Les Juifs de l'Antiquité utilisaient de la ganja dans le temple : découverte de l'utilisation du cannabis à des fins rituelles

Les recherches menées par trois archéologues israéliens (Eran Arie, Baruch Rosen et Dvory Namdar) ont permis de faire une découverte importante : les Juifs de l’Antiquité utilisaient le cannabis à des fins rituelles lors de cérémonies religieuses. C’est du moins ce qui s’est passé dans le petit temple de Tel Arad (Israël), où des restes de matériaux trouvés sur deux autels en calcaire ont été analysés (par deux laboratoires indépendants). Sur l’un des deux autels, le plus petit, des traces de cannabinoïdes tels que le THC, le cannabidiol et le cannabinol ont été trouvées, ainsi que des traces de terpènes, ce qui a permis aux chercheurs de supposer que des inflorescences de cannabis avaient été brûlées sur l’autel. Outre les traces de cannabinoïdes, des résidus de fumier ont également été trouvés, ce qui a permis au cannabis de brûler à une température plus basse afin d’activer ses principes psychoactifs: cet indice contribue également à l’hypothèse selon laquelle les plantes de cannabis ont été brûlées à dessein afin d’atteindre un état altéré.

L’autre autel, le plus grand, a révélé des traces de terpènes dérivés de l’encens, une résine obtenue à partir de plantes du genre Boswellia et utilisée pour la fabrication d’encens et de parfums : la présence de résidus de graisse animale sur le même autel a permis de découvrir que, dans ce cas également, la substance était brûlée afin d’inonder le temple de son parfum.

La découverte de l’encens est la première du genre dans un contexte levantin, mais elle n’a pas suscité d’émoi, puisque l’utilisation de cette essence est également mentionnée dans la Bible (et, comme on le sait, l’encens est l’un des cadeaux que les trois Magiciens ont offerts à l’empereur). l’encens est l’un des cadeaux que les trois rois mages apportent à l’enfant Jésus), tandis que la découverte de l’utilisation du cannabis à des fins rituelles par les anciens Hébreux a été une véritable surprise, puisqu’il s’agissait de la première découverte de ce type : on sait que, dans l’Antiquité, diverses populations utilisaient des cannabinoïdes, mais cette coutume n’était pas connue des Juifs. “Il semble probable, écrivent les chercheurs dans leur étude, que l’utilisation du cannabis sur l’autel d’Arad ait eu un rôle psychoactif délibéré. L’odeur du cannabis n’est pas invitante, et l’on n’expliquerait donc pas sur cette base l’importation d’inflorescences de loin. Cependant, l’utilisation fréquente de substances hallucinogènes à des fins cultuelles dans l’ancien Moyen-Orient et au-delà est bien connue et remonte à la préhistoire [...]. Les ingrédients psychoactifs étaient destinés à stimuler des états d’extase dans le cadre de la cérémonie. Et comme cette étude vise à le montrer, la Judée du VIIIe siècle avant J.-C. pourrait être ajoutée à la liste des lieux où se déroulaient ces rituels”.

En outre, les archéologues ont également émis l’hypothèse que l’utilisation des cannabinoïdes était en quelque sorte institutionnalisée, car l’encens, et probablement aussi le cannabis, avait un coût très élevé, ce qui laisse penser que le fort de Tel Arad était une institution officielle gérée par le royaume de Juda. En outre, il s’agit de la plus ancienne preuve de l’utilisation du cannabis dans l’ancien Moyen-Orient.

Le temple de Tel Arad a été découvert dans les années 1960, lors d’une campagne de fouilles menée entre 1962 et 1967 par l’Institut d’archéologie de l’Université de Jérusalem et dirigée par l’archéologue Yohanan Aharoni : les fouilles ont permis de découvrir deux forteresses superposées, datant d’une période comprise entre le IXe et le VIe siècle avant J.-C., à l’intérieur desquelles a également été trouvé, en 1963, le petit sanctuaire (13 mètres sur 20) qui a révélé la découverte actuelle. Bien que les études sur Tel Arad se poursuivent depuis cinquante ans, il reste encore beaucoup à découvrir et cette dernière publication le prouve.

Photo : vue de la cellule du temple de Tel Arad, avec une vue de dessus des deux autels (à gauche le plus grand et à droite le plus petit où l’on brûlait du cannabis).

Les Juifs de l'Antiquité utilisaient de la ganja dans le temple : découverte de l'utilisation du cannabis à des fins rituelles

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