Le cœur de l'ancienne cité romaine d'Altino (Venise) mis au jour, des résultats exceptionnels

Une partie du forum de l’antique Altino (Venise) est mise au jour pour la première fois grâce à une nouvelle campagne de fouilles qui marque un tournant dans notre connaissance de l’un des centres urbains les plus importants du nord-est de l’Italie romaine. Les recherches actuellement en cours dans le Parc archéologique de l’Altino, qui fait partie des Musées archéologiques nationaux de Venise et de la Lagune, donnent en effet des résultats particulièrement significatifs, permettant aux archéologues d’explorer pour la première fois le cœur monumental de la ville antique. Les premières données obtenues confirment les hypothèses formulées il y a une vingtaine d’années grâce aux campagnes de télédétection et de prospection géophysique, qui avaient permis de reconstituer le tracé urbain de la zone sans recourir à des fouilles directes. Aujourd’hui, ces interprétations se vérifient concrètement sur le terrain, inaugurant une nouvelle saison de recherches archéologiques destinées à enrichir de manière significative notre connaissance de l’ancienne cité lagunaire. Le projet est promu et dirigé par le Parc archéologique de l’Altino grâce à un financement spécifique de la Direction générale des musées du ministère de la Culture. Les activités impliquent le personnel technique du Parc, des archéologues professionnels et le Centre de recherche interdépartemental pour l’étude et la conservation du patrimoine archéologique, architectural et historico-artistique du Département des biens culturels de l’Université de Padoue. La campagne de fouilles d’Altino a été soutenue par la Direction générale des musées, avec un financement de 210 000 euros.

“Altino raconte à nouveau sa propre histoire grâce à la recherche archéologique”, a déclaré le directeur général des musées, Massimo Osanna. “Les résultats de cette campagne de fouilles inaugurent une nouvelle saison d’études sur l’un des sites archéologiques les plus importants de l’ancienne Vénétie. Le soutien de la Direction générale des musées à la recherche dans les parcs archéologiques nationaux découle de la conviction que la connaissance est le premier outil de protection et de valorisation du patrimoine. Partager ces résultats avec le public, c’est rendre les lieux de culture de plus en plus participatifs et conscients, capables de générer de nouvelles opportunités de croissance pour les territoires et de renforcer le système muséal national”.

La campagne archéologique a débuté en octobre 2025 et s’est déroulée selon un programme de travail articulé en trois phases. La première a consisté en une prospection géophysique préliminaire, nécessaire pour identifier les zones les plus prometteuses d’un point de vue scientifique. Elle a été suivie par la phase actuellement en cours, consacrée aux fouilles archéologiques proprement dites. Une fois le travail de terrain achevé, le projet se poursuivra par des analyses en laboratoire et l’étude des objets trouvés, ce qui permettra de nouvelles interprétations de l’histoire urbaine de la ville.

L’activité concerne une zone de 26 hectares acquise par le ministère de la Culture au cours du premier semestre 2025 et confiée par la suite à la gestion du parc archéologique d’Altino. Il s’agit d’une zone particulièrement vaste qui correspond à environ un tiers de l’ancienne ville enterrée. Un secteur qui, jusqu’à présent, n’avait jamais fait l’objet de fouilles systématiques et dont l’organisation urbaine n’était connue qu’à travers les données recueillies par les campagnes de prospection géophysique menées entre 2007 et 2009 par l’Université de Padoue en collaboration avec la Surintendance archéologique de l’époque et la Région de Vénétie.

Les résultats obtenus sur les 602 premiers mètres carrés investigués fournissent déjà de précieuses informations. En effet, les preuves archéologiques permettent de reconstruire non seulement la phase de développement maximal de la ville romaine, mais aussi les transformations qui ont accompagné son déclin progressif et son abandon ultérieur. Les traces qui sont apparues documentent à la fois la monumentalité de l’établissement et les processus de spoliation et de réutilisation des matériaux qui ont caractérisé les périodes qui ont suivi son déclin.

Les recherches se concentrent actuellement sur trois zones différentes de l’ancien centre urbain, chacune fournissant des données d’un intérêt particulier. Le secteur le plus important concerne la bordure sud du forum, la grande place publique qui était le centre politique, administratif et économique de la ville romaine. Les archéologues y ont identifié les traces des tabernae, ces boutiques qui donnaient directement sur l’espace public et constituaient l’un des éléments caractéristiques de la vie urbaine romaine.

Parallèlement aux ateliers, un axe routier est apparu qui séparait le forum de la basilique. Cette dernière était l’un des bâtiments les plus importants de la ville, destiné aux activités civiques, administratives et judiciaires. La présence des structures confirme l’articulation monumentale de l’espace public et offre de nouveaux éléments pour comprendre l’organisation des espaces centraux d’Altino.

La découverte revêt une valeur particulière car il s’agit de la première étude archéologique menée directement dans le forum de la ville. Jusqu’à présent, en effet, la connaissance de cette zone provenait exclusivement de relevés géophysiques qui permettaient d’émettre des hypothèses sur sa présence et sa configuration. La fouille permet maintenant de vérifier concrètement ces interprétations et d’acquérir des informations beaucoup plus détaillées sur les techniques de construction, les phases de construction et les transformations qui se sont produites au fil du temps. Un deuxième essai concernait la Via Annia, l’une des principales artères de l’Italie romaine. Construite à partir de la moitié du IIe siècle avant J.-C., cette route reliait Padoue à Aquilée en passant par le territoire d’Altino et représentait l’un des axes fondamentaux des liaisons commerciales et militaires dans le nord-est de l’Italie.

Les fouilles ont permis de mettre au jour un tronçon urbain de la voie dans un état de conservation qualifié d’exceptionnel. Cette découverte confirme le rôle stratégique joué par Altino dans le réseau d’infrastructures romaines et offre de nouvelles perspectives sur le système routier antique et la dynamique économique qui caractérisait la région à l’époque romaine. En effet, la présence de la Via Annia témoigne de la centralité d’Altino en tant que carrefour entre l’arrière-pays de la vallée du Pô, la haute Adriatique et les principales routes commerciales qui reliaient la péninsule italienne aux provinces orientales de l’Empire. La ville a prospéré grâce à sa position privilégiée, devenant l’un des principaux centres économiques et commerciaux de la Vénétie.

La troisième zone d’investigation concerne une autre des structures monumentales les plus significatives de la ville : le plus grand des deux théâtres identifiés par les levés géophysiques. Dans ce cas également, les recherches sur le terrain ont confirmé les hypothèses développées au cours des années précédentes. En effet, les fouilles ont permis de mettre au jour des parties des murs de la cavea, la structure utilisée pour accueillir les spectateurs lors des représentations théâtrales. Bien que l’exploration n’en soit qu’à ses débuts, les résultats sont jugés particulièrement prometteurs par les archéologues et laissent entrevoir la possibilité d’acquérir de nouvelles informations sur l’architecture publique et la vie culturelle de la ville romaine.

La confirmation de l’existence du théâtre constitue un élément fondamental dans la reconstruction de l’image urbaine d’Altino. La présence de bâtiments utilisés pour des spectacles est en effet un indicateur significatif du niveau de développement économique et culturel atteint par la ville pendant sa phase de splendeur maximale. Les nouvelles preuves permettent également d’observer le long processus de transformation qui a affecté le centre urbain au cours des siècles. Les traces archéologiques témoignent non seulement de la construction et de l’utilisation de bâtiments monumentaux, mais aussi des phases ultérieures d’abandon, de spoliation et de récupération des matériaux de construction, phénomènes qui ont accompagné le déclin progressif de l’agglomération.

“Cette campagne de fouilles représente le point culminant du long travail d’acquisition du terrain, après les prospections révélatrices d’il y a presque vingt ans, et le point de départ de la future planification des recherches archéologiques sur le site d’Altino, avec l’engagement du Parc comme centre de propulsion et de coordination des études”, déclare Marianna Bressan, directrice des Musées Archéologiques Nationaux de Venise et de la Lagune. “L’intervention a concerné le centre de la ville antique, caractérisé par la présence d’importants ensembles monumentaux publics. Bien que la zone de fouille soit extrêmement réduite par rapport à l’étendue des monuments, les données qui en ressortent offrent déjà des éléments importants pour l’interprétation de l’histoire de la ville jusqu’à son abandon. Du point de vue de la méthode, les résultats des fouilles apportent une validation scientifique aux investigations non invasives, ouvrant la perspective de parvenir à des interprétations plus fines grâce à une intégration mutuelle. Les fouilles ont montré que les bâtiments romains ont été soumis à une spoliation chirurgicale à la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge, car les éléments de construction ont été récupérés et réutilisés ailleurs. Il est significatif que le seul artefact conservé soit la Via Annia : cette route longue et bien construite était fonctionnelle pour le transfert des matériaux de construction et a donc été conservée aussi longtemps que possible”.

“La collaboration entre la commune de Quarto d’Altino et le Parc archéologique est désormais bien établie”, commente le maire de Quarto d’Altino, Claudio Grosso, “et a récemment été sanctionnée par une convention de mise en valeur. Les fouilles représentent également une opportunité fondamentale pour le territoire, car, avec le réseau de pistes cyclables créé par la municipalité (le parcours de la mémoire et la piste cyclable de Siloncello) qui ”enveloppent“ et ”embrassent“ la zone archéologique, ainsi que la rénovation en cours du centre civique, elles contribuent à ”rappeler“ nos origines, à renforcer le sentiment d’appartenance et à relancer Altino en tant que pôle touristique, avec des bénéfices induits pour l’ensemble du territoire municipal”.

Altino représente l’un des sites archéologiques les plus importants du nord de l’Italie pour comprendre les origines de la présence romaine dans la lagune vénitienne et les dynamiques qui ont conduit, au cours des siècles suivants, au développement des centres lagunaires qui allaient donner naissance à Venise. Les nouvelles recherches contribuent ainsi à enrichir non seulement l’histoire de la ville romaine, mais aussi celle de l’ensemble du territoire lagunaire. La campagne en cours s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à la valorisation scientifique et culturelle du site. Les données recueillies lors des fouilles, intégrées aux futures analyses de laboratoire et à l’étude des découvertes, permettront d’élargir considérablement les connaissances disponibles et de fournir à la communauté scientifique et au public de nouvelles informations sur l’un des paysages archéologiques les plus fascinants de la région de la Vénétie.

Le cœur de l'ancienne cité romaine d'Altino (Venise) mis au jour, des résultats exceptionnels

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