Si apre una nuova era per il Metropolitan Museum of Art di New York: dopo quattro anni di chiusura riapre infatti l’Ala Michael C. Rockefeller, o Rockefeller Wing, un’area espositiva di oltre quasi 4.000 metri quadrati, interamente dedicata alle arti di Africa, delle Americhe e dell’Oceania. Dopo un’estesa chiusura al pubblico iniziata nel 2021 per permettere i complessi lavori di ristrutturazione, la Rockefeller Wing è stata resa nuovamente accessibile ai visitatori a partire dallo scorso venerdì 31 maggio 2025.
Il vasto progetto di rinnovamento è stato meticolosamente ideato e diretto da Kulapat Yantrasast, fondatore e direttore creativo di WHY Architecture, in stretta collaborazione con Beyer, Blinder, Belle Architects LLP e il Dipartimento di Design del Met. L’ambizioso obiettivo di questa rivisitazione è stato quello di trasformare radicalmente l’esperienza del visitatore, integrando tecnologie innovative per presentare gli oggetti in modi senza precedenti e arricchendone la contestualizzazione attraverso nuove narrazioni e strumenti digitali.
La Rockefeller Wing ospita una collezione di oltre 1.800 opere che abbracciano cinque continenti e centinaia di culture. Queste tre grandi tradizioni artistiche mondiali – quelle dell’Africa, delle Americhe Antiche e dell’Oceania – sono ora presentate come entità autonome e distinte, pur mantenendo un dialogo armonioso con gli spazi espositivi adiacenti del Museo. Il riallestimento di tutte e tre le aree riflette le più recenti ricerche accademiche, frutto di collaborazioni estese con esperti e ricercatori internazionali. Il rinnovamento delle gallerie è stato supervisionato da Alisa LaGamma, curatrice per l’arte africana e curatrice responsabile della Michael C. Rockefeller Wing, e da Doris Zhao, Project Manager.
“La straordinaria collezione di arte africana del Met è stata una fonte di ispirazione e conoscenza per il pubblico di New York e non solo fin dal 1982”, ha affermato Max Hollein, Direttore e Amministratore Delegato del Museo. “Queste gallerie, recentemente trasformate, mettono in luce opere d’arte note e nuove acquisizioni, contestualizzate da studi innovativi e da una serie di prospettive provenienti da una coorte internazionale di esperti e ricercatori. Questa presentazione rivisitata delle opere degli artisti visivi africani offre un’esperienza rivelatrice e una comprensione più profonda di questa vasta rassegna di capolavori”.
Alisa LaGamma, curatrice di arte africana e curatrice responsabile dell’ala Michael C. Rockefeller, ha dichiarato: “Non esiste luogo con una storia artistica più lunga dell’Africa: è la fonte stessa della creatività artistica. Più recentemente, la scultura africana ha ispirato una rivoluzione nella rappresentazione all’alba del XX secolo. Oltre alla loro ineguagliabile longevità e inventiva, le tradizioni presentate in queste gallerie costituiscono l’eredità di una massa critica di newyorkesi incomparabilmente diversi, che risiedono in quello che è un centro del mondo dell’arte. È quindi naturale che il genio degli artisti africani, evidente in queste gallerie, occupi un posto di rilievo al Metropolitan Museum of Art”.
Gli elementi del riallestimento richiamano e rendono omaggio ai vernacoli architettonici di ciascuna regione. Tra le innovazioni più evidenti spicca una parete vetrata inclinata all’avanguardia sulla facciata sud, adiacente a Central Park, che permette alla luce naturale filtrata di inondare gli spazi, illuminando le opere in modi innovativi. Questo elemento architettonico, progettato su misura, è stato curato specificamente dallo studio Beyer Blinder Belle.
Inoltre, in ciascuna collezione, sono in mostra per la prima volta numerosi oggetti. Questo include importanti nuove acquisizioni di arte storica e contemporanea nelle gallerie delle Arti dell’Africa. Una significativa novità è una galleria interamente dedicata ai tessuti andini antichi sensibili alla luce, la prima del suo genere negli Stati Uniti. Le gallerie dell’Oceania, poi, presentano diverse nuove commissioni di artisti indigeni, insieme a una serie di nuove funzionalità digitali che offrono prospettive contemporanee e uniche sulle opere.
Le gallerie delle Arti dell’Africa sono state completamente reinventate per reintrodurre i visitatori alla collezione del Met di arte subsahariana. Il riallestimento presenta una selezione di circa 500 opere che esplorano i principali movimenti artistici e le tradizioni viventi del subcontinente, organizzate in modo da offrire una panoramica esaustiva. Le nuove gallerie espongono creazioni originali che vanno dal Medioevo al presente, inclusi capolavori come una figura in argilla cotta del XII secolo modellata nel Delta Interno del Niger in Mali e l’opera in fibra Bleu no. 1 (2014) di Abdoulaye Konaté. Particolarmente significativo è il fatto che un quarto delle opere in mostra, molte delle quali sono nuove acquisizioni donate per celebrare il progetto di capitale del Met, sono esposte per la prima volta al pubblico.
I capitoli introduttivi delle gallerie di arte africana a sinistra e a destra presentano selezioni tematiche di opere fotografiche a tema, che saranno esposte a rotazione. Il fulcro delle rotazioni di questa mostra nell’anno inaugurale dell’ala Rockefeller è l’approccio originale all’autoritratto di artisti africani, da Seydou Keïta a Zanele Muholi. Queste fotografie saranno accostate a opere provenienti dalle collezioni del Met e ad altri prestiti per esplorare l’evoluzione dell’autoritratto fin dagli albori della fotografia.
Il design delle gallerie fissa questa collezione all’interno di vernacoli architettonici regionali e rende omaggio ai distintivi punti di riferimento culturali africani. Un esempio lampante di questa ispirazione è il soffitto a volta, attraversato da una successione di deflettori orizzontali che richiamano le nervature interne, un tributo alla struttura imponente e iconica della Grande Moschea di Djenné in Mali. Questo approccio sottolinea anche le connessioni con altre grandi tradizioni mondiali. Le nuove gallerie sono strategicamente posizionate adiacenti alle gallerie di arte greca e romana e a quelle di scultura europea e arti decorative. Questa vicinanza fisica enfatizza le antiche tradizioni visive africane e le sue profonde connessioni storiche con l’Europa, risalenti al periodo del Rinascimento.
Il riallestimento è basato sulla ricerca contemporanea e su scambi approfonditi con una vasta rete di esperti internazionali con sede negli Stati Uniti e in tutta l’Africa subsahariana. Un elemento chiave della contestualizzazione ampliata è una grande iniziativa digitale che introduce i distintivi punti di riferimento culturali africani attraverso una serie di film originali. Questi film sono stati prodotti con la regista etiope-americana Sosena Solomon e sono esposti sia in galleria che disponibili online, essendo stati realizzati in partnership con il World Monuments Fund (WMF).
Il riallestimento delle gallerie dedicate alle Arti delle Americhe Antiche è organizzato attorno a circa 700 opere selezionate per mettere in evidenza l’eredità artistica degli artisti indigeni di tutto il Nord, Centro e Sud America e dei Caraibi anteriori al 1600. Questa straordinaria collezione viene reintrodotta per una nuova generazione di visitatori, riflettendo la borsa di studio e la ricerca contemporanea e fornendo una maggiore illuminazione delle arti ancestrali dell’America Latina e dei Caraibi. Le nuove gallerie espongono una varietà impressionante di forme d’arte, inclusi sculture monumentali in pietra e squisiti lavori in metallo, oltre a raffinati vasi in ceramica, splendidi pezzi di oro, conchiglia e pietre semipreziose, e delicate sculture in legno.
Le nuove gallerie delle Arti delle Americhe Antiche si trovano di fronte alle gallerie di arte moderna e contemporanea e adiacenti a quelle dedicate alle arti dell’Oceania. Il design si ispira profondamente alle antiche tradizioni architettoniche americane, incorporando piattaforme di pietra che richiamano la disposizione dei punti di riferimento della Mesoamerica e della regione andina, dalle piazze rettilinee del Messico Centrale ai bracci a forma di U dell’architettura sacra della Costa Nord del Perù. Un punto culminante di questa sezione è una nuova galleria interamente dedicata ai tessuti e ai lavori in piuma antichi americani, che incornicia una storia di 3.000 anni di successi nelle arti della fibra. Questa è la prima galleria di questo tipo negli Stati Uniti, un’innovazione significativa nel panorama museale americano.
La nuova installazione è il risultato di una stretta collaborazione con esperti in tutta l’America Latina, un processo durato oltre otto anni. Le gallerie rinnovate riflettono i recenti progressi negli studi, incorporando conoscenze dettagliate su artisti, materiali, tecniche e ruoli sociali, oltre a nuove relazioni e connessioni tra le diverse regioni. Vengono inoltre espanse le prospettive per considerare le tradizioni indigene nel periodo coloniale e beneficiano di nuove percezioni sui concetti indigeni del mondo naturale e ruoli di genere sfumati. I testi indigeni – antichi, storici e moderni – hanno plasmato la narrazione curatoriale, arricchendo in modo sostanziale l’interpretazione e l’apprezzamento delle opere nella collezione.
Le gallerie delle Arti dell’Oceania reintroducono la collezione del Met di arte oceanica, presentando oltre 500 anni di arte da questa vasta regione. La curatela è stata rivisitata attraverso prospettive indigene, celebrando la creatività incessante dei più grandi artisti visivi dell’Oceania. Le nuove gallerie espongono oltre 650 opere provenienti dalla collezione del Museo, attinte da oltre 140 culture distinte in una regione di sorprendente diversità, che copre quasi un terzo della superficie terrestre e continua a catturare l’immaginazione globale. Queste includono opere monumentali dalla grande isola della Nuova Guinea e dagli arcipelaghi costieri che si estendono oltre le sue coste a nord, centro e pacifico orientale, così come le due regioni vicine di Australia e Sud-est asiatico insulare, le cui comunità indigene condividono tutte un’ascendenza comune.
Un significativo insieme di acquisizioni amplia sostanzialmente i media e la portata culturale delle opere presentate nelle gallerie. Queste includono opere che espandono la narrativa curatoriale, ricalibrando e bilanciando l’ex focus sull’architettura cerimoniale e le pratiche rituali maschili, ampliando la collezione per includere il lavoro delle donne, in particolare le opere in fibra di artiste anziane dell’Australia e della Nuova Guinea.
Le nuove gallerie delle Arti dell’Oceania sono organizzate attorno a una nuova traiettoria diagonale attraverso la Michael C. Rockefeller Wing, progettata per mettere in risalto le connessioni ancestrali e le temporalità indigene. Questo approccio offre prospettive sull’arte che si spingono in profondità nel passato dell’Oceania, pur riconoscendo le continue manifestazioni della sua influenza nel presente. La nuova disposizione progettata stabilisce linee di vista visive che enfatizzano le interazioni dinamiche tra gruppi insulari adiacenti, che hanno aperto la strada all’innovazione e alla creatività nella sfera artistica. Questo include una imponente installazione di arte Asmat a nord e l’iconico soffitto Kwoma, illuminato dalla luce naturale, a sud. Questi sono collegati da una sequenza di gallerie più piccole e intime, progettate per un’attenta osservazione e riflessione, dove le risonanze visive rafforzano le relazioni di lunga data tra i popoli di lingua austronesiana che sono profondamente connessi, e non separati, dall’oceano. Testi a parete e narrazioni digitali, collocati strategicamente in tutte le gallerie, elevano le voci indigene, mettendo in primo piano gli ultimi sviluppi nella borsa di studio interdisciplinare e sottolineando la continua creatività degli artisti indigeni dell’Oceania attraverso le lenti della storia globale, della narrazione e dell’oratoria del Pacifico.
La Michael C. Rockefeller Wing del Met affonda le sue radici nelle collezioni assemblate negli anni Cinquanta e Sessanta dal filantropo americano Nelson Aldrich Rockefeller. Rockefeller aveva intrapreso un’esplorazione delle tradizioni artistiche non occidentali, che includeva le Americhe antiche, oltre a regioni del mondo non rappresentate nella collezione del Museo, in particolare l’arte africana e oceanica. Nel 1969, fu annunciato che la collezione di Rockefeller sarebbe stata trasferita al Met come un nuovo dipartimento e un’ala dedicata. Aperta al pubblico nel 1982, l’ala fu intitolata a Michael C. Rockefeller, figlio di Nelson, che fu profondamente ispirato dalle culture e dall’arte del Pacifico e perseguì nuove vie di indagine sulla pratica artistica durante i suoi viaggi in quelle regioni. Tra le opere più significative dell’ala, e particolarmente legate alla figura di Michael, ci sono le straordinarie sculture Asmat da lui stesso ricercate e raccolte nel sud-ovest della Nuova Guinea.
La riapertura della Michael C. Rockefeller Wing è un’opportunità eccezionale per i visitatori di immergersi nelle ricche e diverse tradizioni artistiche del mondo, rafforzando ulteriormente il ruolo del Met come istituzione leader nella promozione della comprensione interculturale e dell’apprezzamento dell’arte globale. Questo rinnovamento non vuole essere solo una celebrazione della bellezza artistica, ma un profondo impegno verso nuove narrazioni, una maggiore contestualizzazione e una più profonda empatia culturale.
