San Galgano y la espada en la piedra: historia de la ermita de Montesiepi

En el silencio de la campiña toscana se alza un lugar donde el tiempo parece haber cristalizado en el momento exacto de un milagro medieval. Hablamos de laErmita de Montesiepi, situada en el municipio de Chiusdino, en la provincia de Siena, un complejo religioso-monumental que representa uno de los ejemplos más relevantes de laarquitectura gótico-cisterciense en Italia y que conserva, incrustado en piedra viva, el testimonio tangible de una historia que muchos asocian erróneamente sólo a los ciclos literarios bretones: la Espada en la Piedra. Esta antigua espada, ahora protegida por un santuario para preservarla del abandono y los intentos de robo, no pertenece a un rey británico, sino a Galgano Guidotti, un joven caballero cuya conversión marcó profundamente la espiritualidad del siglo XII.

La historia de este lugar sagrado está enraizada en la vida atormentada y luego redimida de su protagonista. Galgano nació hacia 1148 en Chiusdino, en el seno de una familia de la pequeña nobleza local, los Guidotti, vinculados por relaciones de vasallaje a los obispos de Volterra. Las fuentes históricas describen a un joven inicialmente disoluto, dedicado a una vida de abusos y entregado a las armas siguiendo los pasos de su padre Guidotto. Sin embargo, tras la temprana muerte de su progenitor, la existencia del caballero experimentó un cambio radical, marcado por sueños y visiones místicas que le llevaron a una profunda conversión y al deseo de dedicar su vida a la paz y la espiritualidad. A pesar de los intentos de su madre por disuadirle de ese camino, un acontecimiento prodigioso marcó el destino del joven: durante un viaje hacia Civitella Marittima, el caballo de Galgano se detuvo de repente, negándose a seguir adelante. Liberado, el animal condujo al caballero hasta la cima de la colina de Montesiepi. Fue allí donde Galgano, impulsado por una necesidad interior de recogerse en oración y no encontrando otra forma de crear un símbolo sagrado, realizó el gesto que le haría inmortal: clavó su espada en el suelo rocoso. La hoja penetró en la piedra, transformándose en una cruz, símbolo indeleble de su renuncia definitiva a la seducción de la vida material y mundana en favor de una vida hermética y espiritual.

El retiro de Galgano en la colina fue breve pero intenso, destinado a durar sólo un año, ya que el ermitaño murió el 3 de diciembre de 1181. Sin embargo, durante este breve periodo de tiempo, se formó un grupo de seguidores en torno a la figura del caballero penitente y numerosos creyentes acudieron a él en busca de consuelo, hasta el punto de que los milagros atribuidos a su intercesión se recogieron puntualmente en las actas del proceso de canonización, que sigue siendo el principal documento para reconstruir la vida del Santo. Sólo cuatro años después de su muerte, hacia 1185, el obispo de Volterra, Ildebrando Pannocchieschi, obteniendo el imprimatur del papa Lucio III, encargó la construcción de una capilla circular destinada a custodiar la tumba del santo y la espada milagrosa que emergía del suelo.

El edificio resultante, conocido como la Rotonda de Montesiepi, es una construcción de singular encanto que precede cronológicamente a la abadía más famosa situada en el valle, la Abadía de San Galgano. La iglesia tiene planta circular, interrumpida únicamente por un pequeño ábside semicircular en el lado opuesto a la entrada. La estructura de los muros es bicolor, formada por hileras de travertino alternadas con ladrillos rojos, una elección cromática que confiere al conjunto un efecto visualmente impactante. Esta alternancia de materiales también se encuentra en el interior y culmina en la espléndida cúpula semiesférica con anillos concéntricos, una solución arquitectónica que recuerda el estilo románico pisano-lucca y representa una de sus primeras manifestaciones en territorio sienés. La peculiaridad de esta cúpula reside en el hecho de que su forma exterior está oculta: mirando el Hermitage desde fuera, de hecho, no se percibe la presencia de la bóveda semiesférica en el interior, que evoca antiguas sugerencias comparables a las tumbas etruscas de Tholos de Cerveteri o Vetulonia, o incluso a la tumba de Cecilia Metella en Roma.

La fachada del pronaos, añadida pocos años después de la construcción del núcleo original, está dominada por un portal con arco de medio punto que repite el motivo bicolor, rematado por un escudo de los Médicis y decorado, en la parte superior de la cornisa, con esculturas antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas que incluyen tres cabezas humanas, una cabeza de bóvido y una hoja. A lo largo de los siglos, el edificio sufrió varias transformaciones y ampliaciones. Durante la primera mitad del siglo XIV, la iglesia se enriqueció con la construcción de una capilla de planta rectangular cubierta con bóveda de crucería, adosada al muro exterior y encargada por el converso cisterciense Ristoro da Selvatella. Más tarde, en el siglo XVII, se construyó una linterna ciega en el tejado, mientras que a finales del siglo XVIII se edificaron la casa rectoral y los edificios de uso agrícola que hoy completan el conjunto. Un detalle histórico curioso se refiere al tejado de plomo original de la iglesia, que fue vendido hacia mediados del siglo XVI por el comendador Girolamo Vitelli, presumiblemente para obtener un beneficio, y sustituido posteriormente por el actual tambor de ladrillo.

En el centro de la Rotonda, justo en el punto focal de la planta original, emerge la roca que forma el vértice de la colina, con la espada de San Galgano incrustada en ella. Durante mucho tiempo, la veracidad histórica de esta reliquia fue objeto de debate, ya que muchos tendían a considerarla una falsificación o una reproducción posterior. Sin embargo, una minuciosa investigación metalográfica coordinada por el profesor Luigi Garlaschelli de la Universidad de Pavía en 2001 disipó muchas dudas, certificando que el arma data auténticamente del siglo XII. La espada, que pudo extraerse de la grieta rocosa hasta 1924, sufrió varios actos de vandalismo a lo largo del tiempo que obligaron al entonces párroco Don Ciompi a bloquear la hoja vertiendo plomo fundido en la grieta para fijarla definitivamente. Hoy, para protegerla aún más de la curiosidad a veces irrespetuosa de los visitantes, la reliquia está cubierta por una resistente cúpula de plexiglás.

Pero la ermita de Montesiepi no es sólo la custodia de una reliquia caballeresca; es también un tesoro de arte pictórico de inestimable valor. En efecto, la capilla rectangular añadida en el siglo XIV alberga un ciclo de frescos pintados entre 1334 y 1336 por Ambrogio Lorenzetti, uno de los máximos exponentes de la pintura sienesa. Aunque las obras han sufrido el paso de los siglos, apareciendo hoy muy deterioradas, una restauración realizada en 1967 permitió desprenderlas, recuperarlas y volver a colocarlas en su lugar junto con las sinopias subyacentes que salieron a la luz durante los trabajos. Entre las escenas representadas se encuentra una Majestad de extraordinaria complejidad teológica e iconográfica. En esta representación, la figura de Eva aparece a los pies de la Virgen, tumbada y vestida con una piel de cabra que simboliza la lujuria, mientras con una mano sostiene una higuera, símbolo del pecado, y con la otra despliega un pergamino que explica la moral de la redención. Un detalle fascinante que ha salido a la luz gracias a las restauraciones se refiere a la figura de la propia Virgen: en la versión original concebida por Lorenzetti, la Virgen sostenía un cetro en la mano izquierda y en la derecha, en lugar del Niño, sostenía un globo terráqueo, símbolos de poder y realeza generalmente referidos a figuras masculinas o emperadores. Esta atrevida versión inicial fue posteriormente borrada y modificada, probablemente para ajustarse a cánones litúrgicos más tradicionales, posiblemente por el pintor Niccolò di Segna.

En la misma pared de la Maestà, abajo, hay un fresco que representa laAnunciación, donde la ventana real de la capilla fue ingeniosamente utilizada por el artista como un elemento arquitectónico integral de la representación. Recientes restauraciones han devuelto la legibilidad al rostro y a las manos de María, permitiendo observar también un detalle misterioso: detrás del arcángel Gabriel aparece la sombra de un santo, tal vez el propio San Galgano, con intención de rezar y posteriormente borrada por razones desconocidas. En la pared de la izquierda, arriba, hay una escena pintada al fresco en la que Galgano, rodeado de santos y ángeles, ofrece un modelo de la roca con la espada clavada, mientras que abajo hay una vista de la ciudad de Roma, una posible alusión a la peregrinación realizada por el santo a la ciudad eterna. También aquí se revela la mano de Lorenzetti en su capacidad para narrar la vida y la espiritualidad de la época a través de las imágenes.

En cuanto a San Galgano, del cuerpo del santo hoy queda la cabeza, conservada en un relicario moderno en la iglesia de San Michele Arcangelo de Chiusdino, mientras que la Rotonda sigue custodiando la espada que fue un instrumento de guerra transformado en símbolo de paz. El visitante que se acerca hoy a Montesiepi se encuentra ante un complejo que vive en simbiosis con la cercana y monumental Abadía de San Galgano, construida en el valle a partir de 1218, unos treinta años después que la Rotonda, y consagrada en 1268. Mientras que la Abadía conoció un periodo de esplendor seguido de una lenta decadencia provocada por la práctica de la encomienda, que condujo al derrumbe del tejado y a su estado actual de majestuosa ruina, la Ermita ha mantenido su integridad estructural y su función de lugar de culto. La entrada a la Ermita de Montesiepi está permitida todos los días y es gratuita, para que cualquiera pueda admirar la espadaña y los frescos sin barreras.

Desde el 1 de septiembre de 2017, la gestión del patrimonio cultural de San Galgano ha pasado a ser competencia del municipio de Chiusdino, que se ocupa de la puesta en valor de este extraordinario rincón de la Toscana. Para quienes deseen explorar más a fondo, la zona también ofrece otros lugares relacionados con la memoria del santo, como su casa natal en el pueblo de Chiusdino, donde la tradición cuenta que vio la luz hacia 1150. La ermita de Montesiepi sigue siendo, por tanto, una parada imprescindible para quien desee comprender no sólo la historia del arte sienés, sino también la profunda espiritualidad que impregnó la Edad Media italiana. Aquí, entre las piedras bicolores y bajo la severa mirada de la Madonna de Lorenzetti, la espada en la piedra deja de ser un cuento infantil para convertirse en el testimonio concreto de un hombre que eligió el silencio de una colina al estruendo de las armas, legando a la posteridad un mensaje de paz que, más de ocho siglos después, no ha perdido su poder evocador.

San Galgano y la espada en la piedra: historia de la ermita de Montesiepi

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