Une acquisition importante pour le Kimbell Art Museum de Fort Worth (Texas, USA), qui a annoncé avant-hier l’acquisition de la Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits, peinte vers 1610-1620 par l’artiste italien connu sous le nom de "Pensionante del Saraceni", un nom curieux donné par les historiens de l’art à un artiste encore non identifié qui est associé à un petit groupe de peintures réalisées à Rome vers 1610-1620. Cette œuvre silencieuse mais puissante compte parmi les plus belles et les plus anciennes natures mortes indépendantes peintes en Italie dans le sillage du Caravage. Cette acquisition intervient au moment où le Kimbell Art Museum restitue Bari du Caravage, une œuvre réalisée vers 1596-1597, qui avait été exposée lors de l’exposition Caravaggio 2025 au Palazzo Barberini à Rome, qui avait reçu plus de 450 000 visiteurs. Les deux tableaux sont désormais exposés au Kimbell dans le Louis I. Kahn Building. La Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits avait été proposée aux enchères en 2023 par Artcurial à Paris, avec une estimation de 1,5 à 2 millions d’euros : elle n’avait pas été vendue. Après la vente aux enchères, le tableau s’est retrouvé dans une collection privée à Paris et a ensuite été acheté par le marchand d’art Nicholas Hall à New York. Le musée n’a toutefois pas souhaité révéler le prix payé pour l’acquisition de l’œuvre.
“Le Pensionnaire sarrasin est un peintre fascinant et mystérieux qui a travaillé avec les artistes caravagesques à Rome dans la décennie qui a suivi la mort du Caravage en 1610”, explique Eric M. Lee, directeur du Kimbell Art Museum. " Still Life with Melon, Watermelon and Other Fruits est l’un des tableaux les plus importants de l’artiste et apportera une contribution significative à la petite mais extraordinaire collection de natures mortes et d’œuvres influencées par le style distinctif du Caravage du Kimbell Art Museum".
La Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits est une composition d’environ 55,5 x 71,5 cm qui présente deux groupes de fruits presque grandeur nature, complètement mûrs et prêts à être mangés. Une lumière douce et enveloppante révèle des éléments à la fois réalistes et poétiques, notamment la texture et la couleur de chaque fruit : un melon orange juteux, la chair rose et humide d’une pastèque, une grenade, une grappe de raisins bleu foncé, une pomme rouge et jaune et la peau tachetée d’une poire verte. Comme la plupart des natures mortes, elle stimule les sens : un régal pour les yeux, les fruits sont odorants, savoureux et tactiles, mais aussi momentanément silencieux, attendant d’être consommés. Le raffinement de l’artiste se manifeste dans le cadrage serré de la composition, qui coupe à peine la disposition des fruits sur les côtés. Sur un fond sombre, les objets sont positionnés vers le bord avant d’une surface de pierre légèrement éclairée, dont le bord arrière est légèrement incliné vers l’avant pour être mis en valeur.
La composition se rapproche du spectateur, tandis que les feuilles enroulées et les lianes de vigne, ainsi que les fruits plus petits et les graines éparpillés dans le tableau, accentuent le sentiment de proximité et de tangibilité. Ce qui, à première vue, semble être une obscurité lointaine au-delà de la table en pierre se révèle soudain être un mur proche lorsque le spectateur remarque un clou discret qui projette une ombre douce comme celle d’un cadran solaire.
Chaque élément de cette nature morte est séparé, structuré selon le rythme des pleins et des vides et des volumes abstraits qui confèrent à l’œuvre une modernité rappelant même Cézanne. L’harmonie entre le vert malachite des feuilles, le rose de la pastèque et le rouge pourpre de la grenade témoigne du talent de coloriste du retraité. Avec son fond neutre, sa composition sobre et équilibrée et le rendu volumétrique des fruits (en particulier des pommes), la nature morte de la Pensionante témoigne d’une connaissance directe des premières œuvres du Caravage, telles que le Garçon à la corbeille de fruits (1593) et la Corbeille de fruits (vers 1594-1598). Cependant, alors que le Caravage a représenté des feuilles flétries et des pommes rongées par les mites, le Pensionante suggère la décadence de manière plus subtile, ici avec le brunissement de la pomme tranchée et la base tachée de la poire. De plus, contrairement aux contrastes de tons extrêmes du Caravage, la lumière de la Pensionante est douce, presque veloutée dans certaines zones, dissolvant les formes et multipliant les reflets de lumière dans les ombres. L’éclairage est particulièrement remarquable sur la pastèque, qui présente un effet nacré caractéristique de l’artiste. Outre le Caravage, la Nature morte du retraité est influencée par Pietro Paolo Bonzi (Cortona, 1576 - Rome, 1636), avec lequel, selon Mina Gregori, le peintre devait entretenir une relation d’amitié. Le choix des fruits et la plénitude formelle sont communs aux deux peintres, même si le Pensionnaire préférait disposer ses natures mortes horizontalement, plutôt que d’empiler les objets les uns sur les autres.
Compte tenu de la très grande qualité du tableau, il est surprenant qu’aucun nom ne puisse être attribué à son auteur. L’artiste non identifié de la Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits a été surnommé le “Pensionante del Saraceni” (nom inventé par Roberto Longhi en 1943), car il s’agirait d’un artiste hébergé par Carlo Saraceni (Venise, 1579 - 1620), un peintre vénitien actif à Rome qui était connu pour avoir hébergé des pensionnaires, et qui présente d’ailleurs des affinités avec les peintures de Saraceni. Ses tableaux témoignent d’une profonde sympathie et compréhension pour le style novateur du Caravage. La Pensionante s’impose comme un chef-d’œuvre par son réalisme, sa lumière douce et son atmosphère générale sobre, calme et poétique. Longhi estime que la Pensionante était, d’une certaine manière, plus apte à interpréter la leçon du Caravage que Saraceni lui-même, qui n’a jamais peint de natures mortes. Longhi a proposé que la Pensionante soit française, mais son nom et sa nationalité restent inconnus ; les tentatives d’identification avec Jean Le Clerc, Guy François, Georges de la Tour et le Flamand Jacob van Oost l’Ancien ont toutes échoué. Depuis sa première identification par Longhi, douze tableaux ont été attribués au Pensionnaire. Aucune n’est datée, mais l’une d’entre elles figure dans un inventaire de 1621, ce qui pourrait représenter un terminus ante quem pour l’œuvre de l’artiste. La plupart de ses œuvres représentent des personnages à demi allongés et inexpressifs dans des décors dépouillés, dans une atmosphère de mystère et de poésie feutrée.
Bien que la majeure partie du corpus du Pensionnaire soit figurative, son œuvre la plus connue est une autre nature morte, la Nature morte aux fruits et à la cruche (vers 1610-1620) conservée à la National Gallery of Art de Washington. Cette œuvre, précédemment attribuée par Longhi au Caravage lui-même, présente une ressemblance frappante avec le tableau acheté par le Kimbell Art Museum, notamment une disposition similaire de fruits avec un melon ouvert, une pastèque coupée, une poire, une figue et une grappe de raisin. Des melons ouverts à la chair visiblement humide figurent dans The Pensioner’s Fruit Vendor (1615-1620) du Detroit Institute of Arts, où ils occupent une étagère en pierre au premier plan. Les dimensions presque identiques de la nature morte de Washington et de celle-ci laissent supposer que les deux tableaux ont été conçus à l’origine comme une paire. Cependant, Mina Gregori a suggéré une date légèrement antérieure pour le tableau du Kimbell, qu’elle estime plus proche du Cuisinier dans la cuisine du retraité, conservé à la galerie Corsini de Florence. Ce dernier partage avec la présente œuvre le trompe-l’œil du clou isolé sur le mur, dont l’ombre découpe l’espace pictural.
Contrairement à la célèbre Canestra du Caravage, avec ses fruits tachés, infestés d’insectes et ses feuilles flétries, la nature morte de la Pensionante ne suggère pas d’emblée le thème de la vanité, le passage du temps menant à la mortalité. Il ne s’agit pas non plus d’une nature morte idéalisée représentant des spécimens parfaits. Au contraire, la Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits exalte le monde naturel et les qualités réelles des fruits, toutes les variétés qui auraient mûri à la fin de l’été ou à l’automne, pour être appréciées dans toute leur abondance.
Still Life with Melon, Watermelon and Other Fruits (Nature morte au melon, à la pastèque et à d’autres fruits ) rejoint d’autres natures mortes au Kimbell, dont le Vase de fleurs avec rideau (1615) de Jacques de Gheyn, la Nature morte aux fraises, panier de cerises et branche de groseille (1631) de Louise Moillon, leMelon coupé (1760) de Jean Simé, la Nature morte à la pastèque et à d ’autres fruits (1760) de Louise Moillon.de Jean Simé sur Chardin, la Nature morte aux oranges, bocaux et boîtes de bonbons (vers 1760-1765) de Luis Meléndez et la Nature morte aux maquereaux (1787) d’Anne Vallayer-Coster. La nouvelle acquisition sera exposée à côté duBari du Caravage, qui a influencé cette œuvre et d’innombrables autres.
Selon Nicholas Hall, cette nature morte compte parmi les plus belles natures mortes du Caravage peintes en Italie. Son importance a été reconnue pour la première fois par Mina Gregori elle-même, qui en a fait la couverture de son catalogue définitif de 2003 sur les natures mortes italiennes. Il s’agit en fait du pendant de la célèbre Nature morte du retraité de la National Gallery of Art de Washington, autrefois exposée dans la collection Contini Bonacossi aux côtés de la Nature morte de Zurbaran, aujourd’hui conservée au Norton Simon Museum. Une autorité telle que Pierre Rosenberg a décrit “l’originalité fascinante de la personnalité mystérieuse du Pensionnaire, qui réside dans ses peintures à l’exécution fluide, à la lumière douce, à la poésie délicate et tranquille et à la réserve mélancolique”.
 |
| Le Kimbell Art Museum acquiert un chef-d'œuvre : La nature morte du retraité de Saraceni |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.
