Une version inconnue des Nymphéas de Claude Monet a été découverte en Hollande.

Une découverte d’une grande importance pour l’histoire de l’impressionnisme: une version jusqu’alors inconnue des Nymphéas de Claude Monet (Paris, 1840 - Giverny, 1926) a vu le jour aux Pays-Bas. L’auteur de la découverte est Ruth Hoppe, restauratrice au Gemeentemuseum de La Haye, l’un des plus importants musées des Pays-Bas, qui abrite une importante collection d’art moderne, dont la plus grande collection d’œuvres de Piet Mondrian au monde. L’expert a rapporté (la nouvelle est également disponible sur le site web du musée) que la version du célèbre tableau de Monet a été découverte sous une œuvre du même artiste, une toile représentant des fleurs de glycine. La découverte a été faite grâce aux radiographies du tableau, qui n’avait jamais été restauré.

L’œuvre, qui appartient à la phase tardive de la carrière de Monet (1917-1920), devait être restaurée avant l’exposition Monet. Les peintures de jardin (du 12 octobre 2019 au 2 février 2020), où la glycine sera présentée aux côtés d’autres œuvres du père de l’impressionnisme sur le thème du jardin (comme on le sait, Monet était un grand amateur de jardinage et, dès qu’il en avait l’occasion, il créait un merveilleux jardin luxuriant autour de sa maison de Giverny, qui existe toujours et que l’on peut visiter aujourd’hui). L’exposition sera la première aux Pays-Bas à être consacrée à cette partie de la production de Monet. Pour l’occasion, le tableau a reçu une couche de vernis après la mort de Monet, d’autres retouches ont été effectuées et l’œuvre a fait l’objet d’une intervention de protection. L’œuvre portait encore les traces de dommages survenus probablement pendant la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l’effondrement des verrières de l’atelier de Monet : des éclats de verre avaient frappé l’œuvre en provoquant de petits trous, qui ont été repeints dans les années suivantes. Jusqu’à présent, personne n’était intervenu sur le repeint en question.

Claude Monet, Glycine (1917-1920 ; huile sur toile, 150,5 x 200,5 cm ; La Haye, Gemeentemuseum)

Radiographie de l’œuvre : les nénuphars de Monet sont visibles

Hoppe a toutefois avoué qu’elle ne s’attendait pas à trouver un groupe de nénuphars grâce à la radiographie. Les glycines conservées au musée municipal de La Haye (où elles sont entrées en 1961 après avoir été achetées au marchand suisse Ernst Beyeler) “sont en elles-mêmes une œuvre particulière, puisqu’il n’en existe que sept dans le monde”, a expliqué Mme Hoppe, “mais les nénuphars sont un thème emblématique de l’art de Monet, et le fait qu’ils se trouvent sous ses glycines rend notre toile encore plus spéciale”. Sur la radiographie, les nénuphars se distinguent clairement. Cette découverte a des implications importantes pour la compréhension de l’œuvre de Monet. Elle pourrait suggérer (du moins selon le commissaire de l’exposition, Frouke van Dijke) que les glycines du Gemeentemuseum sont la première version de la série et que le peintre a commencé à travailler sur les glycines juste après les nénuphars, expérimentant de nouvelles compositions. “Dans ma vision peut-être un peu romantique de l’art de Monet”, explique Hoppe, “l’artiste s’est peut-être réveillé un jour et a décidé qu’il était prêt à faire autre chose que des nénuphars. Je le vois aller dans son atelier, prendre une toile avec des nénuphars qu’il avait faite plus tôt, gratter des parties de l’ancienne peinture et essayer de corriger l’ancienne composition pour peindre un nouveau thème”. Il tempère quelque peu l’enthousiasme de van Dijke en affirmant que, toutefois, “nous ne le saurons jamais avec certitude”.

Les résultats des recherches (et le tableau restauré) seront donc officiellement présentés lors de l’exposition sur les “peintures de jardin” de Claude Monet qui s’ouvrira le 12 octobre au Gemeentemuseum. On s’attend à ce que le public soit nombreux.

Ci-dessous : la restauratrice Ruth Hoppe au travail sur la glycine de Monet. Photo de Gerrit Schreurs.

Une version inconnue des Nymphéas de Claude Monet a été découverte en Hollande.

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