a permis l’ouverture du site éducatif.

La délicatesse des travaux a nécessité une intervention hautement spécialisée. Le déménagement dans l’église de San Paolo n’était pas seulement motivé par des raisons logistiques, mais aussi par la volonté de faire de la restauration un événement public. Le chantier a été conçu comme un “atelier ouvert”, où le restaurateur a travaillé sous les yeux du public local, des touristes et de nombreuses classes d’école.

L’examen des matériaux a permis de mettre en évidence l’état de conservation du fil, en particulier du lin (canapone), qui présentait différents types de facteurs de dégradation communs à la plupart des artefacts textiles, tels que le vieillissement physique de la fibre avec la perte de résistance qui en découle, les contraintes mécaniques, l’altération chimique et la dégradation photochimique. Tous ces problèmes s’intensifient en présence d’un environnement très humide. En outre, divers types de dégradation ont été identifiés, dont les causes sont principalement liées à des facteurs environnementaux et de conservation qui ont contribué à une forte augmentation de la dégradation de l’artefact.

Les opérations comprenaient le nettoyage à l’aspirateur (utilisation de micro-aspirateurs à puissance réglable pour éliminer principalement la saleté sous forme de particules incohérentes mélangées à des fragments de microfibres sous forme de matériau décohérent déposé sur la surface) et l’étuvage (procédure délicate visant à restaurer une partie de la texture et de l’aspect d’origine du tissu), la consolidation à l’aide d’un aspirateur spécialisé et l’utilisation d’un aspirateur spécialisé pour éliminer les salissures.Le travail de consolidation a consisté en l’application de techniques de réversibilité et de supports textiles compatibles, la réintégration des couleurs et la doublure finale avec un tissu de coton d’une couleur en harmonie avec le ton de l’œuvre. La doublure a été cousue derrière l’objet en une série de rangs alternés afin d’obtenir une tension régulière et uniforme une fois le tissu accroché. Sur l’extérieur de la doublure, une poche a été cousue, dans laquelle a été insérée la nervure en bois nécessaire à l’exposition. La récupération des tissus de la Passion s’est accompagnée d’une recherche archivistique fondamentale, qui a permis de transformer une découverte fortuite en une opération de reconstitution historique rigoureuse.

Le résultat est le retour de six toiles restaurées, qui nous permettent aujourd’hui d’apprécier à nouveau les scènes de la Passion : l’entrée à Jérusalem, la prière à Gethsémani, la Cène, le Couronnement d’épines, Jésus au Pilier, la montée au Calvaire et la Déposition. Il reste cependant à restaurer la dernière toile et la grande “Taledda”, un élément scénographique de fond qui complétait le dispositif original et qui représentait l’exaltation de la croix avec le sacrifice d’Isaac.

La décision de prolonger l’exposition au-delà de la période du Carême représente une stratégie de valorisation qui vise à transformer le cycle en une attraction culturelle permanente. L’initiative, dont la gestion et la diffusion ont également été confiées à l’association La Via delle Collegiate, permet d’élargir la connaissance de ces œuvres et de les rendre accessibles à un public plus large.

Malgré les résultats obtenus, le processus de récupération ne peut être considéré comme achevé. L’achèvement de la restauration des toiles manquantes apparaît désormais indispensable pour rétablir l’unité visuelle et narrative de l’appareil, permettant de reconstituer l’impact originel de ce cycle impressionnant. Ce n’est qu’à travers cette dernière étape qu’il sera possible de reconnaître pleinement le cycle du Carmine comme l’un des exemples les plus importants de l’art éphémère dans le Val di Noto, en le rendant à l’histoire et à la communauté dans son intégralité.

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