Savoir faire: au Palazzo d'Arco, à Mantoue, une exposition sur la table et ses règles

Savoir faire à table: tel est le titre de l’exposition que le Palazzo d’Arco de Mantoue accueille du 14 mai au 25 septembre 2022. Une exposition organisée par Silvia Tosetti et Francesca Rapposelli dans laquelle triomphent les merveilles de la table, mais aussi une occasion de vivre des moments conviviaux, en partant du principe que les dynamiques et les règles sociales et culturelles tournent autour de la table, évoluant au fil du temps et avec elles les services, l’équipement culinaire, la tradition gastronomique et les bonnes manières des convives.

Les tables de la résidence des comtes d’Arco, un palais du XVIIIe siècle au cœur de Mantoue où tout est resté en l’état, arborent fièrement leur équipement des XIXe et XXe siècles avec de la vaisselle, des guéridons et des pièces de service, des couverts et des ornements, en porcelaine fine et en biscuit, en cristal clair et en argent précieux, traçant un chemin d’Est en Ouest dans l’image de l’Europe moderne, vivante et cosmopolite. Des manuels d’étiquette du XIXe siècle, “sortis” des rayonnages de la bibliothèque familiale et exposés dans les salles pour illustrer comment la salle à manger doit être dressée, quelles sont les règles essentielles pour mettre la table, quels plats composent un menu parfait ou comment répartir les places à table: chaque occasion a son bon ton.

Depuis toujours, la table est au cœur des moments de convivialité, tant dans la famille que dans la société: c’est à table que se scellent les accords politiques et les vœux de mariage, que se concluent les alliances et les accords économiques, que s’honorent les vieilles amitiés et que naissent les nouvelles. Dans la sphère privée et publique, la table a été et reste la scène où les convives peuvent déployer leur art, leur “savoir faire”, pour être astucieux, affable et brillant dans différentes circonstances. Le “savoir faire” est une aptitude, une compétence innée, mais aussi un art qui s’apprend par l’étude de manuels spécialisés de politesse, ou de bonnes manières, et qui se perfectionne par l’expérience. Le savoir faire à table se manifeste par une certaine participation aux événements des autres, en sachant accueillir ses invités avec soin et élégance, en choisissant pour eux la bonne vaisselle, qu’il s’agisse de porcelaine, d’argenterie ou de branchages, les ornements de table appropriés, le menu parfait et le service impeccable.

Le parcours de l’exposition

L’exposition est divisée en quatre sections, dans les salles de la résidence aristocratique utilisées pour les repas de famille et les banquets ou pour d’autres occasions conviviales moins formelles et plus exigeantes, comme le brunch. Elle commence par la première, Le banquet: aux XVIIIe et XIXe siècles, la tradition du banquet et de son cérémonial est maintenue, ce qui se manifeste dans l’équipement et les ornements, dans le service et la gastronomie, ainsi que dans l’habitude de préparer le repas sous les yeux des ancêtres. Il existe en effet de nombreux exemples de salles de banquets dont l’appareil décoratif consiste en une galerie de portraits d’ancêtres ou en une symbolique de l’exaltation historique et politique de la famille. Dans la Salle des Ancêtres, la première de la visite du Palais d’Arco, deux tables sont comparées: sur la première se trouve le service en porcelaine anglaise de la manufacture Josiah Wedgwood, un bel exemple de “Flow Blue Imari Ware” datable entre 1844 et 1850, qui a apporté le goût oriental, et plus précisément japonais, aux tables anglo-saxonnes. La seconde présente le trousseau du comte Antonio d’Arco, dont la liste semble avoir été volée à une page des Règles de savoir vivre dans la société moderne de la baronne Staffe (pseudonyme de Blanche-Augustine-Angèle Soyer): le service en porcelaine blanche de Ginori datant de 1872 et comptant 196 pièces, la blancheur immaculée de la nappe en damas, avec sa décoration en forme de bouquet et son monogramme brodé, achetée en 1881 à la fabrique milanaise réputée “G Baroncini”, et les couverts de service en argent. Les louches, les ustensiles inhabituels et la verrerie scintillante évoquent des plats somptueux et des vins fins servis sur des tables dressées de manière formelle, comme on peut le voir dans la salle de la Nature Morte.

La deuxième section, La table familiale, se déroule dans la salle de Diane, qui était à l’origine la salle à manger de la famille, comme en témoigne le buffet sculpté dans les murs de la pièce, dont le passage pour les repas est ouvert sur la salle des Ancêtres. Le buffet-niche, comme on l’appelait, est une invention anglo-saxonne qui a réussi à s’imposer sur le continent à partir des manoirs écossais comme élément de mobilier et de confort de la salle à manger. La table, le buffet à double porte du XVIIIe siècle et un second buffet présentent deux services en porcelaine blanche de Richard Ginori: le service à la rose de 1906 et le service “Italia” de 1903. Ce dernier, utilisé couramment dans la famille, comme le raconte une lettre du comte Antonio d’Arco, reflète l’atmosphère intime de la domesticité quotidienne, bien qu’ordonnée par l’étiquette noble.

Nous passons ensuite à la troisième section, Le Brunch: depuis 1895, le rendez-vous convivial du “Sunday morning” est le brunch, résultat de la fusion du breakfast et du lunch, du petit déjeuner et du déjeuner, deux repas auparavant distincts dans l’Angleterre du dix-neuvième siècle. Cette nouvelle formule de repas, servie en fin de matinée et pouvant se prolonger en début d’après-midi, est l’évolution naturelle des traditionnels hunting breakfasts qui réunissaient chevaliers et amazones après la pratique tant appréciée de l’art de la chasse. Dans la salle des papiers peints, la table du brunch triomphe avec son argenterie victorienne et ses productions galvaniques pour servir un repas généreux et élégant de charcuterie, d’œufs et de poissons mais aussi de tartes, de pain, de beurre et de confiture, le tout arrosé d’une bonne tasse de thé ou d’un cocktail raffiné et pas trop alcoolisé.

Enfin, la dernière section, Gastronomie et matériel culinaire, se trouve dans la cuisine du palais, où la table déborde de casseroles et de poêles, comme ce devait être le cas lorsque le cuisinier et ses aides s’affairaient à préparer un menu long et copieux. Le matériel culinaire, principalement en cuivre, devient “parlant” et raconte les habitudes gastronomiques entre le XVIIIe et le XIXe siècle et le rôle joué par le cuivre dans la maison au cours des siècles passés. Outre les casseroles et les poêles prêtes à être utilisées pour la préparation de recettes savoureuses, l’exposition présente un certain nombre d’anciens livres de recettes familiales et quelques-unes des innombrables listes de courses conservées dans les archives du palais.

Le projet d’exposition et la valorisation de la cuisine et des équipements culinaires se traduisent également par une collaboration didactique, au niveau technologique et du laboratoire, avec le lycée E.Fermi de Mantoue. Dans le cadre d’un vaste projet scolaire impliquant également le Fablab, un groupe d’élèves a appliqué les techniques de numérisation 3D et de photogrammétrie à certains moules de cuisine anciens afin de les reproduire parfaitement. Les rares spécimens en cuivre pourront ensuite être transformés en un matériau adapté à leur utilisation moderne dans la cuisine.

Événements en marge de l’exposition

Savoir faire à table n’est pas une simple exposition temporaire, mais intègre une approche concrète et expérimentale à la visite ordinaire. Par exemple, il sera possible d’apprendre les règles du dressage de la table, le choix du linge de table, ce qui peut ou ne peut pas être présenté et d’autres détails extraordinaires qui peuvent faire la différence. En outre, des événements spéciaux, de véritables expériences, seront organisés certains jours. Voici le programme.

22/05 et 12/06 à 10h00 et 10h30 - Brunch au Palazzo d’Arco. Tradition anglo-saxonne aussi ancienne que la chasse au renard, événement mondain dans l’Amérique des années 1920, le rendez-vous incontournable du dimanche matin: le brunch se déroulera au Palazzo d’Arco dans l’orangerie et le jardin. Après avoir visité les salles du palais, les invités pourront déguster un brunch proposé dans une touche moderne par Il Bianchi, un glacier de San Biagio (Mantoue). Coût de la visite guidée et de la dégustation du brunch: 25 euros.

21/06 à 19.00 - Le sorbet du solstice d’été. Une soirée pour raconter les traditions ancestrales du pays de Mantoue qui parlent des herbes, de la nature et de leurs pouvoirs, et qui se reflètent aussi dans la gastronomie. Dans le jardin du Palazzo d’Arco, Daniela et Fernando Aldighieri célébreront le solstice d’été avec la préparation et la dégustation d’un sorbet à la saveur particulière. Coût de la visite guidée et du showcooking: 12,00 euros.

26/06 de 10h à 13h et de 14h30 à 17h - Pique-nique au Palais d’Arco. Des dames et des messieurs de l’Association napoléonienne italienne, vêtus de costumes du début du XIXe siècle, coloreront le jardin du palais avec des couvertures, des paniers en osier, des danses et des tenues typiquement napoléoniennes. Les visiteurs pourront se promener librement, observer le goûter des “acteurs” et jouer avec eux au cricket ou à d’autres jeux d’époque. Il y aura également des moments purement didactiques afin d’en apprendre davantage sur les raisons de certaines tendances ou coutumes particulières. Coût: 5,00 euros.

24/09 - Un gâteau de la maison Arco. Cake Star, le célèbre programme télévisé diffusé sur Real Time, réunit le Palazzo d’Arco, siège de l’édition 2022, et Derecò, la pâtisserie de Castiglione delle Stiviere qui a remporté l’épisode de Mantoue. La collaboration se poursuit avec un événement où la haute pâtisserie est liée aux traditions historiques et culinaires de la famille d’Arco. À cette occasion, le set de pâtisserie enrichira l’exposition de la cuisine et l’art du chef pâtissier Fabio Marmorio se concrétisera dans un gâteau de famille qui racontera les anciennes origines du Trentin. Coût de la visite guidée et du showcooking: 12,00 euros.

22/09 à 18h00 - Présentation du livre de Lydia Capasso Il passato è servito. Histoires et recettes de plats qui ont marqué l’histoire, Milan 2022. Présentée par Italo Scaietta, Conservateur du Palazzo d’Arco, et Omero Araldi, Délégation de Mantoue de l’Accademia Italiana della Cucina.

Savoir faire: au Palazzo d'Arco, à Mantoue, une exposition sur la table et ses règles

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