El Tribunal Administrativo Regional del Lacio ha prohibido definitivamente la exportación del Retrato de caballero anciano con abrigo y cuello de piel, obra atribuida al manierista boloñés Próspero Fontana (Bolonia, 1512 - 1597). La Superintendencia de Milán, aceptando el estudio de la historiadora del arte Vera Fortunati que define la obra como un “espléndido ejemplo de retrato de conjunto”, ha puesto de hecho una fianza sobre el lienzo, reconociendo su valor artístico, histórico y cultural: la fianza de la Superintendencia establece que la obra no puede salir de sus fronteras nacionales.
El proceso judicial de la obra comenzó el 18 de diciembre de 2018, cuando el propietario solicitó a la Superintendencia de Milán el certificado de libre circulación, necesario para exportar la obra. El 25 de enero de 2019 llegó la notificación de denegación. A pesar de la presentación de las observaciones del propietario, la prohibición se confirmó el 25 de julio de 2019. La propietaria presentó entonces un recurso jerárquico contra la medida y el posterior recurso ante el TAR, aludiendo a un certificado de libre circulación que ya le había expedido la Oficina de Exportación de Florencia en diciembre de 2014. Según los abogados de la propietaria, de hecho, el certificado, que tenía una validez de cinco años, seguía vigente cuando ella presentó la solicitud ante la superintendencia milanesa.
Sin embargo, los jueces señalan que en aquel momento el certificado tenía una validez de tres años, tal y como establece el Decreto Legislativo 42/2004, mientras que la posible prórroga a cinco años no entró en vigor hasta el 29 de agosto de 2017. Esto significa que, en el momento de la nueva solicitud, el certificado ya había caducado. El panel del TAR, presidido por Maria Barbara Cavallo, también sostuvo que no habría razón para solicitar un nuevo certificado si el anterior seguía siendo válido. Por tanto, confirmó que había que repetir el proceso burocrático desde cero, lo que hacía legítima la denegación.
Los expertos presentes también destacaron el valor de la obra, que mide 113×96 centímetros. El tribunal destacó la precisión “ética” en la representación de la figura por Próspero Fontana, con instrumentos ópticos que realzan el equilibrio entre impresionismo y naturalidad. El interior retratado está dominado por una elegante calma, hecha visible por la ondulante cortina verde y la alfombra Holbein, símbolo de riqueza y cultura renacentista, sobre la mesa en la que hay una pluma y un tintero. En este cuadro, el respeto de la autenticidad del retrato, prescrito por el cardenal boloñés Paleotti, se realiza con refinados toques estilísticos. El personaje retratado expresa la intención de representar un papel conforme a su condición social en una imagen que logra combinar lo impresionante y lo natural. El realismo, que sugiere un conocimiento de los modelos noreuropeos y flamencos, va acompañado también de una penetrante investigación psicológica.
Según el jurado, la obra constituye “un espléndido documento” de la gran calidad del retrato boloñés entre la séptima y octava década del siglo XVI, en el que Fontana destaca junto al más joven Bartolomeo Passerotti. Un ejemplo relevante del retrato boloñés de la década de 1660-1970.
El propietario alegó que la obra no era rara, pero el Tribunal Administrativo Regional precisó que la rareza no debe entenderse exclusivamente en términos numéricos, sino en términos de relevancia cultural: en este contexto, incluso un único ejemplar de gran calidad puede merecer una protección especial. La restricción, aunque prohíbe la expatriación de la obra, no excluye la propiedad privada, dejando la vía abierta a posibles acuerdos con museos o galerías para una exposición pública o una posible adquisición definitiva por una entidad cultural, o en todo caso una venta en Italia. Por otro lado, el problema es que la limitación no establece, como ocurre en otros países, plazos para que un organismo público pueda comprar la obra a precio de mercado: ésta es una de las características que más critican coleccionistas y galeristas del sistema italiano, muy diferente del francés o del inglés, donde la notificación de interés cultural siempre tiene un plazo. La limitación también impide vender el cuadro a un coleccionista que desee llevárselo fuera de las fronteras italianas. De este modo, disminuyen los posibles compradores de la obra, cuyo valor puede estimarse en decenas de miles de euros: el cuadro salió a subasta en el Dorotheum de Viena en 2015 y se vendió por 137.200 euros, partiendo de una estimación de entre 100.000 y 150.000.
Próspero Fontana, alumno de Innocenzo da Imola y colaborador de Perin del Vaga, fue presentado por Miguel Ángel al Papa Julio III y se convirtió en uno de los pintores más apreciados de su época. Excelente retratista, hizo de la precisión en la representación psicológica y social del sujeto uno de los fundamentos de su arte; cualidad que transmitió a su hija Lavinia, también retratista de éxito.
En conclusión, el Retrato de caballero anciano con abrigo y cuello de piel ha sido reconocido como una excelencia del retrato del siglo XVI, y con la restricción impuesta por la Superintendencia y confirmada por el Tribunal Administrativo Regional del Lacio, la obra permanece en Italia. No es seguro, sin embargo, que el asunto haya terminado: de hecho, está abierta la vía de un recurso ante el Consejo de Estado.
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| La restricción sobre el cuadro de Próspero Fontana: Retrato de un caballero anciano permanece en Italia |
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