Aux États-Unis , la vente aux enchères de deux peintures hollandaises du XVIIe siècle volées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale a été bloquée. Ce résultat a été obtenu par la Monuments Men and Women Foundation, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de sensibiliser le monde à l’importance de la préservation du patrimoine culturel en se concentrant notamment sur l’identification des milliers d’œuvres d’art disparues ou volées illégalement pendant le conflit et qui n’ont toujours pas été restituées à leurs propriétaires légitimes.
En l’occurrence, grâce aux rapports reçus dans le cadre du programme Art Leads, la Fondation a pu empêcher la vente de deux petites peintures à l’huile sur cuivre du XVIIe siècle attribuées au maître néerlandais Ambrosius Bosschaert, qui avaient fini par être vendues dans une maison de vente aux enchères de Newark, dans l’Ohio, l’Apple Tree Auction Centre. Les recherches menées par la fondation ont clairement indiqué que ces œuvres avaient été volées pendant la Seconde Guerre mondiale et provenaient à l’origine de la collection du collectionneur Adolphe Schloss. Les deux tableaux portent des numéros d’inventaire allemands - l’un “S 16” (Schloss 16) et l’autre “S 17” (Schloss 17) - attribués en 1943 après la saisie de la collection.
Ne voulant pas courir le risque que les tableaux disparaissent à nouveau, le fondateur de la Monuments Men and Women Foundation, Robert M. Edsel, s’est envolé pour Newark afin de rencontrer les propriétaires de l’Apple Tree Auction Centre. Il explique la provenance des tableaux et demande instamment le retrait des deux lots afin de garantir la restitution des tableaux aux héritiers de Schloss. Il a reçu une réponse favorable. “Cette affaire est un nouvel exemple de la façon dont des personnes de bonne volonté peuvent travailler ensemble pour réparer les torts de la Seconde Guerre mondiale en restituant des œuvres d’art volées à leurs propriétaires légitimes”, a déclaré M. Edsel. "Dans les 48 heures qui ont suivi la réception de cette information, la fondation a documenté la provenance des œuvres, confirmant la propriété du Schloss, a personnellement inspecté les deux tableaux, a obtenu la coopération de la maison de vente aux enchères pour les retirer de la vente et a contacté l’avocat des héritiers du Schloss. Nous sommes impatients de mener à bien cette approche collaborative pour résoudre l’affaire et espérons que les tableaux seront bientôt restitués à la famille Schloss.
“Je suis fière de notre équipe pour son travail rapide et méticuleux”, a déclaré Anna Bottinelli, présidente de la fondation. “La Fondation Monuments Hommes et Femmes reçoit tous les jours des signalements de disparition d’œuvres d’art, mais nos chercheurs ont l’art d’identifier les occasions qui nous obligent à tout laisser tomber et à agir immédiatement. Il n’est pas surprenant que ces deux tableaux aient été découverts dans une petite maison de vente aux enchères du Midwest, mais cela aurait pu se produire n’importe où. Des centaines de milliers de biens culturels pillés pendant la Seconde Guerre mondiale sont toujours portés disparus. Certains se trouvent aux États-Unis, cachés dans des greniers, accrochés aux murs et entassés dans des boîtes qui n’ont jamais été ouvertes, transmises de génération en génération”.
Le sort de la célèbre collection d’Adolphe Schloss en temps de guerre est bien documenté. Cette collection privée de peintures anciennes a été saisie et dispersée pendant la Seconde Guerre mondiale par le biais de ventes forcées et de manœuvres juridiques impliquant les autorités françaises et allemandes. Les œuvres du Schloss destinées au futur musée d’Hitler à Linz, y compris les deux peintures de l’Ohio, ont été transférées à Munich et stockées au Führerbau, le quartier général d’Hitler, avant d’être pillées dans les derniers jours chaotiques du Troisième Reich, lorsque les forces alliées sont entrées dans la ville. Aujourd’hui, une petite partie de cette collection va retrouver ses propriétaires légitimes.
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| USA, arrêt de la vente de deux tableaux volés par les nazis : ils reviendront aux héritiers |
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