Bologne, enquête sur un rare manuscrit précolombien

Un manuscrit précolombien extrêmement rare, connu sous le nom de Codex Cospi, est conservé à la bibliothèque universitaire de Bologne et fait actuellement l’objet d’une campagne d’analyse, menée en collaboration avec le musée Palazzo Poggi du système des musées universitaires. À l’aide de techniques avancées non invasives, un groupe de chercheurs tentera de reconstituer la composition des couleurs brillantes avec lesquelles l’ancien volume a été peint entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle.

Réalisée à l’aide de la plateforme MOLAB, la nouvelle campagne d’analyse est rendue possible grâce au financement de la Fondazione Carisbo (bando Arte e Cultura) accordé au département d’histoire, de cultures et de civilisations de l’université de Bologne.

“Des techniques avancées d’imagerie hyperspectrale et de fluorescence seront utilisées pour cartographier la distribution des matériaux utilisés, tant organiques qu’inorganiques, sur toutes les pages du codex”, a expliqué Davide Domenici, professeur à l’université de Bologne qui coordonne l’initiative. “Cela nous permettra d’étudier les pratiques technologiques et picturales développées par les artistes précolombiens avec une précision jusqu’ici impensable”.

Le manuscrit aztèque est l’un des très rares livres précolombiens (il y en a une douzaine au total) qui ont survécu aux ravages du temps et à l’action destructrice des conquérants et des évangélisateurs. Le codex témoigne donc d’un immense patrimoine livresque souvent condamné à l’oubli, probablement apporté à Bologne par le dominicain espagnol Domingo de Betanzos à l’occasion de sa rencontre avec le pape Clément VII, le 3 mars 1533. Depuis lors, le précieux manuscrit est resté à Bologne, passant d’abord par la collection de Ferdinando Cospi, puis par celle de l’Institut de l’Académie des sciences, jusqu’à la Bibliothèque universitaire de Bologne, où il se trouve encore aujourd’hui.

Une première campagne d’analyse non invasive a été réalisée en 2006. À partir de cette dernière, la première du genre au monde pour un manuscrit précolombien, les chercheurs impliqués (Davide Domenici, Antonio Sgamellotti, Costanza Miliani) ont commencé à analyser la plupart des manuscrits précolombiens existants conservés dans des institutions telles que le Museo de América à Madrid, le British Museum, le World Museum de Liverpool, la Bodleian Library d’Oxford et la Bibliothèque du Vatican. Aujourd’hui, après quinze ans, les progrès technologiques ont mis à la disposition des chercheurs de nouvelles techniques d’investigation, grâce auxquelles il sera possible d’en savoir plus sur les techniques d’écriture et de dessin aztèques.

La nouvelle campagne d’analyse est menée à l’aide de la plateforme MOLAB d’E-RIHS.Elle implique une équipe de chercheurs du Centre d’excellence SMAArt (Scientific Methodologies applied to Archaeology and Art) de l’Université de Pérouse, de l’Institut des sciences et technologies chimiques Giulio Natta (SCITEC-CNR) et de l’Institut des sciences du patrimoine culturel (ISPC-CNR), sous la coordination de Laura Cartechini (SCITEC-CNR) et d’Aldo Romani (SMAArt).

Les analyses du Cospi Codex seront effectuées à l’aide d’un scanner Macro-XRF: un instrument qui utilise les rayons X pour étudier la composition élémentaire de l’objet en question. À partir de la distribution des éléments chimiques, il sera possible d’identifier les pigments qui les contiennent. Par exemple, la répartition de l’orpiment, un pigment jaune d’origine minérale, sera reconstituée à partir de la présence d’arsenic, l’élément qui le compose.

Le manuscrit sera également soumis à la chambre hyperspectrale dans le visible: une méthode d’analyse qui permet de comprendre comment la lumière visible est absorbée, réfléchie et émise. Comme ces propriétés peuvent être spécifiques à certains composés, il est possible de cartographier leur distribution à travers la chambre hyperspectrale. En particulier, il sera possible, par exemple, de cartographier l’utilisation de colorants organiques tels que l’indigo, qui était utilisé, avec des argiles spécifiques, dans la production du célèbre bleu maya.

Bologne, enquête sur un rare manuscrit précolombien

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