A partir del 21 de octubre de 2025, las Galerías Nacionales de Arte Antiguo de Roma presentan un nuevo capítulo en la valorización de sus colecciones. Dos extraordinarios bustos barrocos firmados por Alessandro Algardi (Bolonia, 1595 - Roma, 1654) y François Duquesnoy (Bruselas, 1597 - Livorno, 1643) hacen su entrada en la Sala Sacchi del Palacio Barberini, corazón del museo romano. Las dos esculturas, que relatan la complejidad de la Roma del siglo XVII desde perspectivas diferentes, ofrecen una valiosa visión de la refinada cultura artística de la familia Barberini y del clima intelectual de la capital papal en la primera mitad del siglo XVII.
El primero de los dos bustos es una obra monumental de Alessandro Algardi, que representa al cardenal Antonio Santacroce. Realizada hacia 1639-1641 y procedente de una colección privada, la escultura nunca había sido expuesta al público. Totalmente tallado en un solo bloque de mármol, el busto representa uno de los más altos ejemplos del retrato barroco y da testimonio de la extraordinaria habilidad técnica y sensibilidad formal del artista boloñés. Algardi, que nació en 1598 y se trasladó a Roma en 1625, fue uno de los protagonistas del clasicismo barroco y uno de los pocos verdaderos rivales de Gian Lorenzo Bernini, con quien compartió una intensa temporada de encargos y enfrentamientos estilísticos.
El cardenal Antonio Santacroce, nacido en 1599 y fallecido en 1641, pertenecía a una de las familias más influyentes de la Roma de Barberini. Destacado político, refinado coleccionista y figura destacada de la curia papal, era cercano al cardenal Francesco Barberini, sobrino del papa Urbano VIII, y participaba activamente en la vida cultural de la ciudad. Algardi lo retrata con un lenguaje sobrio y mesurado, lejos de la teatralidad y la tensión dramática que caracterizan los retratos de Bernini. En la escultura, el rostro del cardenal emerge de una masa compacta de mármol, con una mirada orgullosa y absorta, rasgos contenidos y una compostura que comunica autoridad e introspección. La barba y el cabello, finamente tallados, atestiguan una meticulosa atención al detalle, mientras que la composición general revela una solemnidad que trasciende el tiempo y devuelve la imagen de un hombre consciente de su papel, pero también de la fugacidad de la vida.
Este busto, probablemente realizado para decorar el palacio familiar, se inscribe en esa tradición de retratos en mármol que, en la Roma barroca, no sólo eran instrumentos de celebración personal, sino también declaraciones de pertenencia cultural y de gusto. La obra de Algardi, aunque acepta algunas sugerencias de Bernini en la representación psicológica del rostro, afirma una poética autónoma, basada en el equilibrio y la intimidad interior. Se trata de un lenguaje alternativo a la espectacularidad del Barroco triunfante y que, con el tiempo, influirá profundamente en la escultura romana de mediados del siglo XVII.
Junto al busto del cardenal Santacroce, la Sala Sacchi alberga una segunda obra maestra: el retrato del Enano del duque de Créquy, esculpido por François Duquesnoy. El artista flamenco, nacido en Bruselas en 1597 y activo en Roma hasta su muerte en 1643, fue uno de los mayores intérpretes del clasicismo romano. Tras colaborar con artistas como Pietro da Cortona y Nicola Poussin, Duquesnoy desarrolló un estilo personal en el que la gracia y la compostura del arte antiguo se combinaban con un sutil sentido del realismo. Su enfoque, profundamente diferente del de Bernini y de los pintores barrocos más dramáticos, privilegiaba la mesura y la delicadeza, anticipando ciertas tendencias del Neoclasicismo.
El busto, procedente de las colecciones del palacio Barberini, representa a Michel Magnan, llamado Micheau, personaje singular de la corte francesa, conocido como el enano del duque Carlos I de Créquy, embajador del rey francés en Roma. La obra, probablemente concebida como regalo diplomático para el cardenal Antonio Barberini, combina el rigor del trazado clásico con una sorprendente viveza de expresión. Duquesnoy representa a Micheau con un peinado a la moda y una indumentaria rica en detalles, pero introduce en su rostro una sutil ironía, una sonrisa apenas perceptible que humaniza su figura. En esta mezcla de naturalidad e idealización, el retrato va más allá de la mera descripción fisonómica y se convierte en un ejercicio de equilibrio entre gracia y realidad.
El busto del Enano del duque de Créquy también se distingue por su atención a la psicología del personaje. Aunque es un sujeto marginal en relación con la jerarquía social de la época, Duquesnoy lo eleva a protagonista, devolviéndole una nueva dignidad, inscrita en la perfección formal del mármol. El resultado es una obra de profunda modernidad, capaz de fundir ironía y respeto, observación e idealización. Este enfoque, típico de la poética de Duquesnoy, refleja una visión humanista del arte, en la que la belleza es fruto de una medida interior y no de un artificio espectacular.
La exposición de los dos bustos en la Sala Sacchi crea un diálogo inédito: por una parte, Algardi representa la solemnidad del poder y la compostura del retrato oficial; por otra, Duquesnoy introduce una nota de ligereza y humanidad. Ambos, sin embargo, comparten una tensión hacia la armonía y el equilibrio, que los distingue en el panorama de la escultura barroca romana. Su presencia en el palacio Barberini no es casual: los Barberini figuraban entre los principales mecenas y coleccionistas del siglo XVII, promotores de un lenguaje artístico que combinaba esplendor e intelectualidad. Sus colecciones, que hoy forman el núcleo de las Galerías Nacionales de Arte Antiguo, reflejan esa misma capacidad para combinar pompa y rigor, exuberancia y mesura.
El diálogo entre Algardi y Duquesnoy, reactivado por esta exposición, ofrece al público la oportunidad de reflexionar sobre el pluralismo del Barroco romano, a menudo simplificado en la hegemonía de Bernini. Las dos esculturas muestran cómo la capital papal fue un taller de lenguajes diferentes, en el que la confrontación entre artistas italianos y extranjeros produjo resultados de extraordinaria riqueza. En la Roma del siglo XVII, la presencia de artistas como Duquesnoy contribuyó a una reflexión sobre la relación entre naturaleza e idealización, entre pathos y equilibrio, anticipando el debate que dominaría la estética europea en los siglos siguientes.
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| Roma, dos obras maestras barrocas de Algardi y Duquesnoy en el Palacio Barberini |
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