Jusqu’au 11 janvier 2026, le musée Van Gogh d’Amsterdam accueille l’exposition Van Gogh et les Roulins. Enfin réunis à nouveau, consacrée à l’amitié entre Vincent van Gogh et le facteur Joseph Roulin. Pour la première fois, quatorze portraits de la famille Roulin - habituellement dispersés dans les musées et les collections privées du monde entier - sont réunis dans une seule exposition.
Lorsque Van Gogh arrive à Arles en 1888, il a du mal à s’intégrer à la vie locale, mais il noue un lien profond avec Joseph Roulin, reconnaissant en lui une âme sœur. Le facteur, avec son uniforme bleu et sa barbe voyante, devient l’un de ses sujets favoris, avec sa femme Augustine et leurs trois enfants : Armand, Camille et Marcelle. Les portraits que Van Gogh consacre à cette famille ne se limitent pas à la représentation des visages, mais visent à restituer l’âme et la vitalité des sujets, dans une quête expressive qui rappelle l’intensité psychologique de maîtres tels que Rembrandt et Frans Hals. L’exposition comprend également des œuvres de ces artistes du XVIIe siècle, ainsi que des portraits que Paul Gauguin a peints de la famille Roulin lors de son séjour avec Van Gogh dans la célèbre Maison Jaune.
Une section entière est consacrée aux lettres de Joseph Roulin à la famille Van Gogh, exposées pour la première fois au public. Ces lettres témoignent de la solidarité et de l’affection du facteur, qui a suivi avec attention l’état de santé de son ami Vincent pendant la crise mentale de 1888, lui rendant visite chaque jour à l’hôpital et informant son frère Théo avec des mots de réconfort et d’amitié.
Parmi les pièces les plus significatives de l’exposition figure la chaise originale de l’atelier de Van Gogh, celle sur laquelle Roulin a été représenté. L’artiste l’a achetée pour la Maison Jaune et l’a confiée à la famille Ginoux au Café de la Gare avant de quitter Arles en 1889. La chaise est entrée dans la collection du musée Van Gogh, par l’intermédiaire de Vincent, le fils de Théo, et représente aujourd’hui encore un lien tangible avec l’univers de l’artiste.
L’exposition propose également une expérience pour tous les âges. À l’étage supérieur, une reconstitution grandeur nature de la Maison Jaune (huit mètres de haut) permet de découvrir le quartier d’Arles tel qu’il se présentait à l’époque de Van Gogh, entouré de photographies historiques et de ses célèbres vues. Petits et grands peuvent y réaliser leurs propres portraits, résoudre des énigmes inspirées de la famille Roulin, écrire des messages d’encouragement à un proche ou inventer leur propre histoire dans la Maison Jaune. Des coloriages et un coin lecture avec le livre d’images Little Golden Book Vincent et Camille sont également à la disposition des enfants.
Organisée en collaboration avec le Museum of Fine Arts de Boston, l’exposition est organisée par Nienke Bakker (Musée Van Gogh) et Katie Hanson (MFA). Les deux institutions possèdent certaines des peintures les plus représentatives de la série des Roulin : le musée d’Amsterdam possède les portraits de Camille Roulin (1888) et de Marcelle Roulin (1888), tandis que le MFA de Boston possède Le facteur Joseph Roulin (1888) et Augustine Roulin (La Berceuse) (1889). Ces chefs-d’œuvre sont accompagnés de prêts de musées internationaux, dont le Museum of Modern Art de New York, le Kröller-Müller Museum d’Otterlo, le Stedelijk Museum d’Amsterdam, le Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, le Museum Folkwang d’Essen, le Kunst Museum de Winterthur et le Philadelphia Museum of Art.
L’exposition est accompagnée d’un catalogue illustré comprenant des essais des commissaires et des contributions d’universitaires tels que Chris Atkins, Rachel Childers, Muriel Geldof, Bregje Gerritse, Erin Mysak, Richard Newman, Kathrin Pilz et Lydia Vagts - un aperçu précieux de l’un des chapitres les plus humains et les plus poétiques de la vie de Van Gogh.
La chaise de Vincent sur laquelle Joseph Roulin a été représenté en 1888 (Musée Van Gogh, Amsterdam)
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| Au musée Van Gogh d'Amsterdam, une exposition célèbre l'amitié entre l'artiste et le facteur Joseph Roulin. |
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