Milan, à la Villa Necchi Campiglio, une exposition consacrée à Ghitta Carell, photographe portraitiste de l'entre-deux-guerres.

Le FAI - Fondo per l’Ambiente Italiano ETS présente à la Villa Necchi Campiglio, à Milan, du 15 mai au 12 octobre 2025, une exposition consacrée à Ghitta Carell (1899-1972), photographe portraitiste qui, dans l’Italie de l’entre-deux-guerres, fut l’une des plus appréciées et recherchées. Les grands protagonistes de l’époque se sont succédé devant son objectif : aristocrates, membres de la haute société, personnalités de la politique, de la culture et même du monde ecclésiastique, tant en Italie qu’à l’étranger. Ses portraits, dans un style raffiné mêlant tradition classique et modernité, se distinguent par leur élégance et leur capacité à évoquer le charme, le prestige et la personnalité. À travers les visages, les postures, les vêtements, les accessoires, les signatures et les dédicaces, ses images composent une fresque de la société et de la culture du XXe siècle.

Organisée par Roberto Dulio, l’exposition Ghitta Carell. Portraits du XXe siècle présente plus d’une centaine d’œuvres, dont des photographies d’époque provenant de nombreux collectionneurs privés, des lettres, des cartes postales, des livres, des documents d’archives et des outils photographiques originaux, exposés pour la première fois au public.

Certains des portraits exposés sont directement liés à la Villa Necchi : par exemple, l’architecte Piero Portaluppi, qui a conçu la résidence, et les sœurs Nedda et Gigina Necchi, qui ont été les dernières propriétaires et ont fait don de la maison à la FAI. Giulia Maria Crespi, fondatrice de la FAI, est également représentée dans sa jeunesse aux côtés de sa mère. C’est précisément de ces liens familiaux qu’est née l’idée de l’exposition à la Villa Necchi.

“Ghitta Carell réalise une synthèse expressive qui soude, dans une séduction dialectique, les accords, les tensions et les contrastes entre avant-garde et tradition, en pleine harmonie avec le débat artistique le plus élevé de l’époque”, explique le commissaire de l’exposition. “Dans le mélange figuratif kaléidoscopique du photographe se mêlent des suggestions tirées de contextes éloignés, parfois antithétiques, comme le portrait de la Renaissance et du Baroque et le goût glamour des photographies qui ont consacré la célébrité des acteurs d’outre-mer. Ses sujets, dont il étudie les vêtements et la posture dans les moindres détails, semblent se situer entre le formalisme solennel et l’imagerie hollywoodienne : la mémoire du passé et l’éloquence expressive du présent”.

La conception de l’exposition prévoit un double mode de présentation : d’une part, un parcours muséal dans les espaces d’exposition ; d’autre part, une série de photographies disposées dans les pièces de la maison, posées sur les meubles et encadrées comme si elles avaient toujours été là, s’harmonisant avec l’atmosphère domestique et habitée de la villa.

En effet, la Villa Necchi n’est pas conçue comme un musée au sens traditionnel du terme, mais comme une maison. Et cette exposition raconte d’un autre point de vue l’échantillon de la vie, de la société et de la culture du XXe siècle dont ce lieu est le témoin.

“Cette exposition est parfaite pour la Villa Necchi, car la haute société photographiée dans les années 1930 par Ghitta Carell est la même que celle évoquée par la Villa Necchi”, a déclaré Daniela Bruno, directrice culturelle de la FAI. “Ce monde se retrouve ici : dans l’architecture avant-gardiste de Portaluppi, tempérée par le style de Tomaso Buzzi ; dans la collection d’art qui comprend les plus grands noms du XXe siècle (don de Claudia Gian Ferrari), comme dans les garde-robes qui conservent intacts les vêtements et les accessoires à la mode dans ces années-là ; et dans l’histoire des propriétaires elles-mêmes, les sœurs Necchi, qui s’étaient fait tirer le portrait deux fois chacune par Ghitta Carell. Nous savions que nous avions ces photographies, mais nous ne savions pas combien d’histoires elles pouvaient raconter, si elles étaient étudiées et habilement assemblées dans leur contexte historique et culturel, comme c’est le cas dans cette exposition. Et il ne s’agit pas seulement d’histoires du passé. Cette exposition nous fait réfléchir sur des thèmes généraux et très actuels : des formes de représentation du pouvoir à la définition des canons de beauté ; de la séduction des modes à la manipulation des images, capables de construire des personnages et de les modifier, en commençant par retoucher leur apparence, comme la photographie le fait de plus en plus aujourd’hui, avec des filtres et des programmes numériques, et comme l’art l’a fait autrefois”.

Biographie

Ghitta Carell, née Ghitta Klein en 1899 dans le comté hongrois de Szatmár, est issue d’une famille juive.

Lors d’une visite à Florence en 1924, elle décide de s’installer en Italie, choisit le nom de scène Carell et lance sa carrière de photographe. Elle entre rapidement en contact avec la haute société, les milieux politiques et culturels du pays. En quarante ans, son objectif immortalise des personnalités importantes telles que Vittorio Emanuele III et la reine Elena, Umberto et Maria José de Savoie, Margherita Sarfatti, Benito Mussolini, Cesare Pavese, Neville Chamberlain, la reine mère d’Angleterre Elizabeth avec sa fille Margaret, ainsi que Walt Disney, Pie XII, Jean XXIII et les familles Mondadori et Pirelli.

Après ses débuts à Florence, il ouvre un studio à Rome, Piazza del Popolo 3, qui devient un point de référence pour l’élite de l’époque. Pendant ses années les plus actives, il ouvre également un studio à Milan, Via Conservatorio 20, où il photographie la famille Necchi Campiglio et Portaluppi lui-même.

Carell utilise du matériel traditionnel, comme un grand appareil photo avec trépied de la société Luigi Piseroni de Milan - visible dans l’exposition - avec des plaques de 18x24 cm. À certaines occasions, il utilise des modèles portables du même format. Dès ses débuts, elle se distingue par son talent, notamment dans le domaine du portrait, où elle allie sensibilité photographique et inspiration picturale, en particulier de la tradition de la Renaissance.

La photographe est attentive à chaque détail : composition, cadrage, lumière et détails. Après la prise de vue, elle intervient directement sur l’image en retouchant les plaques avec des outils de dessin - crayons, peintures, pinceaux, grattoirs - faisant ressembler son atelier plus à celui d’un peintre qu’à celui d’un photographe.

La promulgation des lois raciales en 1938 a également bouleversé la vie de Carell. Bien qu’elle ne soit pas directement persécutée, son nom commence à être supprimé et censuré. Elle passe les années de guerre dans la clandestinité, entre Rome et Milan. Après la guerre, elle reprend ses activités. En 1969, elle s’installe à Haïfa, où vivent sa sœur et sa nièce. C’est là qu’elle meurt en 1972, laissant quelques tirages et plaques photographiques à l’Institut culturel italien, qui a accordé son patronage à cette exposition.

L’exposition est inspirée par la présence dans la maison de portraits des sœurs Necchi, pris par la photographe elle-même. Ces photographies, exposées dans leur emplacement d’origine, sont rejointes par d’autres portraits placés dans le hall du premier étage, disposés sur une table centrale avec les cadres d’origine. L’exposition se poursuit dans le vestiaire, où l’aspect technique du travail photographique de Carell est approfondi, et se prolonge dans le grenier de la villa, un espace d’exposition qui abrite d’autres photographies, des documents, des lettres, des cartes postales, des livres et des vidéos d’époque, offrant une vision plus large du contexte culturel, social et intellectuel de l’artiste.

Il n’y a pas de catalogue officiel, mais l’exposition est accompagnée de deux volumes édités par Roberto Dulio : Un ritratto mondano. Fotografie di Ghitta Carell (Johan & Levi, 2013) et Ghitta Carell’s Portraits (Five Continents, 2024), des publications qui ont ravivé l’intérêt critique pour une œuvre souvent lue à travers des stéréotypes ou des filtres idéologiques.

La FAI lance également un appel à portraits, une vaste recherche via les canaux sociaux et numériques pour trouver des photographies de Ghitta Carell conservées dans les maisons des familles milanaises. Pour recommander une œuvre, veuillez écrire à mostraghittacarell@fondoambiente.it afin de soumettre des images à l’attention des conservateurs, jusqu’au 3 octobre 2025. Les photographies sélectionnées feront l’objet d’une demande de prêt pour l’exposition. L’exposition est organisée sous le patronage de la région de Lombardie, de la municipalité de Milan et de l’Institut culturel italien de Haïfa.

Horaires : du mercredi au dimanche, de 10h à 18h.

Sur les photos, le plan de l’exposition. Photo : Barbara Verduci, 2025 © FAI

Milan, à la Villa Necchi Campiglio, une exposition consacrée à Ghitta Carell, photographe portraitiste de l'entre-deux-guerres.

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.