En Estados Unidos se bloqueó la venta en subasta de dos cuadros holandeses del siglo XVII robados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Este resultado fue logrado por la Fundación Monuments Men and Women, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es sensibilizar a la opinión pública mundial sobre la importancia de preservar el patrimonio cultural, centrándose en particular en la identificación de las miles de obras de arte desaparecidas o robadas ilegalmente durante el conflicto y que aún no han sido devueltas a sus legítimos propietarios.
En este caso, gracias a los informes recibidos a través del programa Art Leads, la Fundación pudo detener la venta de dos pequeños óleos sobre cobre del siglo XVII atribuidos al maestro holandés Ambrosius Bosschaert, que habían acabado a la venta en una casa de subastas de Newark (Ohio), el Apple Tree Auction Centre. Las investigaciones realizadas por la fundación indicaban claramente que estas obras fueron robadas durante la Segunda Guerra Mundial y procedían originalmente de la colección del coleccionista Adolphe Schloss. Ambos cuadros llevan números de inventario alemanes -uno “S 16” (Schloss 16) y el otro “S 17” (Schloss 17)- asignados en 1943 tras la incautación de la colección.
No queriendo correr el riesgo de que los cuadros volvieran a desaparecer, el fundador de la Monuments Men and Women Foundation, Robert M. Edsel, voló a Newark para reunirse con los propietarios del Apple Tree Auction Centre. Explicó la procedencia de los cuadros e instó a la retirada de ambos lotes para garantizar la devolución de las pinturas a los herederos de Schloss. Recibió una respuesta favorable. “Este caso es otro ejemplo de cómo las personas de buena voluntad pueden colaborar para corregir los errores de la Segunda Guerra Mundial devolviendo las obras de arte robadas a sus legítimos propietarios”, comentó Edsel. "A las 48 horas de recibir esta información, la Fundación documentó la procedencia de las obras confirmando la propiedad de Schloss, inspeccionó personalmente los dos cuadros, obtuvo la cooperación de la casa de subastas para retirarlos de la venta y se puso en contacto con el abogado de los herederos de Schloss. Estamos deseando completar esta colaboración para resolver el asunto y esperamos que pronto sean devueltas a la familia Schloss.
“Estoy orgullosa de nuestro equipo por su trabajo rápido y meticuloso”, declaró Anna Bottinelli, presidenta de la fundación. “La Fundación Monuments Men and Women recibe todos los días informes sobre obras de arte desaparecidas, pero nuestros investigadores son expertos en identificar esas oportunidades que nos obligan a dejarlo todo y actuar de inmediato”. No es sorprendente que estos dos cuadros salieran a la luz en una pequeña casa de subastas del Medio Oeste, pero podría haber ocurrido en cualquier parte. Cientos de miles de bienes culturales saqueados durante la Segunda Guerra Mundial siguen desaparecidos. Algunos están en Estados Unidos, escondidos en desvanes, colgados de las paredes y metidos en cajas que nunca se han abierto, transmitidas de generación en generación".
El destino de la famosa colección de guerra de Adolphe Schloss está bien documentado. Esta colección privada de cuadros antiguos fue confiscada y dispersada durante la Segunda Guerra Mundial mediante ventas forzosas y maniobras legales en las que intervinieron tanto las autoridades francesas como las alemanas. Las obras del Schloss destinadas al proyectado museo de Hitler en Linz, incluidas las dos pinturas de Ohio, fueron trasladadas a Múnich y almacenadas en el Führerbau, el cuartel general de Hitler, antes de ser saqueadas posteriormente en los caóticos últimos días del Tercer Reich, cuando las fuerzas aliadas entraron en la ciudad. Ahora, una pequeña parte de esa colección volverá a sus legítimos propietarios.
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