America, les célèbres toilettes en or de Maurizio Cattelan, seront mises aux enchères chez Sotheby’s le 18 novembre à 19 heures dans le cadre de la vente du soir The Now and Contemporary. L’œuvre, datant de 2016, est une toilette entièrement fonctionnelle fabriquée à partir d’un peu plus de 100 kilogrammes d’or massif 18 carats, et est devenue l’une des œuvres d’art les plus tristement célèbres du siècle. C’est la première fois que l’œuvre est vendue aux enchères. L’enchère de base sera déterminée par le prix du poids en or de l’œuvre, qui augmentera ou diminuera en fonction du marché de l’or jusqu’à la date de la vente aux enchères. Le prix d’aujourd’hui, 31 octobre 2025, est d’environ 10 millions de dollars, sur la base d’un poids de 101,2 kg. Sotheby’s acceptera également les crypto-monnaies pour le paiement d’America.
L’apparition d’America aux enchères vise à répondre à la question qui préoccupe depuis longtemps non seulement Cattelan, mais aussi le monde de l’art en général, à savoir : comment évaluons-nous l’art? Avec l’humour subversif qui le caractérise, le génie de l’œuvre de Cattelan réside dans sa remise en question de la notion de valeur. Si, pendant des siècles, l’art a été remis en question en raison de l’intangibilité apparente de sa valeur, l’artiste renverse ici cette critique en créant une œuvre dont la valeur subjective est remise en question par sa valeur absolue et objective. Ce faisant, Cattelan infiltre le système même du marché et les institutions qui ont longtemps soutenu le monde de l’art. America est devenue un phénomène culturel lorsqu’elle a été installée dans les toilettes du Solomon R. Guggenheim Museum de New York en 2016. Les visiteurs ont été encouragés à utiliser les toilettes comme les autres, et plus de 100 000 personnes ont fait la queue pour vivre ce que le musée a appelé “une intimité sans précédent avec une œuvre d’art”. Sa notoriété a atteint de nouveaux sommets en 2019, lorsqu’elle a été exposée, puis volée, au palais de Blenheim, dans l’Oxfordshire, en Angleterre, lieu de naissance et maison ancestrale de Sir Winston Churchill, ainsi que site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO : l’œuvre y était exposée. Le prochain chapitre de cette extraordinaire histoire américaine verra l’œuvre installée dans une salle de bain de l’emblématique Breuer Building à New York, qui ouvrira ses portes en novembre en tant que nouveau siège de la maison de vente aux enchères Sotheby’s, fondée il y a 281 ans. L’œuvre actuelle est la seule version existante de cette sculpture; le seul autre exemplaire à avoir été réalisé a été volé et n’a jamais été retrouvé.
"America est le tour de force de Maurizio Cattelan", déclare David Galperin, responsable de l’art contemporain chez Sotheby’s New York. "Miroir, à la fois proverbial et littéral, du monde de l’art, l’œuvre aborde les questions les plus inconfortables sur l’art et les systèmes de croyance sacralisés par le marché et les institutions muséales. Dans son plus grand geste duchampien, Cattelan dévoile un siècle d’histoire de l’art en imaginant une nouvelle façon de penser : avec l’audace, le brio conceptuel et l’humour décapant qui le caractérisent.
La surface brillante et scintillante d’America et l’opulence pure de ses 100 kg d’or créent un surréalisme troublant lorsqu’ils sont juxtaposés à la banalité de leur forme familière. La complexité technique de sa fabrication dans les matériaux les plus improbables témoigne à la fois de la maîtrise de Cattelan en tant que sculpteur et de sa longue passion pour tester les limites de l’imitation. Sa précision formelle rappelle également la sculpture en bronze Bird in Space (1928) de Constantin Brancusi et Bunny (1986) de Jeff Koons. Tout comme Koons a rendu chaque détail de son lapin gonflable en acier inoxydable brillant et réfléchissant, Cattelan prend un objet banal de la vie quotidienne et l’enveloppe d’une splendeur métallique.
America s’inscrit dans une tradition d’œuvres d’art qui ont remis en question les notions de création artistique, qui a commencé avec le readymade Fountain (1917) de l’artiste français Marcel Duchamp. Un siècle après que Duchamp a présenté à la Society of Independent Artists un urinoir en porcelaine trouvé, signé du pseudonyme “R. Mutt” et monté sur un piédestal, Cattelan a de nouveau secoué le monde de l’art avec ses toilettes ingénieuses. Duchamp a insisté sur le caractère sacré de l’objet d’art, en le privant de son utilité et en recontextualisant le readymade sur un piédestal pour le définir comme de l’art, alors que Cattelan réécrit et subvertit complètement cette histoire. L’artiste de Padoue a réalisé les toilettes en or massif et, au lieu de présenter l’œuvre sur un piédestal, il redonne à la sculpture sa fonction première. Ce faisant, il remet en question le caractère sacré du musée, brisant la barrière invisible entre l’œuvre d’art et le spectateur, invitant les visiteurs à interagir directement avec la sculpture. À bien des égards, les débuts d’America au Guggenheim en 2016 ont marqué le retour spectaculaire de Cattelan dans le monde de l’art. En 2011, l’artiste avait annoncé son retrait du monde de l’art à l’occasion de Maurizio Cattelan : All, sa légendaire rétrospective au Guggenheim, dans laquelle presque toutes les œuvres qu’il avait créées jusqu’alors étaient accrochées dans la rotonde du musée. Mais, fidèle à l’esprit de sa première œuvre conceptuelle Torno Subito, l’artiste ne pouvait pas rester longtemps à l’écart. Cinq ans plus tard, il revient à l’endroit même où tout a commencé, en installant America dans la salle de bains du cinquième étage du Guggenheim. Dans le catalogue, la conservatrice Nancy Spector écrit : “Dans un environnement muséal où les visiteurs sont constamment invités à ne pas toucher, il s’agit d’une occasion extraordinaire de passer du temps complètement seul avec une œuvre d’art d’un important artiste contemporain. Un agent de sécurité était posté à l’extérieur de la salle de bains, tandis que plus de 100 000 visiteurs faisaient la queue, souvent pendant des heures, pour l’admirer. ”Le retour de Cattelan au Guggenheim", explique Lucius Elliott, responsable des ventes d’art contemporain chez Sotheby’s New York, “n’était pas simplement un retour au pays, c’était un échec et mat conceptuel. À une époque où la subjectivité de la valeur de l’art était remise en question, Cattelan présente une œuvre dont la valeur matérielle est indéniable. Et en la présentant dans une salle de bains, il prend un support qui dénote la richesse et l’exclusivité et lui donne une fonction véritablement universelle”.
Lors de l’exposition au palais de Blenheim en septembre 2019, aucune mesure de sécurité n’avait été prise. L’œuvre a été installée dans une petite salle de bain, juste à l’extérieur des salles d’apparat et près de la chambre où Winston Churchill est né. Le 14 septembre à l’aube, cinq voleurs ont arraché la lampe en or 18 carats de sa tuyauterie et se sont enfuis avec l’œuvre d’art. Ce vol a attiré l’attention des médias du monde entier. Si beaucoup ont d’abord pensé que l’artiste, connu pour son humour subversif, pouvait être impliqué dans le vol, il est vite apparu que ce n’était pas le cas. “J’ai toujours aimé les films sur les cambriolages et, finalement, j’en fais partie. Les voleurs de cette œuvre sont-ils les vrais artistes ?”, a déclaré Cattelan à l’époque. Deux hommes ont finalement été condamnés pour le vol en juin 2025, mais l’œuvre n’a jamais été retrouvée.
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| Les célèbres toilettes dorées de Cattelan sont mises aux enchères : America for sale at Sotheby's |
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