Une mission archéologique italienne découvre le plus ancien temple bouddhiste du Pakistan

Grâce à la mission archéologique de l’ISMEO (Institut italien pour le Moyen-Orient et l’Extrême-Orient) au Pakistan, un ancien temple bouddhiste, probablement le plus ancien jamais découvert, datant du IIIe siècle avant J.-C., a été mis au jour dans la vallée de Swat, à Barikot. La découverte a été faite dans la vallée de Swat, à Barikot, et a été révélée à l’AGI par le directeur de la mission lui-même, le professeur Luca Maria Olivieri de l’Université Ca’ Foscari de Venise - Département d’études asiatiques et africaines méditerranéennes.

Selon lui, cette découverte est très importante, car elle révèle de nouveaux détails sur l’organisation architecturale et la vie dans la cité antique, sur les relations entre les souverains grecs de l’époque et le bouddhisme, ainsi que sur la diffusion de la religion dans la région. La découverte d’un grand monument religieux fondé à l’époque indo-grecque indique sans aucun doute l’existence d’un grand et ancien centre de culte et de pèlerinage“, a expliqué M. Olivieri, soulignant que ”l’attribution d’une époque aussi ancienne au bouddhisme dans cette région est d’une importance considérable".

Le temple redécouvert a la forme d’un podium absidal avec une cella circulaire et un stupa interne, une forme unique à ce jour et qui rappelle manifestement l’Inde. Les archéologues italiens et pakistanais pensent qu’il pourrait remonter au moins à lapériode indo-grecque, jetant ainsi “un nouvel éclairage sur la faveur avec laquelle les souverains grecs considéraient déjà le bouddhisme au milieu du IIe siècle avant J.-C.”. “Nous attendons encore les données du radiocarbone”, a ajouté M. Olivieri. "Le monument découvert à Barikot est même plus ancien que la lignée dynastique du souverain Ménandre. Il ouvrirait des pistes d’étude très importantes sur la première expansion du bouddhisme dans les territoires du nord-ouest de l’Inde ancienne, aujourd’hui au nord du Pakistan et à l’est de l’Afghanistan".

On pense également que cette dernière découverte pourrait révéler l ’existence d’une véritable rue des temples le long de l’axe qui partait des murailles et remontait vers l’acropole. Outre le bâtiment, un stupa mineur, une cella et le podium d’un pilier monumental ont été découverts de part et d’autre du monument. En outre, un escalier menant à la cella a été découvert, reconstruit en trois phases, la plus récente datant du IIe-IIIe siècle après J.-C., de la même période qu’une série de pièces en forme de pronaos menant à une entrée qui s’ouvrait sur une cour publique donnant sur une route antique, probablement l’un des axes routiers menant de l’une des portes de la ville au centre de la cité antique.

Image : © Mission archéologique au Pakistan ISMEO/Ca’ Foscari Venice

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