Le Metropolitan Museum restitue à l'Italie plus de 45 objets sortis illégalement du territoire italien

Le procureur de Manhattan ( New York, États-Unis), Alvin L. Bragg Jr., a annoncé la restitution de 59 biens culturels à leurs pays d’origine respectifs, à savoir l’Italie, l’Irak et l’Indonésie, à l’issue de trois cérémonies officielles distinctes qui marquent un nouveau chapitre dans la lutte internationale contre le trafic illicite de vestiges archéologiques et d’œuvres d’art. La valeur totale des objets dépasse les 600 000 dollars et témoigne de l’ampleur des enquêtes menées par l’Antiquities Trafficking Unit du bureau du procureur de Manhattan. « La restitution de près de soixante objets à des pays du monde entier illustre l’ampleur de notre travail d’enquête, et je remercie notre équipe ainsi que nos partenaires des trois pays pour leur collaboration, qui a permis le retour de ces antiquités sur leurs terres d’origine », a déclaré Alvin L. Bragg.

La partie la plus importante de l’opération concerne l’Italie, à laquelle ont été restitués 48 objets archéologiques d’une valeur totale supérieure à 300 000 dollars. Parmi ceux-ci, pas moins de 45 étaient conservés dans les collections du Metropolitan Museum of Art de New York. Ces biens ont été récupérés dans le cadre de plusieurs enquêtes pénales visant à démanteler des réseaux internationaux de trafic illicite d’antiquités. D’après les reconstitutions des enquêteurs, ces œuvres avaient intégré les collections du Metropolitan Museum à la suite d’acquisitions réalisées par trois personnes déjà connues des autorités internationales pour leur implication dans le commerce d’objets archéologiques : Robert Hecht, Jonathan Rosen et Fritz Burki. La cérémonie de restitution s’est déroulée en présence du consul général d’Italie à New York, Giuseppe Pastorelli, et du général de brigade Antonio Petti, commandant du Commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel.

Le général Antonio Petti a souligné l’importance de la collaboration établie au fil des ans entre les autorités italiennes et le parquet de Manhattan : « La restitution effectuée aujourd’hui par le bureau du procureur de Manhattan », a-t-il déclaré, « constitue un symbole concret de la collaboration fructueuse et bien établie avec le Commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel. J’adresse mes remerciements les plus sincères à Matthew Bogdanos et à toute son équipe pour leur engagement constant et quotidien visant à panser les blessures infligées à notre patrimoine historique et à notre identité nationale ».

Parmi les objets les plus significatifs rapatriés en Italie figure un cratère en terre cuite attribué au célèbre Peintre de Troïlos et datant de 480 à 470 avant J.-C. D’après la reconstitution des enquêteurs, le vase a été exporté illégalement d’Italie par Fritz Burki, puis restauré par Sandro Cimicchi et enfin confié à la maison de ventes aux enchères Christie’s de Londres en vue de sa vente. L’œuvre a ensuite rejoint les collections du Metropolitan Museum, où elle est restée jusqu’à la saisie ordonnée par le parquet de Manhattan début 2026. Parmi les objets restitués figure également un plat en marbre destiné au poisson, provenant de la Grande-Grèce et datant d’environ 400 avant J.-C. Il s’agit d’un type particulier de céramique né en Grèce continentale et qui s’est rapidement répandu dans les colonies grecques du sud de l’Italie. Ce plat avait été vendu en 1984 par Robert Hecht et était lui aussi conservé dans les collections du Metropolitan Museum jusqu’à la saisie effectuée par le parquet de Manhattan au cours de l’année.

La deuxième cérémonie a porté sur le rapatriement en Irak de neuf antiquités d’une valeur totale avoisinant les 300 000 dollars. Duraid Abbas, chef de mission adjoint de l’Irak aux États-Unis, a assisté à la remise et a souligné l’importance de la collaboration établie avec les autorités judiciaires américaines. « La restitution de ces précieuses antiquités irakiennes », a-t-il déclaré, « témoigne de la solidité de la collaboration entre la République d’Irak et le bureau du procureur de Manhattan dans la protection de notre patrimoine culturel commun. Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude, en particulier à Matthew Bogdanos et à son équipe, pour leur professionnalisme, leur engagement et leurs efforts inlassables dans le cadre des enquêtes sur le trafic illicite d’antiquités et pour avoir favorisé le retour de ces trésors culturels inestimables en Irak. Leur coopération continue a joué un rôle essentiel dans la sauvegarde d’une partie importante de l’histoire de l’Irak et du patrimoine de l’humanité ».

Parmi les œuvres les plus remarquables figurent deux statues sumériennes en plâtre représentant un adorateur et une adoratrice, datant toutes deux de l’Ancienne Dynastie II de Mésopotamie, entre 2 750 et 2 600 avant J.-C. Ces deux sculptures comptent parmi les plus anciennes représentations tridimensionnelles de la figure humaine connues à ce jour.

D’après les reconstitutionsde l’Antiquities Trafficking Unit, elles ne sont apparues sur le marché des antiquités qu’en 2015, lorsque la galerie Ariadne Galleries les a mises en vente en les attribuant à la soi-disant « Rihani Family Collection ». Les enquêtes menées par la suite ont toutefois permis de relier ces deux objets à un trafic international plus vaste orchestré par Hassan Rihani. Auparavant, le parquet de Manhattan avait déjà saisi et restitué onze antiquités introduites illégalement sur le marché par Rihani et provenant d’Irak, de Jordanie, d’Israël et de Syrie. Début 2026, une maison de ventes aux enchères avait de nouveau proposé les deux statues à la vente en modifiant leur provenance et en les présentant simplement comme appartenant à la « R. Family Collection ». Malgré cette tentative de dissimulation de leur origine, les enquêteurs ont réussi à les identifier comme des biens volés et ont obtenu, en juin 2026, un mandat de saisie.

La troisième restitution annoncée concerne quant à ellel’Indonésie et porte sur deux crânes humains appartenant au peuple Dayak de l’île de Bornéo, pour une valeur totale estimée à environ 15 000 dollars. Les deux pièces ont été remises lors d’une cérémonie à laquelle a participé Winanto Adi, consul général de la République d’Indonésie à New York. Dans son allocution, le diplomate a souligné que la portée de cette restitution allait bien au-delà de la simple valeur matérielle des objets. « Aujourd’hui, nous avons l’honneur d’assister à un nouveau chapitre de cette extraordinaire collaboration avec la restitution de trésors culturels indonésiens », a-t-il déclaré. « La continuité de cette coopération reflète quelque chose de bien plus important que le simple retour d’objets de valeur. Elle reflète la confiance, le respect mutuel et les valeurs communes qui caractérisent depuis longtemps l’amitié entre l’Indonésie et le bureau du procureur fédéral de Manhattan. Il est particulièrement significatif que cette restitution ait lieu l’année où les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de leur indépendance. Alors que les Américains célèbrent l’histoire de leur nation, cette cérémonie rappelle que chaque pays conserve avec soin les objets qui racontent sa civilisation. Préserver le patrimoine culturel, c’est préserver l’identité, la dignité et la mémoire collective d’un peuple ».

Pour le peuple Dayak, ces crânes constituent en effet des objets sacrés, considérés comme des reliques ancestrales, gardiens de la communauté et lien matériel avec le pouvoir des ancêtres. Il s’agit de vestiges vénérés à travers des pratiques traditionnelles spécifiques et intégrés aux collections de reliques ancestrales et de témoignages des guerres du passé. Selon l’enquête du parquet de Manhattan, les deux crânes avaient été exportés illégalement d’Indonésie et saisis par les autorités américaines dès 2024.

Les enquêtes qui ont conduit aux restitutions annoncées ont été coordonnées par Matthew Bogdanos, chef de l’Antiquities Trafficking Unit et Senior Trial Counsel du parquet de Manhattan, en collaboration avec la procureure adjointe Jacqueline Studley, aux analystes d’enquête Giuditta Giardini et Hilary Chassé, à l’enquêteur John Paul Labbat, à l’agent spécial Brenton Easter du service Homeland Security Investigations et à l’ancien analyste d’enquête Michael Chapin.

Le Metropolitan Museum restitue à l'Italie plus de 45 objets sortis illégalement du territoire italien

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.