Une nouvelle ère s’ouvre pour le Metropolitan Museum of Art de New York: après quatre ans de fermeture, l’aileMichael C. Rockefeller, ou aile Rockefeller, rouvre ses portes en tant qu’espace d’exposition de plus de 4 000 mètres carrés, entièrement dédié aux arts d’ Afrique, des Amériques et d’Océanie. Après une fermeture prolongée au public qui a débuté en 2021 pour permettre des rénovations complexes, l’aile Rockefeller a été rendue à nouveau accessible aux visiteurs vendredi dernier, le 31 mai 2025.
Le vaste projet de rénovation a été méticuleusement conçu et dirigé par Kulapat Yantrasast, fondateur et directeur créatif de WHY Architecture, en étroite collaboration avecBeyer, Blinder, Belle Architects LLP et le département de design du Met. L’objectif ambitieux de cette réorganisation était de transformer radicalement l’expérience des visiteurs, en intégrant des technologies innovantes pour présenter les objets de manière inédite et enrichir leur contextualisation grâce à de nouvelles narrations et à des outils numériques.
L’aile Rockefeller abrite une collection de plus de 1 800 œuvres couvrant les cinq continents et des centaines de cultures. Ces trois grandes traditions artistiques mondiales - celles de l’Afrique, des Amériques anciennes et de l’Océanie - sont désormais présentées comme des entités autonomes et distinctes, tout en maintenant un dialogue harmonieux avec les espaces d’exposition adjacents du musée. Le réaménagement de ces trois espaces reflète les dernières recherches universitaires, fruit d’une collaboration étroite avec des experts et des chercheurs internationaux. La rénovation des galeries a été supervisée par Alisa LaGamma, conservatrice pour l’art africain et conservatrice en charge de l’aile Michael C. Rockefeller, et Doris Zhao, chef de projet.
“L’extraordinaire collection d’art africain du Met est une source d’inspiration et de connaissance pour le public de New York et d’ailleurs depuis 1982”, a déclaré Max Hollein, directeur et chef de la direction du musée. “Ces galeries nouvellement transformées mettent en valeur des œuvres d’art connues et de nouvelles acquisitions, contextualisées par des études novatrices et un éventail de perspectives émanant d’une cohorte internationale d’experts et de chercheurs. Cette présentation revisitée d’œuvres d’artistes visuels africains offre une expérience révélatrice et une compréhension plus approfondie de ce vaste ensemble de chefs-d’œuvre.”
Alisa LaGamma, conservatrice de l’art africain et conservatrice responsable de l’aile Michael C. Rockefeller, a déclaré : “Il n’y a pas d’endroit qui ait une histoire artistique plus longue que l’Afrique : c’est la source même de la créativité artistique. Plus récemment, la sculpture africaine a inspiré une révolution dans la représentation à l’aube du 20e siècle. Outre leur longévité et leur inventivité inégalées, les traditions présentées dans ces galeries constituent l’héritage d’une masse critique de New-Yorkais d’une diversité incomparable résidant dans ce qui est un centre du monde de l’art. Il est donc naturel que le génie des artistes africains, mis en évidence dans ces galeries, occupe une place de choix au Metropolitan Museum of Art”.
Les éléments du réaménagement rappellent et rendent hommage aux traditions architecturales vernaculaires de chaque région. Parmi les innovations les plus frappantes, on peut citer un mur de verre incliné ultramoderne sur la façade sud, adjacente à Central Park, qui permet à la lumière naturelle filtrée d’inonder les espaces et d’éclairer les œuvres de manière innovante. Cet élément architectural sur mesure a été spécialement conçu par Beyer Blinder Belle.
En outre, de nombreux objets sont exposés pour la première fois dans chaque collection. Il s’agit notamment de nouvelles acquisitions importantes d’art historique et contemporain dans les galeries d’art africain. Une galerie entièrement consacrée aux textiles andins anciens sensibles à la lumière, la première du genre aux États-Unis, constitue une nouveauté importante. Les galeries d’Océanie présentent également plusieurs nouvelles commandes d’artistes indigènes, ainsi qu’un certain nombre de nouveaux éléments numériques qui offrent des perspectives contemporaines et uniques sur les œuvres.
Les galeries Arts of Africa ont été complètement réinventées pour réintroduire les visiteurs dans la collection d’art subsaharien du Met. La rénovation présente une sélection de quelque 500 œuvres explorant les principaux mouvements artistiques et les traditions vivantes du sous-continent, organisées de manière à offrir une vue d’ensemble complète. Les nouvelles galeries exposent des créations originales allant du Moyen Âge à nos jours, y compris des chefs-d’œuvre tels qu’une figure en argile cuite du XIIe siècle modelée dans le delta intérieur du Niger au Mali et l’œuvre en fibre Bleu no. 1 (2014) d’Abdoulaye Konaté. Il est particulièrement significatif qu’un quart des œuvres de l’exposition, dont beaucoup sont de nouvelles acquisitions données pour célébrer le projet d’investissement du Met, soient exposées au public pour la première fois.
Les chapitres introductifs des galeries d’art africain, à gauche et à droite, présentent des sélections thématiques d’œuvres photographiques, qui seront exposées par rotation. L’approche originale de l’autoportrait par les artistes africains, de Seydou Keïta à Zanele Muholi, est au cœur des rotations de cette exposition dans l’année inaugurale de l’aile Rockefeller. Ces photographies seront juxtaposées à des œuvres des collections du Met et à d’autres prêts afin d’explorer l’évolution de l’autoportrait depuis l’aube de la photographie.
La conception des galeries ancre cette collection dans les vernaculaires architecturaux régionaux et rend hommage aux points de repère culturels distinctifs de l’Afrique. Un exemple frappant de cette inspiration est le plafond voûté, traversé par une succession de chicanes horizontales qui rappellent les nervures internes, un hommage à la structure imposante et emblématique de la Grande Mosquée de Djenné au Mali. Cette approche souligne également les liens avec d’autres grandes traditions mondiales. Les nouvelles galeries sont stratégiquement placées à côté des galeries d’art grec et romain et des galeries de sculpture et d’arts décoratifs européens. Cette proximité physique souligne les anciennes traditions visuelles de l’Afrique et ses liens historiques profonds avec l’Europe, qui remontent à la période de la Renaissance.
Le réaménagement est basé sur des recherches contemporaines et des échanges approfondis avec un vaste réseau d’experts internationaux basés aux États-Unis et dans toute l’Afrique subsaharienne. Un élément clé de la contextualisation élargie est une initiative numérique majeure qui présente des repères culturels africains distinctifs par le biais d’une série de films originaux. Ces films, réalisés en partenariat avec le World Monuments Fund (WMF), ont été produits avec le cinéaste américain d’origine éthiopienne Sosena Solomon et sont à la fois exposés dans la galerie et disponibles en ligne.
La réinstallation des galeries des Arts des anciennes Amériques est organisée autour de quelque 700 œuvres sélectionnées pour mettre en lumière l’héritage artistique des artistes indigènes à travers l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud et les Caraïbes avant 1600. Cette extraordinaire collection est réintroduite pour une nouvelle génération de visiteurs, reflétant la recherche et l’érudition contemporaines et éclairant davantage les arts ancestraux de l’Amérique latine et des Caraïbes. Les nouvelles galeries présentent une variété impressionnante de formes d’art, y compris des sculptures monumentales en pierre et un travail exquis du métal, ainsi que des récipients en céramique, des pièces étonnantes en or, en coquillage et en pierres semi-précieuses, et de délicates sculptures en bois.
Les nouvelles galeries d’art des anciennes Amériques sont situées en face des galeries d’art moderne et contemporain et à côté des galeries d’art d’Océanie. Le design est profondément inspiré par les anciennes traditions architecturales américaines, incorporant des plates-formes de pierre qui rappellent la disposition des sites de la Mésoamérique et de la région andine, des places rectilignes du Mexique central aux bras en forme de U de l’architecture sacrée de la côte nord du Pérou. L’un des points forts de cette section est une nouvelle galerie entièrement consacrée aux textiles et au travail des plumes de l’Amérique ancienne, qui retrace 3 000 ans d’histoire des arts de la fibre. Il s’agit de la première galerie de ce type aux États-Unis, une innovation significative dans le paysage muséal américain.
La nouvelle installation est le résultat d’une étroite collaboration avec des experts de toute l’Amérique latine, un processus qui a duré plus de huit ans. Les galeries rénovées reflètent les progrès récents de la recherche, en intégrant des connaissances détaillées sur les artistes, les matériaux, les techniques et les rôles sociaux, ainsi que de nouvelles relations et connexions entre les différentes régions. Les perspectives sont également élargies pour prendre en compte les traditions indigènes de la période coloniale et bénéficier de nouvelles perceptions des concepts indigènes du monde naturel et des rôles nuancés des hommes et des femmes. Les textes indigènes - anciens, historiques et modernes - ont façonné le récit de la conservation, enrichissant considérablement l’interprétation et l’appréciation des œuvres de la collection.
Les galeries des Arts d’Océanie réintroduisent la collection d’art océanique du Met, présentant plus de 500 ans d’art de cette vaste région. Le commissariat a été réimaginé à travers des perspectives indigènes, célébrant la créativité inlassable des plus grands artistes visuels d’Océanie. Les nouvelles galeries présentent plus de 650 œuvres de la collection du musée, issues de plus de 140 cultures distinctes dans une région d’une étonnante diversité, qui couvre près d’un tiers de la surface de la Terre et continue de capter l’imagination du monde entier. Il s’agit notamment d’œuvres monumentales provenant de la grande île de Nouvelle-Guinée et des archipels côtiers qui s’étendent au-delà de ses rivages dans le Pacifique nord, central et oriental, ainsi que des deux régions voisines, l’Australie et l’Asie du Sud-Est insulaire, dont les communautés indigènes partagent toutes une ascendance commune.
Un ensemble significatif d’acquisitions élargit considérablement la portée médiatique et culturelle des œuvres présentées dans les galeries. Il s’agit notamment d’œuvres qui élargissent le récit de la conservation, recalibrant et équilibrant l’ancien accent mis sur l’architecture cérémonielle et les pratiques rituelles masculines en élargissant la collection pour inclure le travail des femmes, en particulier les œuvres en fibre des artistes féminines d’Australie et de Nouvelle-Guinée.
Les nouvelles galeries d’Oceania Arts sont organisées autour d’une nouvelle trajectoire diagonale à travers l’aile Michael C. Rockefeller, conçue pour mettre en évidence les liens ancestraux et les temporalités indigènes. Cette approche offre des perspectives sur l’art qui plongent dans le passé de l’Océanie, tout en reconnaissant les manifestations continues de son influence dans le présent. La nouvelle présentation établit des lignes visuelles qui soulignent les interactions dynamiques entre les groupes d’îles adjacentes, qui ont ouvert la voie à l’innovation et à la créativité dans la sphère artistique. L’exposition comprend une impressionnante installation artistique Asmat au nord et l’emblématique plafond Kwoma, éclairé par la lumière naturelle, au sud. Elles sont reliées par une série de galeries plus petites et intimes, conçues pour une observation et une réflexion attentives, où les résonances visuelles renforcent les relations de longue date entre les peuples de langue austronésienne qui sont profondément liés, et non séparés, par l’océan. Des textes muraux et des récits numériques, placés stratégiquement dans les galeries, mettent en valeur les voix indigènes, en soulignant les derniers développements en matière d’études interdisciplinaires et en mettant en lumière la créativité continue des artistes indigènes d’Océanie à travers le prisme de l’histoire mondiale, de la narration et de l’art oratoire du Pacifique.
L’aile Michael C. Rockefeller du Met trouve son origine dans les collections rassemblées dans les années 1950 et 1960 par le philanthrope américain Nelson Aldrich Rockefeller. Rockefeller avait entrepris d’explorer les traditions artistiques non occidentales, notamment les anciennes Amériques, ainsi que les régions du monde non représentées dans la collection du musée, en particulier l’art africain et océanique. En 1969, il a été annoncé que la collection Rockefeller serait transférée au Met sous la forme d’un nouveau département et d’une aile dédiée. Ouverte au public en 1982, l’aile porte le nom de Michael C. Rockefeller, le fils de Nelson, qui a été profondément inspiré par les cultures et l’art du Pacifique et a exploré de nouvelles voies d’investigation dans la pratique artistique au cours de ses voyages dans ces régions. Parmi les œuvres les plus significatives de l’aile, et particulièrement liées à la figure de Michael, figurent les extraordinaires sculptures Asmat qu’il a lui-même étudiées et collectionnées dans le sud-ouest de la Nouvelle-Guinée.
La réouverture de l’aile Michael C. Rockefeller est une occasion exceptionnelle pour les visiteurs de s’immerger dans les traditions artistiques riches et diverses du monde, renforçant encore le rôle du Met en tant qu’institution de premier plan dans la promotion de la compréhension interculturelle et de l’appréciation de l’art mondial. Cette rénovation n’est pas seulement une célébration de la beauté artistique, mais un engagement profond en faveur de nouveaux récits, d’une plus grande contextualisation et d’une plus grande empathie culturelle.
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| New York, le Met rouvre l'aile Rockefeller : un voyage à travers les arts de l'Afrique, des Amériques anciennes et de l'Océanie |
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