Le Cleveland Museum of Art (Ohio) a annoncé l’acquisition de Fata Morgana, le dernier marbre de Giambologna (Douai, 1529 - Florence, 1608) encore conservé dans une collection privée. La sculpture représente un moment crucial pour la collection de la Renaissance italienne du musée, offrant l’opportunité d’admirer un chef-d’œuvre rare et exceptionnel dans la production du célèbre sculpteur maniériste. La sculpture sera exposée au public à partir du 30 août dans la galerie 117B, consacrée à la peinture et à la sculpture de la Renaissance italienne. Le public italien a récemment pu admirer cette sculpture en 2017, lors de la grande exposition sur la Florence du XVIe siècle organisée au Palazzo Strozzi et Fata Morgana figurait parmi les œuvres exposées.
“Il serait difficile d’exagérer l’importance de l’acquisition de la Fata Morgana de Giambologna par rapport au récit de l’histoire de l’art que nous sommes en mesure de faire au Cleveland Museum of Art”, a déclaré William Griswold, directeur et président du Cleveland Museum of Art. “Nous sommes ravis de partager ce chef-d’œuvre rare avec notre public.”
Giambologna, considéré comme l’un des plus importants sculpteurs de la fin de la Renaissance et du maniérisme, est connu pour avoir incarné dans son art la transition entre l’héritage de Michel-Ange et la révolution baroque ultérieure incarnée par le Bernin. La Fata Morgana synthétise les particularités de son style à travers le rendu raffiné du nu féminin, sujet de prédilection de l’artiste, et sa capacité à transmettre le dynamisme et le mouvement dans la forme du marbre. La sculpture fait partie du petit groupe d’œuvres en marbre de Giambologna, qui préférait travailler principalement le bronze. Le nombre limité de marbres est dû aux conditions spécifiques imposées par ses mécènes, les Médicis, qui limitaient l’acceptation de commandes extérieures et destinaient les marbres précieux à des œuvres publiques ou ducales. La Fata Morgana fait partie d’un groupe d’élite de seulement trois marbres de Giambologna trouvés en dehors de l’Italie et deux seulement aux États-Unis, avec les sculptures conservées au Victoria and Albert Museum de Londres et au Getty Museum de Los Angeles.
L’histoire de la sculpture est étroitement liée à Bernardo Vecchietti, un banquier influent et conseiller des ducs Médicis, qui, au début des années 1570, a commandé l’œuvre pour sa villa Il Riposo, située à Bagno a Ripoli, au sud-est de Florence. Vecchietti a joué un rôle clé en maintenant Giambologna en Italie et en facilitant sa nomination en tant que sculpteur de la cour. Pendant une période de cohabitation à la villa, Giambologna a peut-être également conçu la grotte qui a accueilli Fata Morgana pour la première fois. Le nom de la sculpture dérive d’une source naturelle qui traversait la grotte et rappelle la figure légendaire de Fata Morgana, créature mythique dotée de pouvoirs de jeunesse et de renouveau, dans une subtile allusion poétique au nom de famille du mécène, Vecchietti (l ’original est aujourd’hui remplacé par une copie).
En 1584, le poète et critique d’art Raffaello Borghini décrivait de façon saisissante “une grotte faite avec beaucoup d’artifice, toute vaguement peinte à l’intérieur, et tombant dans une grande pile ovale, avec un son délicieux, elle se fait entendre. Au-dessus du vase qui reçoit l’eau, on voit une belle femme nue en marbre, réalisée par Giambologna, qui sort d’une grotte ; une main est posée sur son sein dilaté et l’autre tient un bassin marin, d’où l’eau retombe dans le vase, qui semble être de l’air vivant : cette belle femme est représentée comme la Fata Morgana (d’où le nom ancien de cette fontaine)”.
Le séjour de la sculpture dans la famille Vecchietti a duré environ deux siècles. Des documents d’inventaire du XVIIIe siècle attestent de sa présence dans la villa, d’abord placée dans la grotte, puis déplacée à l’intérieur de la maison principale. En 1768, Thomas Patch, artiste et marchand d’art anglais, offre la sculpture à un collectionneur britannique et obtient quelques années plus tard une licence pour l’exporter d’Italie. La sculpture est restée en Angleterre, mais son attribution à Giambologna a longtemps été perdue. Ce n’est qu’en 1989, à la suite d’une vente par un collectionneur londonien, qu’elle fut à nouveau reconnue et correctement attribuée à l’artiste, après avoir été cataloguée à tort comme une œuvre du XVIIIe siècle. Livrée par Charles Worley de Londres lors de la vente chez Christie’s à Wrotham Park, elle était en effet décrite comme “une demi-figure en marbre blanc du XVIIIe siècle, représentant Vénus Marina”.
L’acquisition de l’œuvre représente un enrichissement majeur pour le Cleveland Museum of Art, qui possède déjà d’importantes œuvres de la Renaissance et du Baroque, dont des chefs-d’œuvre de Filippino Lippi, Poussin et Caravaggio. Ces dernières années, le musée a enrichi sa collection maniériste avec des œuvres telles que la Sainte Famille de Maso da San Friano, Didon d’Aurelio Lombardo et La mort de Pierino da Vinci d’un artiste toscan anonyme.
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| Le Cleveland Museum of Art acquiert le dernier marbre de Giambologna qui était en mains privées |
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