Vous souvenez-vous du buste attribué à Donatello, qui a fait surface il y a quelques mois en Slovaquie, exposé au musée Spiš de Levoča et dont nous avons également parlé pendant un certain temps?Eh bien, à la fin du mois de mai dernier, le même buste en marbre attribué à l’artiste italien (l’Opera di Santa Maria del Fiore, comme nous l’avions rapporté dans ces pages, a catégoriquement nié qu’une quelconque opinion ait jamais été exprimée sur l’attribution de l’œuvre à Donatello) a été retiré de manière tout à fait improbable du musée Spiš. Le buste a en effet été sorti du musée il y a quelques jours lors d’une descente de fonctionnaires cagoulés. L’œuvre a ensuite été déplacée dans un lieu secret, tandis que le gouvernement slovaque est resté silencieux pendant des jours, ne révélant pas où elle se trouvait et n’expliquant pas ce qui s’était passé.
L’œuvre, censée représenter la noble femme de la Renaissance Cecilia Gonzaga, avait été trouvée dans la réserve d’un musée par l’historienne Marta Herucová, et son attribution au sculpteur florentin avait été supposée sur la base de l’inscription “Opus Donatelli” sur le socle, semblable à celle que l’on trouve sur d’autres œuvres certaines du maître toscan. La nouvelle de la découverte et de l’attribution a été officiellement rendue publique en février dernier et, depuis lors, l’œuvre est soudainement devenue l’objet d’un grand intérêt politique et institutionnel en Slovaquie.
L’attribution, il faut le dire, est loin d’être certaine. Le buste, sculpté dans du marbre de Carrare, n’a jamais fait l’objet d’analyses approfondies permettant de confirmer avec précision sa paternité, et n’a jamais été exposé au public. Jusqu’à la récente découverte, il était considéré comme une copie postérieure à l’époque de Donatello, qui vécut entre 1386 et 1466. Dans le passé, l’œuvre a appartenu à la famille aristocratique hongroise Csáky, qui a ensuite fui la Tchécoslovaquie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le buste se trouvait dans le palais familial de Spišský Hrhov, qui a été transformé en maison de correction par le régime communiste après la guerre. Ce n’est qu’en 1975 qu’il a été officiellement confié au musée de Levoča, où il est resté entreposé et ignoré par les critiques jusqu’à l’intervention récente de l’historienne Herucová.
Le buste n’a jamais été montré au public et, hormis quelques photographies, la seule façon de l’observer est un scan 3D mis à disposition par le musée sur le portail Sketchfab. Les incertitudes sur l’attribution à Donatello tiennent aussi au fait que, jusqu’à présent, il n’a pas été possible de procéder à des analyses approfondies, et le traitement de la découverte n’a certainement pas contribué à les faciliter. Puis, fin mai, un fonctionnaire du ministère de la Culture, Lukáš Machala, a mis en place l’opération que nous avons évoquée plus haut. Machala, homme de confiance de la ministre de la Culture Martina Šimkovičová, expression du parti ultranationaliste SNS, fait partie d’une équipe qui a lancé une campagne de purges au sein des institutions culturelles slovaques au cours des derniers mois. Le retrait du buste du musée n’avait été annoncé ni aux autorités ni aux citoyens de Levoča, et ses objectifs semblaient peu clairs dès le départ. Outre les méthodes adoptées, l’action a également été sévèrement critiquée pour l’absence apparente de précautions.
Machala, l’actuel secrétaire général du ministère, s’est rendu au dépôt du musée avec un groupe de personnes au visage couvert par des cagoules, accompagné d’une escorte policière. Une chaîne de télévision locale a filmé la scène, mais a reçu l’ordre de ne pas diffuser les images avant la fin du transfert. Le groupe, semblable à un petit commando, n’a pas révélé la destination de la statue. La ministre a également gardé le silence pendant des jours, et ce n’est que le 3 juin qu’elle a donné une explication via son profil Facebook, évoquant des raisons de sécurité, mais seulement après la fin de l’opération.
“Le ministère de la Culture a pris des mesures de sécurité extraordinaires pour assurer la protection d’un objet de collection exceptionnellement rare, le buste de Cecilia Gonzaga, attribué à l’important maître italien de la Renaissance Donatello”, a écrit la ministre Martina Šimkovičová dans son message. “Cet artefact unique du XVe siècle, propriété de la République slovaque, représente une œuvre d’art d’une valeur historique, culturelle et sociale extraordinaire. Le ministère de la Culture a procédé en étroite collaboration avec le Musée national slovaque, les forces de police et d’autres composantes spécialisées du ministère de l’Intérieur de la République slovaque. Les salles de stockage du musée Spiš à Levoča ne répondant pas aux normes de sécurité les plus strictes requises pour le stockage d’objets de collection d’une importance exceptionnelle, une solution extraordinaire a dû être envisagée. Les questions relatives au transport et à l’entreposage des objets de collection ont été discutées avec le président du département de la police. Sur la base de cet accord, le lieu de stockage a été déterminé au sein de la structure organisationnelle du ministère slovaque de l’intérieur. Aucune information détaillée sur le processus ou le lieu de stockage spécifique n’est rendue publique. Le transport et le stockage d’un objet de collection étant soumis à un régime de confidentialité strict, nous demandons instamment au public et aux médias de ne pas partager d’informations sensibles”.
“Dans ce contexte, poursuit le ministre, il est nécessaire de mentionner correctement certaines déclarations trompeuses qui sont apparues dans l’espace public ces derniers jours. Le ministère de la culture rejette fermement toute accusation d’activité arbitraire ou illégale. Le processus de déplacement et de dépôt du buste s’est déroulé dans le plein respect de la loi, en étroite collaboration avec les experts et les forces de sécurité. Selon les documents disponibles, l’ancienne ministre de la culture, Natália Milanová, ainsi que la direction du musée national slovaque, sous la direction de Branislav Panis, n’ont manifesté aucun intérêt professionnel ou opérationnel pour la découverte et ont négligé leur obligation de prendre des mesures pour sécuriser l’objet de collection conformément à la loi. Un chef-d’œuvre comme le buste de Cecilia Gonzaga ne peut pas être conservé dans un dépôt standard. Il ne suffit pas d’ajouter un verrou à la porte. Il nécessite un régime de sécurité complet à un niveau qu’aucun musée ou galerie en Slovaquie n’atteint actuellement. Sauver une pièce de collection est une question de préservation, et non de prêt, comme on l’a dit à tort. En ce qui concerne les conditions de conservation d’une pièce de collection, les normes généralement réservées aux objets en pierre naturelle, en l’occurrence le marbre de Carrare, ont été appliquées. Ces œuvres ne doivent pas être exposées à la lumière directe du soleil, l’humidité relative doit être d’environ 50 % et la température doit se situer entre 18 et 20 °C. Ces conditions sont également respectées actuellement. Le régime professionnel de soins et de protection est donc approprié et correspond au caractère et à la valeur de l’objet”.
Le ministère de la culture, conclut Mme Šimkovičová, rappelle que le protocole de prise en charge des travaux a été préparé et signé sur place. Deux restaurateurs présents lors de la prise en charge, l’un pour le ministère de la culture et l’autre pour le musée Spiš de Levoča, ont documenté l’état du buste dans le protocole, y compris la documentation photographique en format numérique et imprimé. L’ensemble du processus a été mené selon les normes professionnelles et de sécurité les plus élevées et, outre le Musée national de Slovaquie, des membres du ministère de l’Intérieur, de la police slovaque et d’autres experts ont participé à sa préparation pendant plusieurs semaines. Le ministère de la culture assure donc au public, à la communauté professionnelle et aux institutions internationales que toutes les mesures prises en rapport avec le buste de Cecilia Gonzaga l’ont été conformément au système juridique slovaque et aux normes internationales, en tenant compte des recommandations des experts, sans oublier les aspects éthiques de cette décision. Compte tenu du régime de confidentialité en vigueur concernant la préservation d’une pièce de collection, nous invitons le public et les médias à prendre en considération toute information supplémentaire sur l’endroit où elle se trouve. Le respect de ce régime est essentiel pour des raisons de sécurité et dans l’intérêt de la protection du patrimoine culturel national. Veuillez noter qu’en cas de divulgation délibérée ou par négligence d’informations susceptibles de compromettre la sécurité de l’objet de collection ou d’action illégale, des poursuites judiciaires seront engagées conformément aux lois applicables.
Suite aux déclarations du ministre, nous avons également recueilli l’avis de l’ancienne directrice du musée Spiš, Mária Novotná, et lui avons posé deux questions très précises pour tenter de mieux comprendre la situation. Tout d’abord, nous lui avons demandé s’il était vrai, comme le prétend le ministre, que le musée Spiš n’offrait pas des conditions de sécurité adéquates pour le buste.
Le musée fait partie du musée national slovaque et, en tant que tel, possède une vaste collection avec une multitude d’objets de valeur dans ses réserves, protégés selon les mêmes normes que n’importe quel musée de cette taille, avec un service de sécurité, des serrures codées, des détecteurs de mouvement et des alarmes incendie, parmi beaucoup d’autres mesures. Cela dit, il y a toujours place à l’amélioration, et tout problème peut être résolu grâce à un investissement financier. Le ministère est responsable du budget du musée.
Il ne l’est pas“, nous a expliqué Mme Novotná. ”Le musée fait partie du musée national slovaque et, en tant que tel, possède une vaste collection avec une multitude d’objets de valeur dans ses réserves, protégés selon les mêmes normes que n’importe quel musée de cette taille, avec un service de sécurité, des serrures codées, des détecteurs de mouvement et des alarmes incendie, parmi de nombreuses autres mesures. Cela dit, il y a toujours place à l’amélioration, et tout problème peut être résolu grâce à un investissement financier. Le ministère est responsable du budget du musée". Lorsqu’on lui demande ce qu’elle pense du sort de l’œuvre d’art, c’est-à-dire si elle sera rendue au musée ou non, et compte tenu du fait que jusqu’à présent le ministre n’a fait aucune déclaration concernant l’avenir du buste, la directrice ne peut qu’espérer que le ministère remédiera à la situation. Le buste, nous dit-elle, devrait être confié à la garde du musée, conformément à la loi, puisqu’il fait partie de sa collection (appartenant à l’État). Le ministère n’est pas compétent pour s’occuper des œuvres d’art. Nous ne connaissons pas les projets actuels du ministère. Ses déclarations changent. Dans la première communication aux médias slovaques, ils ont déclaré que la raison principale était l’entreposage en toute sécurité de l’œuvre dans un espace appartenant à la police slovaque. Il s’agit d’un lieu qui n’est pas équipé en premier lieu pour servir de musée et de galerie. Dans le même temps, ils ont indiqué qu’ils souhaitaient consulter deux experts étrangers. L’analyse du buste par l’expert devrait se concentrer sur l’établissement de la paternité (vérification de l’originalité) et sur la détermination de la valeur de l’œuvre. Les termes de référence exacts et l’objectif de l’analyse n’ont pas été publiés par le ministère. Une telle procédure du ministère n’a jamais été enregistrée en Slovaquie. L’administration locale (la ville de Levoča et la région de Spiš) et la société civile slovaque ne sont pas d’accord avec la procédure du ministère. Nous ne savons toujours pas quels sont les projets réels du ministère pour le buste, et je ne peux donc pas dire pour l’instant si le buste retournera au musée qui l’a acquis il y a 50 ans, qui l’avait dans sa collection et qui a soutenu ses recherches scientifiques au cours des six dernières années. Il est possible qu’il soit exposé à la Galerie nationale slovaque sans l’accord du musée, mais même cela n’est pas clair pour l’instant".
Pour l’instant, le musée n’a fait aucune déclaration officielle concernant la situation du buste et n’a fourni aucun élément contextuel permettant de mieux comprendre sa position ou d’évaluer l’exactitude de la récente couverture médiatique et des déclarations ministérielles. Il reste donc à voir quel sera l’avenir de l’œuvre, toujours entourée d’incertitude et de silence.
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