Rome, la grande exposition sur Urbain VIII et la famille Barberini au Palazzo Barberini

À l’occasion du 400e anniversaire de l’élection au trône papal d’Urbain VIII Barberini, né Maffeo Barberini, les Galeries nationales d’art ancien du Palais Barberini à Rome consacrent, du 18 mars au 30 juillet 2023, une grande exposition au pontificat le plus long et le plus représentatif du XVIIe siècle (1623-1644).

Organisée par Maurizia Cicconi, Flaminia Gennari Santori et Sebastian Schütze, l’exposition, intitulée L’image souveraine. Urbain VIII et les Barberini, est produite par les Galeries nationales d’art ancien avec le soutien de la Direction générale des musées du ministère de la Culture. L’exposition reconstruit le profil culturel et politique du pape qui, plus que tout autre, a influencé la pensée philosophique, la connaissance scientifique et les arts au XVIIe siècle, dans le but d’illustrer la manière dont le pontife a favorisé l’instrument de l’hégémonie culturelle en tant que fonction de l’action politique et gouvernementale. Urbain VIII, avec ses neveux, les cardinaux Francesco et Antonio et le prince Taddeo Barberini, a poursuivi avec ténacité un ambitieux projet politico-culturel qui s’est étendu à tous les domaines de la connaissance et de la production artistique et culturelle.

Pour l’homme de lettres et poète Maffeo Barberini , le mécénat et la promotion des arts contribuaient de manière substantielle au renforcement du gouvernement spirituel et temporel de l’Église, et pas seulement à l’amélioration du prestige personnel et familial. Urbain VIII donna une empreinte indéniable à son pontificat en promouvant des réalisations colossales telles que le baldaquin de Saint-Pierre, conçu par Gian Lorenzo Bernini, ou lafresque de Pietro da Cortona dans la grande salle du palais Barberini. Un nouveau style s’impose, qui se répand immédiatement non seulement à Rome et en Italie, mais dans toute l’Europe : le baroque naît à Rome sous la famille Barberini.

Pour la première fois, les protagonistes et les chefs-d’œuvre de cette saison exceptionnelle que fut le pontificat d’Urbain VIII seront à nouveau réunis au Palazzo Barberini, la somptueuse demeure familiale construite en face du Quirinal. Les chefs-d’œuvre de la collection Barberini, démembrée au fil des siècles et aujourd’hui conservée dans les plus grands musées du monde, retrouvent ainsi leur lieu d’origine. Des œuvres de Gian Lorenzo Bernini, Caravage, Valentin de Boulogne, Francesco Mochi, Nicolas Poussin, Andrea Sacchi et quelques-unes des spectaculaires tapisseries réalisées par l’Atelier de tapisserie Barberini seront exposées. Plus de 80 œuvres provenant de la collection du musée et de plus de 40 institutions muséales et collections privées italiennes et internationales sont exposées : des Offices à la Pinacothèque de Brera, de la Galerie Borghèse au Musée national de Capodimonte, des Musées du Vatican aux Musées du Capitole, puis des musées étrangers, des Staatliche Museen de Berlin au British Museum, de la National Gallery de Londres au Prado, du Kunsthistorisches Museum de Vienne au Louvre, du Getty de Los Angeles au Minneapolis Institute of Art, du Metropolitan de New York au Saint Louis Art Museum, du Philadelphia Museum of Art au Cleveland Museum of Art. D’importants prêts proviennent également de la précieuse collaboration avec d’importantes collections privées, dont celle du prince Corsini à Florence.

Outre les chefs-d’œuvre, qui ont servi d’instrument de fine diplomatie internationale dans les principales cours européennes, les livres, les estampes, les objets, la collection d’antiquités extrêmement raffinée et les grandes tapisseries familiales contribueront à faire revivre les protagonistes de l’époque en une occasion unique. En effet, l’exposition vise à “restituer au public” les idées dominantes et les rouages d’un projet intellectuel extraordinairement ambitieux, qui a transformé Rome en berceau et en lieu de rayonnement de la culture baroque, en partant du Palais Barberini comme centre idéal.

Le parcours est divisé en douze sections, allant de l’espace d’exposition au rez-de-chaussée aux espaces les plus emblématiques du musée, tels que les salles monumentales du piano nobile : Salone Pietro da Cortona, Sala Marmi, Sala del Trono, Sala Paesaggi et certaines salles de la collection permanente. La section 1, “Plaisir et stratégie”, est centrée sur la figure de Maffeo Barberini: on y trouve une série de portraits et un certain nombre d’œuvres documentées dans sa collection personnelle qui témoignent du fait qu’il était, même en tant que cardinal, un connaisseur raffiné des arts. Il s’agit notamment du Sacrifice d’Isaac du Caravage (Galerie des Offices) et de Saint Sébastien dans le Cloaca Maxima (Musée J. Paul Getty). La section 2, “Imaginer la dynastie”, présente les autres co-protagonistes de la papauté, principalement ses neveux, les cardinaux Francesco et Antonio et le prince Taddeo Barberini, qui ont joué un rôle clé dans l’élaboration de l’ambitieux projet de leur oncle. Parmi les œuvres exposées, le Portrait d’Urbain VIII en bronze de Gian Lorenzo Bernini, commandé par le cardinal Antonio en 1656, plus de dix ans après la mort du pape, est prêté par la collection du prince Corsini, où il est arrivé dans la seconde moitié du XIXe siècle à la suite du mariage d’Anna Barberini et de Tommaso Corsini. Dans cette section sera exposé le Portrait de Taddeo Barberini d’Andrea Sacchi, prêté par la collection de l’Institut national de la sécurité sociale. À la fin de l’exposition, le tableau sera restauré par le laboratoire de restauration du musée. La section 3, “La fabrique des saints”, illustre les thèmes centraux de l’action gouvernementale d’Urbain VIII, à savoir l’effort pour réaffirmer l’universalisme de l’Église catholique à travers la célébration de figures historiques symboliques comme Mathilde de Canossa, la politique des procès de canonisation et l’activité de l’Institut de Propaganda Fide, ce dernier étant fonctionnel à l’œuvre d’évangélisation des continents extra-européens. L’œuvre emblématique de cette section est Le martyre de saint Érasme de Nicolas Poussin (Musées du Vatican). La section 4, “Hic Domus”, rassemble les chefs-d’œuvre de la collection Barberini. Parmi ceux-ci, des prêts extraordinaires : Le Pan couché attribué à Francesco da Sangallo le Jeune (Saint Louis Art Museum) ; La Mort de Germanicus de Nicolas Poussin (Minneapolis Institute of Art), l’une des œuvres les plus célèbres du peintre français commandée par le cardinal François en 1626 ; le Portrait de Marc’Antonio Pasqualini avec Apollon et Marsyas d’Andrea Sacchi, (The Metropolitan Museum of Art). Ces œuvres seront rejointes à partir de la mi-avril par l’extraordinaire Allégorie de Rome de Valentin de Boulogne, prêtée par l’Institutum Romanum Finlandiae, à Rome.

La section 5, “Affaires familiales”, accueille des œuvres et des objets d’art, des livres et des gravures illustrant la création d’un univers symbolique et allégorique spécifique dominé par le soleil, les abeilles et le laurier, introduit par l’emblématique Allégorie de la paix, hommage au cardinal Francesco Barberini par Giovan Battista Muti et Charles Mellin. La section 6, “Culture antique”, est consacrée aux activités promues par la famille Barberini pour la récupération de l’art antique et de l’antiquité tardive, bien documenté dans leurs collections. La grande toile de Jean Lemaire, Anchorite avec l’obélisque Barberini, provenant des collections du musée du Prado, y est exposée. La section 7, “La science moderne”, témoigne du rôle fondamental des activités de la famille dans la promotion de la culture scientifique, en montrant comment la recherche d’un savoir encyclopédique et l’entrelacement de la curiosité, de la science et de la sagesse, typiques de l’époque d’Urbain VIII, ont acquis une signification toute particulière dans la perspective de l’autoreprésentation des Barberini. La célèbre œuvre de Francisco Hernandez, connue sous le nom de Trésor mexicain (1649), qui reproduit le fameux dragon des Barberini, est emblématique de cette section. L’intérêt extraordinaire des grandes familles nobles pour la science sera représenté par Tlamachayatl (daté de 1534), l’un des rares exemples de textiles à plumes mésoaméricains connus à ce jour, prêté par le Musée des civilisations de Rome. La section 8, “Tisser la trame”, est réservée aux tapisseries réalisées au cours du XVIIe siècle par l’atelier de tapisserie Barberini, une extraordinaire opération entrepreneuriale promue en 1625 par le cardinal Francesco Barberini. Dans le Salone di Pietro da Cortona, les tapisseries (conservées en partie dans les Musées du Vatican et en grande partie aux États-Unis) sont juxtaposées pour la première fois à leurs cartons préparatoires, appartenant pour la plupart à la collection des Galeries nationales.

La section 9, “Rhétorique et poésie”, est consacrée aux rapports du pape et de ses neveux avec les institutions littéraires, en souvenir des rencontres académiques qui s’y tenaient sur l’ordre d’Antonio Barberini. Dans la salle ovale, le buste d’Urbain VIII de Gian Lorenzo Bernini sera exposé en dialogue avec le buste de Francesco Bracciolini de Giuliano Finelli (Victoria and Albert Museum), tandis que la salle du paysage attenante présentera les textes clés de la production littéraire et panégyrique de l’époque, y compris les Poemata rédigés par le pape.La salle du paysage, quant à elle, présentera les textes clés de la production littéraire et panégyrique de l’époque, dont les Poemata écrits par Maffeo Barberini lui-même (Biblioteca Apostolica Vaticana) et les Aedes Barberinae (1642) de Girolamo Teti (Biblioteca Casanatense), qui célèbrent le Palais Barberini et ses chefs-d’œuvre. La section 10, “Les abeilles munificentes”, est consacrée aux œuvres commandées par les neveux du pape et envoyées comme cadeaux diplomatiques aux cours de Paris, Madrid, Londres et Vienne. Exceptionnellement, des artistes du cercle Barberini ont exécuté des œuvres directement pour Charles Ier et Enrichetta Maria en Angleterre, ou pour le cardinal Richelieu en France, en tant que faveur spéciale du pape : emblématique est le Buste le représentant de Gian Lorenzo Bernini, prêté par le Musée du Louvre. La section 11, “Autour de la ruche”, est consacrée à quelques épisodes de collection de personnages de l’entourage le plus proche de la famille Barberini, qui ont occupé des rôles clés au sein de la Curie et ont agi comme des multiplicateurs et des amplificateurs à grande échelle des choix artistiques et culturels de la famille papale. L’exposition présente l’Allégorie de l’Intellect, de la Volonté et de la Mémoire de Simon Vouet, provenant des Musées Capitolins. L’exposition se termine par la section 12, “Le théâtre des merveilles”, qui retrace la dimension scénographique du Palais Barberini, en accord avec la fonction originelle du lieu, dédié aux représentations théâtrales. On y trouve quelques témoignages des grandioses événements “urbains” organisés par la famille, comme l’imposant tableau La Giostra del Saracino, confié à la direction du fidèle Andrea Sacchi, ou le carrousel scénographique pour l’entrée de Christine de Suède de Pietro Gagliardi (tous deux prêtés par le musée de Rome, Palazzo Braschi). Dans cette section sont exposées deux grandes toiles d’Andrea Camassei (1602 - 1649), l’un des plus grands et des plus assidus interprètes des stratégies de mécénat de la famille : Le Massacre des Niobides et Le Repos de Diane. Les deux toiles ont été restaurées spécialement pour l’exposition. L’intervention sur La strage dei Niobidi a été rendue possible grâce au mécénat technique de CBC Conservazione Beni Culturali Soc. Coop, tandis que Il riposo di Diana a bénéficié du mécénat de Teleperformance Italia, en collaboration avec l’Associazione Civita.

L’exposition est accompagnée d’un catalogue publié par Officina Libraria contenant des essais de Maurizia Cicconi, Flaminia Gennari Santori, Sebastian Schütze, commissaires de l’exposition; des textes de Filippo Camerota, Anthony Colantuono, Alessandro Cosma, Michele Di Monte, Irene Fosi, Sergio Guarino, Frederick Hammond, James Harper, Ingo Herklotz, Paola Nicita, Louise Rice, Alesandra Rodolfo, Emilio Russo, Francesco Sorce, Caterina Volpi ; notices du catalogue: Andrea Bacchi, Paola Baldassarri, Francesca Barberini, Lisa Beaven, Valeria Bellomia, Vittoria Brunetti, Keith Christiansen, Anthony Colantuono, Maurizia Cicconi, Alessandro Cosma, Michele Di Monte, Fabrizio Federici, Camilla Fiore, Jeffrey Fraiman, Elisabetta Frulli, Davide Gasparotto, Sergio Guarino, James Harper, Judith Mann, Stefano Papetti, Louise Rice, Alessandra Rodolfo, Sebastian Schütze, Francesco Sorce, Sandra Suatoni, Rossella Vodret, Vitale Zanchettin.

“Cette exposition représente l’aboutissement d’un travail de recherche qui a duré de nombreuses années, marquant une étape importante dans le parcours de comparaison et d’échange avec les institutions muséales italiennes et étrangères que je poursuis depuis mon entrée en fonction”, déclare Flaminia Gennari Santori, directrice du musée et co-commissaire de l’exposition. “En effet, nombreux sont les musées, collectionneurs et institutions avec lesquels nous avons établi des relations ces dernières années, qui ont compris l’importance du projet et y ont adhéré avec enthousiasme en accordant des prêts prestigieux”.

L’exposition est ouverte du mardi au dimanche de 10h à 19h (dernière entrée à 18h). Le billet est valable 20 jours à compter de la date de compostage et donne droit à une entrée unique dans chacune des salles du musée : Palazzo Barberini et Galleria Corsini. Prix du billet : Plein tarif 15 € - Réduit 2 € (18 à 25 ans). Gratuité : moins de 18 ans, groupes scolaires et enseignants accompagnateurs de l’Union européenne (sur réservation), étudiants et enseignants en architecture, sciences humaines (spécialisation archéologique ou historico-artistique), conservation des biens culturels et sciences de l’éducation, académies des beaux-arts, employés du ministère de la Culture, membres de l’ICOM, guides touristiques et interprètes de service, journalistes munis de la carte de membre de l’Association des journalistes, visiteurs handicapés avec accompagnateur, personnel enseignant des écoles, permanent ou temporaire, sur présentation d’un certificat adéquat dans le formulaire fourni par le Miur.

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