Dix femmes photographes mondialement connues. D'hier à aujourd'hui

Le monde de la photographie compte dans son histoire, depuis les premiers daguerréotypistes du XIXe siècle jusqu’à nos jours, de nombreux auteurs qui sont devenus célèbres dans le monde entier et qui ont été récemment célébrés à travers des expositions et des publications. Certains, au milieu du XXe siècle, ont fait partie de l’importante agence parisienne Magnum, d’autres ont cru en la photographie comme instrument de témoignage et de dénonciation, d’autres encore sont devenus célèbres après leur disparition. Nous avons choisi ici dix d’entre eux qui se sont particulièrement distingués par le choix de leurs sujets et de leurs thèmes ou par leur engagement politique et social, sachant que de très nombreux autres méritent d’être rappelés parce qu’ils sont entrés de plain-pied dans l’histoire de la photographie.

1. Margaret Bourke-White

Née à New York en 1904, Margaret Bourke-White est l’un des représentants les plus importants du photojournalisme. Après avoir étudié à l’université Columbia et à l’université Cornell, elle s’installe à Cleveland en 1927 et ouvre un petit studio de photographie. La carrière de la photographe décolle en 1929, lorsque l’éditeur Henry Luce l’invite à New York pour collaborer au magazine Fortune. Au cours de son travail, elle a exploré tous les aspects de la photographie, des premiers reportages sur les industries allemandes et le plan quinquennal russe aux chroniques visuelles de la Seconde Guerre mondiale, en passant par les célèbres portraits de Staline et de Gandhi, l’apartheid en Afrique du Sud, les conflits raciaux en Amérique et les vues aériennes du continent américain. La photographie de la zone survolant Manhattan, prise en 1939, est célèbre. Lors de la création de Life en 1936, il est la principale signature photographique du journal. Célèbres sont ses reportages pendant les années de guerre en tant que correspondant et la libération du camp de concentration de Buchenwald. En 1957 paraît son dernier reportage dans Life: contrainte d’abandonner la photographie en raison de la maladie de Parkinson, elle se consacre à l’écriture de son autobiographie Portrait of Myself, publiée en 1963. Elle meurt à Stanford en 1971.

2. Lisetta Carmi

Née à Gênes en 1924 dans une famille bourgeoise d’origine juive, elle est contrainte de fuir en Suisse pendant la guerre. Elle commence à se consacrer à la photographie dans les années 1960, lorsqu’elle décide d’abandonner la musique et sa carrière de concertiste. Après une première expérience au théâtre Duse de Gênes, il commence à réaliser des reportages sociaux, notamment sur les travailleurs du port de Gênes, dont il dénonce les conditions de travail extrêmement dures. Parmi ses photographies les plus célèbres figure celle du poète Ezra Pound, qui lui vaut le prix Niépce de la photographie. Il a photographié de nombreux artistes et intellectuels, dont Lucio Fontana, Leonardo Sciascia, Edoardo Sanguineti, Alberto Arbasino, Sylvano Bussotti et Jacques Lacan. Entre les années 1960 et 1970, il effectue de nombreux voyages en Amérique latine, en Asie puis en Inde, où il rencontre le gourou Babaji Herakhan Baba. En 1972, il publie Travestiti, une série de photographies résultant d’années de fréquentation de la communauté des travestis de Gênes, reléguée en marge de la société. Ses clichés consacrés à la Sardaigne, pris entre 1962 et 1976 lors de séjours répétés sur l’île, sont également célèbres. À Cisternino, il fonde un ashram pour diffuser les enseignements du gourou. Il meurt le 5 juillet 2022 à Cisternino, où il vivait depuis plus de quarante ans.

3. Letizia Battaglia

Née à Palerme en 1935, Letizia Battaglia est l’une des photographes et photojournalistes les plus importantes du XXe siècle en Italie. Elle a réalisé des reportages sur la mafia, la vie des pauvres et les soulèvements des places, ainsi que sur des réalités marginalisées, considérant toujours la photographie comme un document. Au début des années 1970, il a commencé à photographier pour le quotidien palermitain L’Ora. En 1974, elle fonde l’agence Informazione Fotografica, qui regroupe plusieurs photographes siciliens, dont Ferdinando Scianna. Elle est la première femme européenne à recevoir le prix Eugene Smith en 1985. En 1992, elle documente les assassinats de Giovanni Falcone et de Paolo Borsellino. En 2017, elle inaugure le Centre international de la photographie de Palerme, qu’elle dirige: de vastes archives historiques qui rassemblent les clichés de plus de 150 photographes. En 2019, elle participe au film de Franco Maresco La Mafia non è più quello di una volta, qui remporte le prix spécial du jury à la 76e Mostra de Venise: une participation qui est aussi une reconnaissance pour son militantisme anti-mafia, même dans des moments très difficiles pour sa Sicile bien-aimée. Elle disparaîtra le 13 avril 2022.

Letizia Battaglia

4. Cindy Sherman

Née en 1954 à Glen Ridge, dans le New Jersey, Cindy Sherman vit et travaille à New York. Elle est l’une des artistes vivantes les plus connues au monde(lire l’article qui lui est consacré ici). Révélée à la fin des années 1970 avec le groupe Pictures Generation, l’artiste s’est d’abord intéressée à la photographie au Buffalo State College, où elle a étudié l’art. En 1977, après avoir déménagé à New York, elle a commencé sa série Untitled Film Stills. Entre le milieu et la fin des années 1980, elle commence à explorer les aspects les plus grotesques de l’humanité, dans Fairy Tales (1985) et Disasters (1986-89). Elle se sert d’elle-même comme modèle, transformant son apparence à l’aide de costumes, de maquillage et de perruques. Ses célèbres Portraits d’histoire, qui débutent en 1988, utilisent ces effets théâtraux. Depuis le début des années 2000, elle utilise la technologie numérique pour manipuler davantage ses personnages ; elle a réalisé les séries Clown (2003) et Society Portraits (2008).

5. Lee Miller

Née à Poughkeepsie, New York, en 1907, Lee Miller est l’une des femmes les plus émancipées et les plus modernes de son époque. Sa vie a été très mouvementée. Après avoir travaillé comme mannequin et photographe de mode et être devenue photographe indépendante pour Vogue, elle a décidé de travailler au début des années 1940 comme correspondante accréditée pour l’armée américaine et a réalisé des reportages de guerre non censurés. Elle documente la libération des camps de concentration de Dachau et Buchenwald par les Alliés, et son cliché le plus célèbre date de cette période: celui du bain d’Hitler dans l’un des appartements du Führer à Munich, dans lequel elle a été la première à pénétrer avec le photographe David E. Scherman. Proche du mouvement surréaliste, elle fut la muse et l’amante de Man Ray et grâce à lui, elle entra dans le cercle des artistes surréalistes, se liant d’amitié avec Pablo Picasso, Jean Cocteau, Joan Miró et le couple Leonora Carrington - Max Ernst. Elle se marie deux fois: la première fois avec le riche homme d’affaires égyptien Aziz Eloui Bey, la seconde fois avec le photographe surréaliste Roland Penrose, avec qui elle voyage à travers l’Europe. Il a passé les dernières années de sa vie comme chef cuisinier, organisant des événements culinaires et écrivant des recettes. Elle a disparu à Chiddingly, dans l’East Sussex, en 1977. Lisez l’article qui lui est consacré ici.

6. Tina Modotti

Née à Udine en 1896, Tina Modotti est considérée comme l’une des plus grandes photographes des premières décennies du XXe siècle, notamment en raison de son militantisme politique actif et de son engagement social. C’est pourquoi elle est devenue un symbole d’émancipation et de modernité. Elle passe son enfance en Italie jusqu’à l’âge de seize ans, où elle rejoint son père à San Francisco, où elle travaille comme mannequin. Elle épouse le peintre Roubaix de l’Abrie Richey et s’installe à Los Angeles. Deux ans plus tard, elle rencontre Edward Weston, dont elle devient la muse et l’amante. Ils partent vivre à Mexico, où ils rencontrent des expatriés culturels et politiques et se lient d’une forte amitié avec Frida Kahlo et Diego Rivera. C’est là qu’elle se rapproche du mouvement communiste, dont elle devient une militante et une photographe. Elle photographie la société mexicaine, les travailleurs, les campesinos et les femmes, devenant une référence culturelle et intellectuelle pour le Mexique. En 1930, elle est expulsée du pays en raison de ses idées politiques. Elle s’installe alors à Moscou avec son camarade Vittorio Vidali, adhère au parti communiste soviétique et abandonne la photographie. De 1936 à 1939, tous deux participent à la lutte contre le fascisme en Espagne et, après la défaite du franquisme, ils retournent au Mexique. Elle meurt en 1942 à Mexico d’un arrêt cardiaque présumé.

7. Eve Arnold

Née à Philadelphie en 1912, Eve Arnold est l’une des premières photographes, avec Inge Morath, à être admise dans la célèbre agence parisienne Magnum. Elle rejoint Magnum en 1951 grâce à Henri Cartier-Bresson, impressionné par les clichés new-yorkais d’Arnold: des images de défilés de mode dans le quartier afro-américain de Harlem. En 1952, il s’installe avec sa famille à Long Island, où il réalise l’un des reportages les plus touchants de sa carrière: A baby’s first five minutes, dans lequel il raconte les cinq premières minutes de vie des bébés nés au Mother Hospital de Port Jefferson. En 1956, il arrive en Haïti pour documenter les secrets des pratiques de Woodoo. Suite au remplacement du photographe Ernst Haas, elle commence à fréquenter les célébrités hollywoodiennes: dans les années 1950, elle se lie d’amitié avec Marilyn Monroe et, en 1960, elle a l’occasion de documenter le tournage du film Misfits avec la célèbre actrice et Clark Gable. Elle s’installe à Londres en 1962 et réalise des reportages de voyage, principalement au Moyen-Orient et en Extrême-Orient. Son projet Dietro al velo (Derrière le voile), dans lequel elle témoigne de la condition des femmes au Moyen-Orient, date de 1969-1971. Elle est décédée à Londres en 2012.

8. Inge Morath

Née à Graz en 1923, Inge Morath est, avec Eve Arnold, l’une des premières femmes à intégrer l’agence parisienne Magnum. Interprète et traductrice pour l’United States Information Service, elle s’installe après la guerre à Vienne où elle commence à travailler comme journaliste. À Paris, elle commence à travailler avec l’agence Magnum et ses débuts la voient travailler aux côtés d’Ernst Haas et d’Henri Cartier-Bresson. Dans les années qui suivent, elle parcourt le monde et collabore avec des magazines prestigieux tels que Picture Post, LIFE, Paris Match, Saturday Evening Post et Vogue, où elle publie ses plus grands reportages de voyage, de l’Italie à la Russie, de l’Espagne à l’Iran et à la Chine. Au cours de sa carrière, elle a eu l’occasion de faire le portrait d’artistes, de célébrités et d’hommes politiques. C’est lors de son premier voyage à New York, en 1956, qu’Inge rencontre le dessinateur Saul Steinberg et s’enthousiasme pour sa production de masques faits de sacs en papier et de boîtes en carton: leur collaboration donne naissance au projet Masks, dans lequel Inge Morath fait le portrait de personnes portant ces masques en papier. En 1962, elle épouse le dramaturge Arthur Miller et part vivre avec lui à New York, puis dans le Connecticut. En 1991, elle remporte le prix national autrichien de la photographie. Elle est décédée à New York en 2002.

9. Vivian Maier

Née à New York en 1926, Vivian Maier est l’une des principales représentantes de la photographie de rue. Elle n’est devenue mondialement célèbre qu’après sa mort, car elle n’était officiellement pas photographe mais nounou. Tout au long de sa vie, elle n’a jamais développé ses clichés, n’en gardant que quelques-uns pour elle, car elle a toujours voulu rester à l’écart du monde commercial. Une grande quantité de tirages et de négatifs (plus de 150 000) ont été découverts dans des boîtes, ainsi que des bobines de film plastique, qui ont ensuite été diffusés grâce à John Maloof, 25 ans, qui, pour la somme de quatre cents dollars, a acheté certains de ces clichés et a entamé les premières recherches sur la photographe. Les clichés de la nounou photographe sont des portraits d’histoires ordinaires, de gens ordinaires, qu’elle rencontrait dans la rue et qu’elle était immédiatement prête à immortaliser avec son Rolleiflex qu’elle gardait toujours autour du cou. Un talent extraordinaire accompagné d’une forte dose de sensibilité et d’humanité, avec une approche de photographe humaniste. Elle disparaît à Chicago en 2009.

10. Sabine Weiss

Née à Saint-Gingolph en 1924, Sabine Weiss est considérée comme la dernière représentante de la photographie humaniste française. Tout au long de sa carrière, elle a su rendre compte de la situation des gens ordinaires à Paris et faire le portrait d’artistes tels que le violoncelliste Pablo Casals, le peintre français Fernand Léger et les compositeurs Benjamin Britten et Igor Stravinsky. En 1952, sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’il rejoint l’agence Rapho, sur la recommandation de Robert Doisneau ; dès l’année suivante, ses photographies sont publiées dans de grands journaux internationaux tels que Picture Post, Paris Match, Vogue, Le Ore, The New York Times, Life, Newsweek. Elle réalise des reportages et des portraits de peintres, de sculpteurs, d’acteurs et de musiciens, mais aussi de gens ordinaires rencontrés dans la rue, avec une attention particulière pour les visages d’enfants. Depuis ses débuts, Sabine Weiss a braqué son objectif sur les corps et les gestes, pour immortaliser les émotions et les sentiments. Elle a également documenté ses nombreux voyages à travers le monde, notamment au Portugal, en Inde, en Birmanie, en Bulgarie, au Japon, en Pologne et en Égypte. Elle disparaît le 28 décembre 2021 à son domicile parisien.

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