Esclavos, amazonas y ritos vudú: la primera vez de Benín en la Bienal de Venecia

Por primera vez en la historia, Benín participa en la Bienal de Venecia: el país africano ha desvelado hoy las condiciones de su participación. Así pues, la República de Benín estará presente en la 60ª Exposición Internacional de Arte, que se celebrará del sábado 20 de abril al domingo 24 de noviembre de 2024, con una exposición titulada Todo lo precioso es frágil: el objetivo de la muestra es recorrer la historia de Benín profundizando en temas como la trata de esclavos, la figura de la Amazona, la espiritualidad y la religión vudú. También se adentrará en la realidad contemporánea relatando el pensamiento gèlèdé, centrado en el concepto de rematriación: una interpretación feminista de la idea de “restitución”, no sólo vinculada a los objetos, sino también referida a un retorno a la filosofía y los ideales de esta tierra anteriores a la época colonial.

El comisario Azu Nwagbogu y su equipo, compuesto por el conservador Yassine Lassissi y el escenógrafo Franck Houndégla, han seleccionado a cuatro grandes artistas para representar a Benín en la Bienal de Arte de 2024: Chloé Quenum, Moufouli Bello, Ishola Akpo y Romuald Hazoumè.

Cuatro temas, como se ha dicho: la esclavitud, la figura de la Amazona, la filosofía Gèlèdé y la religión vudú. La unión de estos temas es el hilo conductor del feminismo africano y, concretamente, del feminismo beninés. La espiritualidad gèlèdé, representada mediante el uso de máscaras, simboliza el poder espiritual de las madres en la sociedad beninesa, mientras que el tema icónico de la Amazona evoca el poder político y militar del que gozaban las mujeres en tiempos del reino Danxomè. El análisis de la historia de la trata de esclavos revela también el papel fundamental de las mujeres en la lucha contra la esclavitud: se opusieron valientemente a ella, defendiendo su propia libertad. Por último, el estudio de la religión vudú pone de relieve la contribución decisiva de las mujeres como sacerdotisas y como fieles. Como afirma José Pliya, comisario del pabellón, “Benín participará así en la gran ’cita del dar y recibir’, citando a Léopold Sédar Senghor”.

La decisión de participar en la Bienal Arte 2024 también está vinculada a la reciente restitución, en 2021, de 26 tesoros arrebatados a la familia real en la época de la colonización francesa del reino de Danxomè. A raíz de este acontecimiento, la exposición Art du Bénin d’hier et d’aujourd’hui, de la restitution à la révélation ("Arte de Benín de ayer y de hoy, de la restitu ción a la revelación"), organizada en la capital Cotonú y actualmente expuesta en varios países, preparó el terreno para la participación de Benín en la 60ª Bienal de Venecia.

El Pabellón de Benín en la Bienal de Arte 2024 está gestionado por la Agence de développement des arts et de la culture (ADAC, la agencia beninesa para el desarrollo del arte y la cultura) en nombre del Ministerio de Turismo, Cultura y Artes de Benín.

Los artistas

Moufouli Bello. Abogado reconvertido al arte, Moufouli Bello ha elegido el lenguaje artístico como medio para explorar las identidades y las construcciones sociales. Joven exponente de las artes visuales y digitales, se formó en Le Fresnoy - Studio National des arts contemporains y actualmente está realizando un doctorado en el campo de las artes visuales. Es conocida sobre todo por sus pinturas figurativas: grandes retratos que representan figuras femeninas en tonos brillantes sobre fondos de un azul intenso.

Chloé Quenum (París, 1983). Tras licenciarse en la École nationale supérieure des beaux-arts de París en 2011, Chloé Quenum estudió antropología de la escritura en la École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Su obra aborda cuestiones políticas, sociales y ecológicas.

Ishola Akpo (Benín, 1963). Es un artista visual que experimenta con distintos medios, combinando tradición y modernidad para crear una variedad de metáforas. La frontera entre realidad y ficción, entre identidades fijas y múltiples, sigue siendo el punto central de su obra.

Romuald Hazoumè (Benín, 1962). Conocido mundialmente por sus máscaras, fabricadas con bidones de gasolina usados, Romuald Hazoumè es un artista comprometido socialmente; sus obras están firmemente arraigadas en el contexto sociopolítico y cultural de Benín y del mundo globalizado. Las máscaras de Hazoumè transmiten un fuerte mensaje, representando los bidones como objetos icónicos de Porto Novo, mientras que sus instalaciones están siempre llenas de significado y revelan profundas percepciones del mundo.

El equipo

José Pliya (Comisario). Escritor, dramaturgo y director teatral, José Pliya es responsable de turismo, arte y cultura en nombre del Presidente de la República de Benín.

Azu Nwabogu (Comisario). Fundador y director de la African Artists’ Foundation - Lagos, Nigeria, y fundador del LagosPhoto Festival.

Yassine Lassissi (Comisario). Director del Departamento de Artes Visuales de la Agence de développement des arts et de la culture (ADAC) e historiador del arte.

Franck Houndégla (equipo curatorial). Escenógrafo y diseñador doctorado en arquitectura, especializado en la creación de exposiciones y el diseño de museos, salas de espectáculos y espacios habitables.

Esclavos, amazonas y ritos vudú: la primera vez de Benín en la Bienal de Venecia

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