Sept ans après la récupération d’un important lot d’œuvres d’art volées sur les hauteurs de Nice, l’affaire revient devant la justice. Au début du mois, le procès impliquant dix prévenus, accusés à divers titres d’avoir participé ou bénéficié d’un système de gestion et de revente d’œuvres illégalement volées, s’est ouvert au tribunal de la ville française. Plusieurs œuvres attribuées à Pablo Picasso, retrouvées lors d’une opération de police judiciaire en 2017, sont également au centre du procès.
La procédure judiciaire découle d’une enquête initiée après un signalement en provenance de Belgique selon lequel d’importantes œuvres d’art volées circulaient discrètement sur la Côte d’Azur. Comme le rapporte le journal français Nice-Matin, les enquêteurs de la police judiciaire sont intervenus sous couverture, se faisant passer pour un collectionneur suisse intéressé par l’achat et son assistant. L’objectif était de vérifier la fiabilité des informations et d’identifier les personnes impliquées dans la prétendue négociation. L’opération a abouti à l’organisation d’une réunion dans un hôtel de Nice, au cours de laquelle un vendeur aurait proposé une transaction en espèces de plusieurs millions d’euros. Après le premier contact, les agents ont été conduits à une maison située à Peillon, un village au nord de la ville de Nice, où, selon la reconstitution des autorités, une partie des œuvres volées serait conservée. A l’intérieur de la maison, les policiers ont affirmé avoir trouvé une sorte d’exposition privée des biens volés. Parmi les œuvres identifiées figurent au moins sept œuvres attribuées à Picasso, dont Le vieux roi et Le clown, ainsi que des peintures, des sculptures et d’autres objets d’art. Au total, plus de vingt œuvres ont été saisies, qui ont ensuite été reliées à divers incidents criminels survenus au cours des mois précédents.
Les enquêtes ont permis de relier certaines des œuvres à un vol commis en octobre 2017 à Saint-Paul-de-Vence et à un vol à main armée commis le mois suivant à Èze, en France. Selon Artnews et Nice-Matin, de l’argent liquide, des téléphones portables et des documents ont également été trouvés lors de la saisie, des éléments qui permettraient aux enquêteurs d’établir des liens directs entre des œuvres spécifiques et des crimes individuels. Après la découverte, plusieurs personnes liées au domaine de Peillon ont été mises en examen pour recel. Dès cette époque, d’autres journaux français, dont Europe 1, avaient décrit l’affaire comme faisant partie d’un prétendu système de revente visant à faire circuler des œuvres volées par des canaux privés, en évitant le marché public et les maisons de vente aux enchères, où les contrôles sont plus stricts.
Le procès en cours réunit désormais ces enquêtes préliminaires en une seule procédure. L’accusation affirme que les prévenus opéraient au sein d’un réseau structuré, capable de stocker, d’offrir et de transférer des œuvres d’art volées dans différents contextes. Selon les médias locaux, l’un des points centraux de l’enquête concerne le rôle de la maison de Peillon, que les enquêteurs considèrent comme une possible plaque tournante logistique pour le stockage et la vente d’œuvres volées. Le tribunal devra établir le degré de responsabilité des différents prévenus et préciser si l’activité présumée constituait une organisation stable dédiée au recel d’œuvres d’art volées.
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| Les Picasso volés reviennent devant la justice : le procès du vol d'œuvres d'art à Nice |
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