La restauration du Stendardo della Santissima Trinità de Raphaël (Urbino, 1483 - Rome, 1520), conservé à la Pinacoteca Comunale de Città di Castello, entre dans une phase décisive avec la visite à l’Istituto Centrale per il Restauro de Rome, où l’œuvre fait actuellement l’objet de travaux de diagnostic et de conservation. La visite, qui s’est déroulée en présence de Carmen Bambach, commissaire de l’exposition Raphaël, poésie sublime, prévue au Metropolitan Museum of Art de New York du 23 mars au 28 juin 2026, a représenté un moment central en vue du prêt du tableau, qui sera présenté au public américain comme le premier tableau entièrement dédicacé de l’artiste d’Urbino: Bambach elle-même souscrit à cette position. Des représentants de la municipalité de Città di Castello, qui a la garde du tableau, et de la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio dell’Umbria, qui s’occupe des autorisations et des aspects scientifiques, étaient également présents lors de l’inspection.
Au cours de la visite, Carmen Bambach a illustré l’importance du Stendardo dans le parcours complexe des connaissances consacrées aux premières années de Raphaël, en soulignant comment les recherches en cours, soutenues et rendues possibles par la restauration, aident à reconsidérer le rôle de l’œuvre dans le catalogue de l’artiste. Le chercheur a rappelé que le Retable Baronci, traditionnellement considéré comme la première œuvre de Raphaël, est une œuvre réalisée en collaboration avec un autre artiste, Evangelista da Meleto, tandis que le Stendardo présente des interventions autographes sur les deux côtés, se configurant ainsi comme la première peinture entièrement de la main du maître. Bambach a souligné que l’enquête diagnostique permet de récupérer une partie du dessin sous-jacent et de clarifier les aspects liés à la technique et au développement de la composition.
“Dans l’exposition de New York, le Stendardo della Santissima Trinità sera présenté comme le premier tableau entièrement dédicacé par l’artiste”, a confirmé M. Bambach. “Le retable Baronci, qui est considéré comme la première œuvre de Raphaël, a été réalisé en collaboration avec Evangelista da Meleto, tandis que le Stendardo est, des deux côtés, une œuvre de Raphaël seul. Grâce à la restauration, le sens de la peinture émergera davantage avec la récupération d’une partie du dessin sous-jacent et donc une vision du produit artistique, moins axée sur le niveau archéologique. Certaines lacunes seront réduites de manière significative et il y aura un nouvel équilibre, plus subtil, entre le film de peinture et le support de la toile. Dans le projet d’exposition, pour nous, avoir ce Stendardo signifie innover dans la connaissance du jeune Raphaël, présenté comme la première œuvre de l’artiste, et sera perçu par le public américain en relation avec Città di Castello comme un lieu où émerge Raphaël, un artiste professionnel”.
La visite a également été l’occasion pour la municipalité de Città di Castello de rappeler l’importance de la présence de l’œuvre dans l’exposition du MET. Le maire Luca Secondi a souligné que la restauration est préparatoire à un projet d’exposition qui permettra à la communauté de Città di Castello de montrer à un public international le rôle de la ville dans la formation du jeune Raphaël. “C’est ici que Raphaël a ouvert son premier atelier et c’est ici qu’il a réalisé sa première œuvre, selon l’hypothèse étudiée par les historiens de l’art. Merci au MET de donner à notre communauté l’occasion de montrer au public international comment la réalité de la Renaissance à Città di Castello est un passage fondamental dans le développement artistique de Raphaël. Nous pensons que l’exposition du MET est une occasion de voir Raphaël et notre réalité à travers des yeux différents”.
La Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio dell’Umbria, représentée par Alessandra Donati, a réitéré son soutien au projet, précisant que l’autorisation de restauration et de prêt a été accordée en vertu de la “valeur scientifique du projet et du fort impact culturel et identitaire qu’il aura”, a-t-elle déclaré. Donati a expliqué que la restauration a été entreprise dans le but d’améliorer la lisibilité de l’œuvre et d’en accroître la connaissance, en confiant à l’Institut central de restauration une intervention qui allie rigueur scientifique, analyse diagnostique et attention particulière à l’histoire de la conservation de l’artefact.
La bannière a probablement été peinte vers 1499, alors que Raphaël avait seize ans, pour l’église de la Trinité à Città di Castello. C’est précisément cette année-là que Raphaël est arrivé à Città di Castello en tant qu’artiste indépendant, avec quelques collaborateurs de son père, décédé cinq ans plus tôt. Ce tableau a immédiatement apporté à l’artiste une grande notoriété, compte tenu de la rareté des artistes de talent dans la ville ombrienne.
L’exposition Raphaël, poésie sublime, qui réunira des œuvres d’institutions internationales et de collections privées, offrira un espace de choix au Stendardo, dont la présence permettra une nouvelle interprétation des débuts de la carrière de l’artiste. La restauration en cours à l’ICR, grâce aux recherches techniques et à la reconstruction philologique des interventions, permettra d’exposer l’œuvre sous une forme qui restitue au public la complexité de son histoire matérielle et iconographique, en la plaçant dans un contexte narratif capable de faire dialoguer la figure du jeune Raphaël avec les lieux qui gardent son héritage.
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| La première œuvre de Raphaël est la bannière de Città di Castello : confirmation de l'érudit |
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