Que savons-nous à ce jour sur le patrimoine culturel de Gaza pendant la guerre entre Israël et le Hamas ?

Qu’arrive-t-il au patrimoine historique et artistique de Gaza pendant la guerre entre Israël et le Hamas? Outre la tragédie des victimes civiles (le triste décompte dépasse les 20 000 morts, selon le ministère de la Santé de Gaza : toutefois, ces chiffres pourraient être sous-estimés, selon ce qu’a déclaré le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme à l’agence Reuters), il y a aussi celle de la perte potentielle de l’identité de cette terre qui, devenue le théâtre d’une guerre violente depuis le 7 octobre, pourrait voir ses monuments perdus à tout jamais. A l’heure actuelle, alors que la guerre fait toujours rage, la collecte d’informations et leur vérification est une tâche extrêmement difficile: naturellement, alors que des milliers de personnes meurent dans les combats, il n’y a pas de temps à consacrer aux monuments, aux musées et aux sites archéologiques, et le problème de la culture ne peut qu’apparaître marginal, voire déplacé. Pourtant, il semble évident qu’Israël, comme l’explique le journaliste Moshe Gilad dans le quotidien israélien Haaretz, “soit par manque de choix, soit par manque d’attention, soit peut-être même délibérément, est en train de détruire des trésors culturels anciens”, et “l’impact de cette destruction nous occupera pour les années à venir”.

Du côté palestinien, le bureau des médias du gouvernement de Gaza, dirigé par le Hamas, parle, dans une note diffusée dans les dernières heures de 2023, de plus de 200 sites détruits: la dévastation toucherait des églises, des mosquées, des écoles, des musées, des monuments et des sites archéologiques. Toujours selon l’administration de Gaza, plusieurs destructions auraient été délibérées. Ces informations ne sont toutefois pas plus détaillées. Cependant, il existe déjà quelques listes de sites endommagés ou détruits, qui se réfèrent principalement à la situation de début décembre : pendant la trêve convenue entre Israël et le Hamas, qui a duré du 24 novembre au 1er décembre, certains experts ont pu effectuer des reconnaissances pour dresser les premières listes de monuments touchés par la guerre.

Le plus important des monuments dont les dégâts ont également été confirmés par la partie israélienne est la Grande Mosquée de Gaza, le principal et le plus grand édifice de culte de toute la bande de Gaza, construit entre le 13e et le 14e siècle, même s’il a été reconstruit à plusieurs reprises (à la suite de guerres et de tremblements de terre), en particulier après les bombardements de la Première Guerre mondiale. La mosquée, également connue sous le nom de Grande Mosquée d’Omari, a été presque entièrement détruite dès le mois d’octobre : les photos de la mosquée dévastée, vérifiées par la presse internationale (à commencer par la BBC), montrent un bâtiment en ruines, dont seul le minaret a été épargné. Le ministère des Antiquités de Gaza a accusé Israël de bombarder délibérément les sites anciens, et les Forces armées israéliennes (FDI) ont répondu, comme le rapporte Haaretz, que la mosquée était utilisée par le Hamas comme base pour des activités terroristes (l’armée israélienne affirme avoir découvert un tunnel sous l’édifice de culte).

Parmi les premiers sites endommagés figure l’église Saint Porphyrios, une église orthodoxe datant du 12e siècle (bien que largement rénovée au 19e siècle), la plus ancienne de Gaza et parmi les plus anciennes de la région : l’église, située dans le quartier de Zaytun dans la vieille ville de Gaza, avait déjà été endommagée en 2014 et a été touchée par un bombardement israélien en octobre dernier.

Une première liste de sites endommagés est celle publiée le 20 décembre par la section palestinienne de l’ICOMOS, le Conseil international des monuments et des sites : l’organisme doit noter qu’“il est impossible de partager une mise à jour complète”, car en l’absence d’un cessez-le-feu permanent, il n’est pas possible de “mener une évaluation valide des dommages” et de “protéger ce qui reste de l’héritage ancien de Gaza”. L’ICOMOS Palestine accuse ensuite explicitement Israël de mener une occupation sur le sol de Gaza ainsi qu’un “génocide contre le peuple palestinien”.

Outre la Grande Mosquée d’Omari, mentionnée en premier dans la liste de la section palestinienne de l’ICOMOS, huit autres sites auraient été endommagés : l’ancien hôtel de ville de Gaza, situé dans la rue principale de la ville, qui aurait été détruit à environ 50 % ; les jardins du palais Al-Pasha, c’est-à-dire le musée de Gaza (plus tard, le ministère palestinien du tourisme a publié des photos du palais dévasté, ainsi qu’une note condamnant la destruction, estimant qu’elle “fait partie du plan de l’occupation visant à effacer et à détruire le patrimoine national palestinien”) ; la mosquée Othman bin Qashqar dans la vieille ville de Gaza, qui aurait été complètement détruite ; la mosquée Ibn Othman (on ne connaît pas les dégâts qu’elle a subis) ; l’église catholique de la Sainte Famille, qui aurait été endommagée ; La mosquée Al-Sayyid Hashem, qui aurait été détruite par l’artillerie israélienne ; le marché Al-Zawiya, également complètement détruit selon l’ICOMOS Palestine ; le marché de l’or du XIVe siècle, qui aurait subi d’importantes destructions.

Un rapport de l’ONG espagnole Heritage for Peace dénombre 104 sites endommagés et cite les noms de 25 d’entre eux : parmi ceux qui, selon l’organisation, ont été complètement détruits figurent l’église byzantine du Ve siècle de Jabalia (qui n’a rouvert ses portes qu’en 2022 après restauration), la mosquée Omari de Jabalia, l’ancien port de Gaza, la mosquée Sheikh Shaaban, la mosquée Al-Zafar Dmari et le Centre des manuscrits et des documents anciens. Selon l’ONG, tous ces sites ont subi des bombardements directs.

Le ministère palestinien de la culture a également publié une série de messages sur Facebook dénonçant la destruction du “bain des Samaritains” (Hamam al-Sammara), le seul hammam ancien encore en activité à Gaza, de la mosquée des Martyrs à Khan Yunis, de la galerie d’art contemporain “The Meeting (située au centre de Gaza, elle est décrite comme ”une initiative de jeunes artistes de Gaza visant à établir une galerie permanente d’arts visuels, pour l’éducation, la formation et la culture"), et les dommages subis par des sites tels que le centre culturel Rashad al-Shawa (l’un des monuments contemporains les plus importants de la ville : Il a été conçu pour être le siège du Parlement palestinien), la bibliothèque centrale et les archives de Gaza. De nombreux théâtres et centres culturels plus modestes auraient également subi de graves dommages.

Pour l’instant, il est difficile d’y voir clair, comme le confirme l’archéologue Alon Arad, directeur de l’ONG Emek Shaveh, , interrogé par Moshe Gilad à propos de la destruction : “Apparemment, il s’agit d’un processus délibéré”, a-t-il déclaré, “mais je ne peux pas dire d’où il vient”. Un chef d’état-major va-t-il faire une présentation sur ordinateur en disant : “Ce sont les biens culturels de Gaza et si nous les détruisons, nous nuirons à l’ennemi” ? Ou bien y aura-t-il un jeune commandant sur le terrain qui décidera qu’une structure lui semble “liée au Hamas” et qui la détruira ? Quoi qu’il en soit, l’esprit du commandant est clair pour tout le monde : détruire le Hamas et tout ce qui est lié au Hamas. Au-delà, nous entrons dans le monde des dommages accidentels, qui résultent de l’ignorance. Le droit international du patrimoine interdit l’utilisation de sites culturels comme infrastructures militaires. Il est interdit d’y construire des avant-postes militaires et, d’autre part, il est interdit de les endommager délibérément. Il est clair pour nous tous que lorsqu’une force est attaquée depuis l’intérieur d’une mosquée, elle riposte. On ne s’attend pas à ce qu’un jeune commandant dise à ses hommes : “Non, non, c’est un bâtiment du Ve siècle, même s’ils nous tirent dessus, nous ne le détruirons pas”. Pourtant, le droit international fait référence à la proportionnalité. Si quelques balles sont tirées depuis l’intérieur d’une mosquée, nous ne lancerons pas une bombe d’une tonne sur le bâtiment. Il m’est difficile de juger le processus de décision des jeunes soldats en danger. Il est clair pour moi qu’aucune des deux parties n’adopte une approche qui contribue à préserver les sites historiques importants".

L’archéologue a l’impression que les FDI “travaillent avec des considérations beaucoup plus permissives. Nous assistons à une destruction généralisée à Gaza. Les sites du patrimoine culturel ne font pas exception. Il est clair pour nous que le Hamas utilise au moins certains sites, mais l’impression est que les sites historiques de Gaza sont actuellement complètement abandonnés parce qu’il n’y a personne pour s’en occuper, la préoccupation est la nourriture, le carburant, l’eau, et l’attention qui peut être donnée à la préservation d’une mosaïque est inexistante. Plusieurs groupes internationaux travaillent dans la bande de Gaza, mais ils ne peuvent empêcher sa destruction. Même une organisation comme l’UNESCO n’a ni mandat ni force, mais il convient de noter que trois sites figurent sur la liste provisoire du patrimoine mondial : l’ancien port de Gaza, Tell Umm Amer, et la zone humide côtière de Wadi Gaza, qui est candidate au titre de ”site du patrimoine naturel".

En ce qui concerne les sites de l’UNESCO, une réunion du Comité de l’UNESCO pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé s’est tenue le 14 décembre, à l’issue de laquelle le site archéologique de Tell Umm Amer s’est vu accorder une “protection renforcée provisoire”. Bien que l’on ne sache pas exactement comment il sera possible de protéger le site contre la destruction, ce qui semble certain, c’est que la bande de Gaza est en danger. Ce qui semble certain, c’est que Gaza risque de perdre une partie considérable de son histoire.

Que savons-nous à ce jour sur le patrimoine culturel de Gaza pendant la guerre entre Israël et le Hamas ?

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