Importante adquisición para el Kimbell Art Museum de Fort Worth (Texas, EE UU), que anteayer anunció la adquisición del Bodegón con melón, sandía y otras frutas, pintado hacia 1610-1620 por el artista italiano conocido como el "Pensionante del Saraceni", curioso nombre dado por los historiadores del arte a un artista aún no identificado que se asocia a un pequeño grupo de pinturas realizadas en Roma hacia 1610-1620. Esta silenciosa pero poderosa obra se cuenta entre las más bellas y tempranas naturalezas muertas independientes pintadas en Italia en la estela de Caravaggio. La adquisición se produce en un momento en que el Museo de Arte Kimbell está devolviendo Bari, de Caravaggio, una obra de hacia 1596-1597, que había sido expuesta en la exposición Caravaggio 2025 en el Palazzo Barberini de Roma, que recibió más de 450.000 visitantes. Ambos cuadros se exponen ahora en el Kimbell, en el Louis I. Kahn. El Bodegón con melón, sandía y otras frutas había sido ofrecido en subasta en 2023 por Artcurial en París, con una estimación de 1,5-2 millones de euros: no se vendió. Tras la subasta, el cuadro acabó en una colección privada de París y más tarde lo compró el marchante Nicholas Hall en Nueva York. El museo, sin embargo, no quiso revelar el precio que pagó por adquirir la obra.
“El Pensionista sarraceno es un pintor fascinante y misterioso que trabajó entre los artistas de Caravaggio en Roma en la década siguiente a la muerte de Caravaggio en 1610”, afirma Eric M. Lee, director del Kimbell Art Museum. "Bodegón con melón, sandía y otras frutas es uno de los cuadros más importantes del artista y supondrá una importante contribución a las pequeñas pero extraordinarias colecciones de bodegones y obras influidas por el estilo distintivo de Caravaggio del Kimbell Art Museum."
El Bodegón con melón, sandía y otras frutas es una composición de aproximadamente 55,5 x 71,5 cm que presenta dos grupos de frutas de tamaño casi natural, completamente maduras y listas para ser consumidas. Una luz suave y envolvente revela elementos realistas y poéticos, como la textura y el color individuales de cada fruta: un jugoso melón naranja, la húmeda pulpa rosa de una sandía, una granada, un racimo de uvas azul oscuro, una manzana roja y amarilla y la piel moteada de una pera verde. Como la mayoría de los bodegones, estimula los sentidos: un festín para los ojos, la fruta es fragante, sabrosa y táctil, aunque momentáneamente silenciosa, a la espera de ser consumida. El refinamiento del artista queda patente en el ajustado encuadre de la composición, que apenas corta la disposición de la fruta a los lados. Sobre un fondo oscuro, los objetos se colocan hacia el borde delantero de una superficie de piedra suavemente iluminada, cuyo borde trasero se inclina ligeramente hacia delante para mostrarse.
La composición se acerca al espectador, mientras que las hojas rizadas y las vides de uva, junto con los frutos más pequeños y las semillas esparcidas por el cuadro, acentúan la sensación de proximidad y tangibilidad. Lo que a primera vista parece una oscuridad lejana más allá de la mesa de piedra se revela de repente como una pared cercana cuando el espectador advierte un clavo discreto que proyecta una suave sombra como un reloj de sol.
Cada elemento de este bodegón está separado, estructurado según el ritmo de sólidos y vacíos y volúmenes abstractos que confieren a la obra una modernidad que recuerda incluso a Cézanne. La armonía del verde malaquita de las hojas, el rosa de la sandía y el rojo púrpura de la granada atestigua la habilidad del Pensionista como colorista. Con su fondo neutro, la composición sobria y equilibrada y la representación volumétrica de las frutas (especialmente las manzanas), el bodegón del Pensionante muestra un conocimiento directo de las primeras obras de Caravaggio, como Muchacho con cesta de fruta (1593) y Cesta de fruta (c. 1594-1598). Sin embargo, donde Caravaggio representaba hojas marchitas y manzanas apolilladas, el Pensionante sugiere la decadencia de un modo más sutil, aquí con el pardeamiento de la manzana cortada y la base manchada de la pera. Además, en contraste con los contrastes tonales extremos de Caravaggio, la luz del Pensionante es suave, casi aterciopelada en algunas zonas, disolviendo las formas y multiplicando los reflejos de luz en las sombras. La iluminación es particularmente notable en la sandía, que tiene un efecto nacarado característico del artista. Además de Caravaggio, el Bodegón del pensionista está influido por Pietro Paolo Bonzi (Cortona, 1576 - Roma, 1636), con quien, según Mina Gregori, el pintor debió de mantener una relación de amistad. La elección de las frutas y la plenitud formal son comunes a ambos pintores, aunque el Pensionante prefería disponer sus bodegones horizontalmente, en lugar de apilar los objetos unos sobre otros.
Dada la gran calidad del cuadro, sorprende que no pueda atribuirse ningún nombre a su autor. El artista no identificado del Bodegón con melón, sandía y otras frutas ha sido apodado el “Pensionante del Saraceni” (el nombre fue acuñado por Roberto Longhi en 1943), ya que se cree que es un artista que fue hospedado por Carlo Saraceni (Venecia, 1579 - 1620), un pintor veneciano activo en Roma que era conocido por haber hospedado pensionistas, y además muestra afinidades con las pinturas de Saraceni. Sus cuadros muestran una profunda simpatía y comprensión por el estilo innovador de Caravaggio. El Pensionante destaca como maestro por su realismo, su luz suave y su atmósfera general sobria, tranquila y poética. Longhi creía que el Pensionante era en cierto modo más hábil para interpretar la lección de Caravaggio que el propio Saraceni, que nunca pintó naturalezas muertas. Longhi propuso que el Pensionante era francés, pero su nombre y nacionalidad siguen siendo desconocidos; los intentos de identificarlo con Jean Le Clerc, Guy François, Georges de la Tour y el flamenco Jacob van Oost el Viejo han fracasado. Desde su primera identificación por Longhi, se han atribuido doce cuadros al Pensionista. Ninguna está fechada, aunque una figura en un inventario de 1621, lo que podría representar un terminus ante quem para la obra del artista. La mayoría de sus obras representan figuras inexpresivas de medio cuerpo en escenarios desnudos, con una atmósfera de misterio y poesía tenue.
Aunque la mayor parte del corpus del Pensionista es figurativo, su obra más conocida es otro bodegón, la Naturaleza muerta con fruta y jarra (c. 1610-1620) conservada en la National Gallery of Art de Washington. Esta obra, anteriormente atribuida por Longhi al propio Caravaggio, guarda un asombroso parecido con el cuadro adquirido por el Museo de Arte Kimbell, incluyendo una disposición similar de frutas con un melón abierto, una sandía cortada, una pera, un higo y un racimo de uvas. Los melones abiertos con la pulpa visiblemente húmeda se repiten en El vendedor de fruta del pensionista (1615-1620), en el Detroit Institute of Arts, donde ocupan un estante de piedra en primer plano. Las dimensiones casi idénticas del bodegón de Washington y el presente plantean la posibilidad de que los dos cuadros fueran concebidos originalmente como una pareja. Sin embargo, Mina Gregori ha sugerido una fecha ligeramente anterior para el cuadro del Kimbell, que considera más cercano a la Cocinera en la cocina del pensionista, conservado en la Galería Corsini de Florencia. Este último comparte con la presente obra el trampantojo del clavo aislado en la pared, cuya sombra recorta el espacio pictórico.
A diferencia de la famosa Canestra de Caravaggio, con su fruta manchada, infestada de insectos y hojas marchitas, el bodegón de la Pensionante no sugiere inmediatamente el tema de la vanitas, el paso del tiempo que conduce a la mortalidad. Tampoco se trata de un bodegón idealizado con ejemplares perfectos. Por el contrario, el Bodegón con melón, sandía y otras frutas ensalza el mundo natural y las cualidades reales de las frutas, todas ellas variedades que habrían madurado a finales del verano o en otoño, para ser disfrutadas en toda su abundancia.
Bodegón con melón, sandía y otras frutas se une a otros bodegones del Kimbell, como Jarrón de flores con cortina de Jacques de Gheyn (1615), Bodegón con fresas, cesta de cerezas y rama de grosella espinosa de Louise Moillon (1631),Melón cortado de Jean Simé (1760)de Chardin, el Bodegón con naranjas, tarros y cajas de dulces (c. 1760-1765) de Luis Meléndez y el Bodegón con caballa (1787) de Anne Vallayer-Coster. La nueva adquisición se expondrá junto alBari de Caravaggio, que influyó en esta y otras innumerables obras.
Según Nicholas Hall, este bodegón se cuenta entre los mejores bodegones de Caravaggio pintados en Italia. Su importancia fue reconocida por primera vez por la propia Mina Gregori, que lo utilizó como portada de su catálogo definitivo de bodegones italianos de 2003. De hecho, es el colgante del famoso Bodegón del pensionista de la National Gallery of Art de Washington, expuesto en su día en la colección Contini Bonacossi junto al Bodegón de Zurbarán, hoy en el Norton Simon Museum. Una autoridad como Pierre Rosenberg describió “la fascinante originalidad de la misteriosa personalidad del Pensionante, que reside en sus cuadros de fluida ejecución, con su luz suave, su delicada y tranquila poesía y su melancólica reserva”.
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| El Museo de Arte Kimbell adquiere una obra maestra: El bodegón del pensionista de Saraceni |
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