Israël exproprie des terres en Cisjordanie pour développer un site archéologique

L’Administration civile israélienne, l’organe gouvernemental israélien opérant en Cisjordanie, a entamé des procédures d’expropriation de 320 dunams de terre, soit 32 hectares, destinés à la conservation et au développement du site archéologique d’Hérodium, l’un des ensembles monumentaux les plus importants de Cisjordanie même. Cette annonce, rendue publique aujourd’hui, intervient dans un contexte politique et législatif particulièrement délicat, puisque l’avenir de la gestion du patrimoine archéologique dans les territoires palestiniens occupés est débattu en Israël depuis des semaines : les accusations ne manquent pas, de la part de nombreux observateurs et organisations professionnelles, d’une extension progressive de la souveraineté israélienne à travers les instruments de la protection culturelle.

Hérodium, le célèbre complexe palatial construit par Hérode le Grand dans la première moitié du Ier siècle de notre ère, est situé au sud-est de Bethléem, dans la zone C de la Cisjordanie, la partie du territoire qui, selon les accords d’Oslo de 1993, est soumise au contrôle et à l’administration israéliens (et qui correspond à 59% du territoire de la Cisjordanie). Le site, situé au sommet d’une colline artificielle et aujourd’hui inclus dans un parc national, représente l’un des témoignages archéologiques les plus significatifs de la période hérodienne.

Dans une note officielle, l’administration civile explique que “l’expropriation est effectuée conformément à la loi, à la suite d’évaluations professionnelles approfondies menées par le responsable de l’archéologie et le responsable des réserves naturelles de l’administration civile. Leurs conclusions ont mis en évidence l’urgence de réglementer la zone et de promouvoir des mesures de conservation du site afin d’éviter que les vestiges archéologiques d’une importance historique et culturelle exceptionnelle ne soient endommagés”. Cette initiative n’est pas un cas isolé. En novembre dernier, l’administration civile avait déjà annoncé, selon le journal israélien Times of Israel, son intention d’exproprier quelque 1 800 dunams (180 hectares) dans la zone entourant le site archéologique de Sebastia, près de Naplouse. Sebastia est considérée comme l’ancienne capitale du Royaume d’Israël entre le 9e et le 8e siècle avant J.-C. et contient des preuves de différentes époques, notamment romaine, croisée et ottomane.

La décision concernant Hérodium intervient alors que la Knesset, le parlement israélien, débat d’un projet de loi controversé qui pourrait profondément modifier le système de gestion des antiquités en Cisjordanie. La mesure, soutenue par le Likoud, le parti du Premier ministre Benjamin Netanyahu, et présentée par le député Amit Halevi, prévoit la création d’une nouvelle structure appelée “Autorité du patrimoine de Judée et de Samarie”, reprenant la dénomination biblique par laquelle la Cisjordanie est souvent désignée en Israël.

Comme l’a reconstitué le journal Haaretz, selon les promoteurs, la nouvelle autorité devrait assumer la responsabilité exclusive de toutes les questions liées au patrimoine, aux antiquités et à l’archéologie dans la région, avec des compétences qui incluraient les fouilles, la gestion des sites, la supervision de la recherche archéologique et les activités de contrôle et de protection. Le projet donnerait également à l’organisme le pouvoir d’acquérir et d’exproprier des terrains pour la protection et le développement des sites archéologiques. Dans la nuit du 12 au 13 mai, le projet de loi a été adopté en première lecture à la Knesset avec 23 voix pour et 14 contre. Le texte doit maintenant retourner à la Commission de l’éducation, de la culture et des sports pour y être discuté et amendé avant de faire l’objet des lectures ultérieures nécessaires à son approbation finale. Le processus parlementaire a toutefois connu quelques retards. Un vote prévu pour faire avancer le texte à son stade final a été reporté après qu’une réunion consacrée aux amendements se soit terminée prématurément en raison de l’absence d’un nombre suffisant de députés de la coalition gouvernementale pour obtenir une majorité.

L’un des aspects les plus controversés de la proposition, explique Haaretz, concerne le transfert de compétences, qui sont actuellement exercées par le responsable archéologique de l’administration civile, un organe qui dépend du coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) et, par conséquent, du ministère de la défense. La nouvelle autorité fonctionnerait plutôt sous la tutelle du ministère du Patrimoine. Le chef de ce département est Amichai Eliyahu, membre du parti d’extrême droite Otzma Yehudit, dirigé par Itamar Ben-Gvir. Eliyahu s’est prononcé à plusieurs reprises en faveur de l’annexion de la Cisjordanie et, en février dernier, il a attiré l’attention des médias en hissant un grand drapeau israélien sur le site archéologique de Sartaba, déclarant publiquement : “Nous reprenons ce qui est à nous”. En vertu de la nouvelle loi, la nouvelle autorité sera seule responsable de toutes les questions liées au patrimoine, aux antiquités et à l’archéologie dans la région. Ses pouvoirs incluront la fouille et la gestion des sites, la supervision des fouilles archéologiques et l’application de la loi. La loi prévoit également que la compétence de la nouvelle autorité pourrait s’étendre aux zones B de la Cisjordanie, qui, selon les accords d’Oslo, sont sous contrôle israélien mais sous l’administration civile de l’Autorité nationale palestinienne. Certaines discussions parlementaires ont également envisagé la possibilité d’étendre la compétence à la bande de Gaza à l’avenir et de renommer l’organisme “Autorité du patrimoine de Yesha”, un acronyme hébreu qui comprend la Cisjordanie, Gaza et les anciennes colonies israéliennes dans l’enclave palestinienne.

Selon les données de l’unité archéologique de l’administration civile, il existe plus de 2 600 sites archéologiques répertoriés rien qu’en Cisjordanie. Il s’agit notamment de lieux d’une importance historique et religieuse considérable, tels que Sebastia, le Tombeau des Patriarches à Hébron, Tel Shiloh, où, selon la tradition biblique, se trouvait le Tabernacle, plusieurs forteresses hasmonéennes, le palais d’Hérode le Grand et les grottes de Qumran, où ont été découverts les manuscrits de la mer Morte. La zone comprend également d’importants sites chrétiens et musulmans, dont la basilique de la Nativité à Bethléem. Les partisans de la loi estiment que le système actuel est insuffisant pour garantir la protection du patrimoine archéologique et accusent l’Autorité palestinienne de se désintéresser de la préservation des sites liés à l’histoire de l’ancien Israël. Des cas de dommages attribués à des projets de développement menés sous administration palestinienne sont souvent cités.

Amit Halevi a présenté la mesure comme une réponse culturelle et identitaire à la situation politique et militaire actuelle. S’exprimant à la Knesset, le député du Likoud a déclaré que “la guerre actuelle concerne notre identité, notre culture, Dieu et notre lien profond avec cette terre”, affirmant que la nouvelle législation ferait partie de la victoire contre ce qu’il a appelé la “barbarie”. Les réactions du monde universitaire et de nombreuses organisations professionnelles ont été à l’opposé. L’association israélienne d’archéologues Emek Shaveh a sévèrement critiqué le projet, affirmant que la proposition n’aurait pas pour objectif principal la protection des antiquités, mais transformerait le patrimoine archéologique en un outil politique utilisé contre la population locale et pour promouvoir l’annexion de la Cisjordanie. Selon l’organisation, une véritable politique de conservation devrait se concentrer sur la prévention du pillage, la coopération avec les communautés locales et les institutions scientifiques, et l’introduction d’une interdiction générale du commerce des antiquités, qui est considéré comme l’une des principales incitations à la destruction des sites archéologiques.

Dans un document envoyé à la commission de la culture de la Knesset en février dernier, Emek Shaveh a également averti que cette mesure pourrait nuire à la recherche scientifique, accentuer l’isolement international d’Israël dans le domaine de l’archéologie et avoir des conséquences significatives sur les communautés vivant à proximité des sites historiques. Selon les chercheurs, l’extension des compétences en matière de contrôle pourrait en fait ouvrir la voie à des politiques discriminatoires et à de nouvelles tensions dans la région.

Ce n’est pas tout : selon les interprétations dominantes du droit international, même dans la zone C, Israël ne serait autorisé qu’à mener des fouilles de sauvetage et des opérations de préservation des objets et des sites archéologiques, et non à entreprendre des fouilles à des fins académiques ou de développement du site. L’expropriation de terres à Herodium constituerait donc, selon cette interprétation, une violation du droit international.

Les conseillers juridiques du Parlement ont également exprimé des doutes. Lors de l’examen du texte, le conseiller juridique de la commission de la culture, Tami Sela, a souligné que l’approbation de la loi marquerait la première fois que les pouvoirs d’expropriation et d’acquisition de terres en Cisjordanie seraient transférés directement à l’État israélien, ce qui s’appliquerait également aux résidents palestiniens. Et maintenant, dans ce scénario déjà compliqué, l’expropriation de la terre d’Herodium entre en jeu, destinée à alimenter davantage une discussion qui mêle archéologie, politique, identité nationale et droit international.

Israël exproprie des terres en Cisjordanie pour développer un site archéologique

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