Un livre pour reconstituer l'histoire de l'importante collection Piccinelli, dispersée au 20e siècle

Un livre dédié à l’un des plus grands collectionneurs lombards du XIXe siècle, le Bergamasque Antonio Piccinelli (Seriate, 1816 - 1891) : c’est La collezione di Antonio Piccinelli (La collection d’Antonio Piccinelli), un ouvrage du jeune historien de l’art Luca Brignoli publié par Lubrina Bramani Editore (444 pages, 90 euros, ISBN 9788877667694). Le livre retrace l’histoire du collectionneur et de sa famille dans le contexte culturel de la Lombardie, en redonnant à étudier, pour la première fois de manière exhaustive, un personnage qui, jusqu’à présent, n’a pas été suffisamment pris en compte dans le panorama de l’histoire de l’art de l’époque. Piccinelli a constitué une somptueuse collection d’environ deux cent cinquante tableaux dans la villa familiale de Seriate, près de Bergame, en orientant ses choix principalement vers des œuvres bergamasques et vénitiennes du XVe au XIXe siècle. Les artistes les plus importants de la galerie Piccinelli sont Antonio Maria da Carpi, Gerolamo da Treviso il Vecchio, Giovanni Cariani, Alessandro Magnasco, Evaristo Baschenis, Giovanni Battista Tiepolo, Giacomo Quarenghi, Enea Salmeggia, Giovanni Migliara, Giovanni Ambrogio Bevilacqua, avec en point d’orgue deux tableaux de Lorenzo Boccia, qui ont été peints par des artistes de la région.l’aboutissement de deux tableaux de Lorenzo Lotto et d’une série choisie de Giovanni Battista Moroni (Piccinelli a manqué de peu d’acheter le célèbre Sarto lors d’un voyage à Venise en 1845) et de Fra’ Galgario. Le volume (ouvert par la préface d’Enrico De Pascale) reproduit les principaux documents manuscrits du collectionneur, en premier lieu le zibaldone, qui inventorie la plupart de ses achats, et les postilles des Vies de Francesco Maria Tassi, une série de planches illustratives, des documents et le catalogue complet de la collection.

“Le goût de Piccinelli pour les artistes qu’il collectionne peut sembler, à première vue, être un choix local dû à la simple commodité de trouver, presque topographiquement, des œuvres de l’école indigène”, écrit Brignoli dans l’introduction du volume, qui découle de son mémoire de licence discuté avec Giovanni Agosti. La décision de composer une collection essentiellement basée sur des peintures de Lombardie, de Vénétie et d’Émilie semble plutôt se référer à l’expression “vero di Lombardia” contenue dans les Considerazioni sulla pittura du médecin siennois Giulio Mancini, où les limites de la “Lombardie” ne se limitent pas à celles de la région actuelle, mais englobent toutes les écoles situées au-dessus de l’Apennin toscan : la région de la plaine du Pô qui, trois siècles plus tard, sera si chère à Roberto Longhi. Les artistes collectionnés par Piccinelli dans le cadre de la zone émilienne se comptent sur les doigts des deux mains ; les artistes étrangers (comme le Borgognone des batailles) sont des noms fréquents dans l’empyrée de la collection d’Orvieto. En faisant défiler les œuvres de la collection, on se rend compte que, même numériquement, les plus grandes prédilections artistiques de l’homme sont représentées par Moroni et Fra’ Galgario. [Antonio Piccinelli, qui mourut célibataire le 4 octobre 1891, eut une existence sans descendance et certainement, dans son caractère timide et réservé, l’amour pour les tableaux qu’il collectionnait et pour l’art en général représentait non seulement un passe-temps, mais le sens d’une vie".

Antonio Piccinelli était en son temps le dernier d’une longue liste de célèbres collectionneurs bergamasques (comme Giacomo Carrara, Guglielmo Lochis et Giovanni Morelli) : issu d’une illustre famille de Seriate, de caractère fermé et introverti, il était administrateur de biens et de successions par métier, mais la véritable passion de sa vie était précisément son activité de collectionneur. Il commença à acquérir des œuvres au milieu du XIXe siècle et s’y consacra jusqu’à quelques années avant sa mort. Pour étudier et se former, il a beaucoup voyagé : il a visité les principaux musées européens, s’est même rendu en Afrique du Nord et a été un écrivain d’art non négligeable. Son activité de collectionneur a duré plus de 30 ans et il a possédé plus de 250 objets, dont des peintures, des sculptures, des dessins et des gravures. La collection était exposée dans la maison de Bergame et surtout dans la villa, qui existe encore aujourd’hui, au centre de Seriate. Aujourd’hui, nous connaissons la disposition des tableaux dans les pièces de la villa grâce aux dessins de son neveu Giovanni Piccinelli. Les œuvres de la collection Piccinelli couvrent une période de quatre siècles, du 15e au 19e siècle, incluant ainsi des peintures de la Renaissance au Romantisme.

La collection Piccinelli a également été visitée par les plus grands connaisseurs d’art de l’époque : Giovanni Battista Cavalcaselle, qui se trouvait à Seriate entre 1864 et 1868, a vu certaines des peintures d’Antonio Piccinelli et les a consignées dans ses notes, aujourd’hui conservées à la Biblioteca Nazionale Marciana de Venise (notamment Saint Jérôme dans le désert de Gerolamo da Treviso l’Ancien, le panneau avec les Quatre Saints à l’époque donné à Romanino et aujourd’hui à la place de Romanino).La Vierge à l’enfant d’Antonio Maria da Carpi, Saint Jérôme dans le désert de l’atelier de Cima da Conegliano, l’Ange au globe et au sceptre et la Vierge à l’enfant avec les saints Roch et Sébastien de Lorenzo Lotto, la Fuite en Égypte de Giovanni Cariani). Bernard Berenson a visité la galerie après la mort de Piccinelli en 1891 et a également noté certaines œuvres dans ses Notes Places. Un autre visiteur illustre fut Giovanni Morelli, déjà cité.

Le livre de Luca Brignoli retrace également les étapes de la genèse de la collection dans un chapitre spécial. L’année clé est 1859, alors que la collection ne compte encore aucun des chefs-d’œuvre les plus célèbres : c’est l’année où Piccinelli a l’occasion d’acheter une douzaine de tableaux importants, dont l’Ange adorateur que Piccinelli attribue à Giovan Battista Moroni, mais qui fera plus tard partie du catalogue de Moretto. "L’Ange, explique Brignoli, a ouvert la voie à une fortune ostentatoire pour Moroni dans la collection Piccinelli : en effet, il a été le premier des huit tableaux de cet artiste à atteindre les rives du fleuve Serio. Mais c’est en 1862 que l’on assiste à l’intensification du rôle de consultant de Giuseppe Fumagalli, peintre, antiquaire et restaurateur, ami d’Antonio Piccinelli, son conseiller pour l’acquisition de nombreux tableaux et son compagnon de voyage. Cette année-là, Piccinelli achète la Fuite en Égypte de Giovanni Cariani, une Vierge à l’enfant d’Antonio Maria da Carpi et une esquisse de Giovan Battista Tiepolo représentant la Vierge à l’enfant avec les saints François, Antoine de Padoue et Dominique. Le point culminant, cependant, arrivera en 1864, avec la Vierge à l’Enfant avec les saints Rochus et Sébastien de Lorenzo Lotto, la meilleure pièce de la collection : “C’est, écrira-t-il dans son zibaldone, l’un des meilleurs tableaux de chevalet de L. Lotto, certainement supérieur à celui de l’Académie de Carrare, dont on a fait l’éloge, et aux autres de la maison Lochis et Camozzi già Pezzoli”. Le livre de Brignoli décrit en détail les occasions où Piccinelli a acheté les meilleures pièces de sa collection.

La mort d’Antonio Piccinelli, le 4 octobre 1891, marque le début de la fin de la collection. Les œuvres passent entièrement à l’unique petit-fils, Giovanni, fils de son frère Ercole (Antonio est en effet mort célibataire et sans enfant). Giovanni était une personne raffinée et cultivée, mais il avait d’autres intérêts que ceux de son oncle et, dès 1895, il commença à vendre certaines œuvres de la collection familiale. Parmi celles-ci, la Vierge à l’Enfant d’Antonio Maria da Carpi fut vendue à l’antiquaire bressan Achille Glisenti, qui la vendit à son tour au Musée des Beaux-Arts de Budapest, qui, la même année, parvint à se procurer, toujours par l’intermédiaire des antiquaires auxquels Giovanni Piccinelli avait vendu les œuvres de son oncle, trois autres pièces de la collection. Giovanni Piccinelli conserva toutefois l’essentiel de la collection. Plus tard, après la loi Rosadi de 1909 (l’une des premières lois de protection), le surintendant de Milan, Ettore Modigliani, fit relier un certain nombre d’œuvres de la collection, dont la Madone de Lotto, la Fuite en Égypte de Cariani, les Quatre Saints alors attribués à Romanino, le Martyre de sainte Théodora et la Madone et l’Enfant avec les saints de Tiepolo.

En 1913, après la mort de Giovanni, la collection passe au fils de ce dernier, Ercole Piccinelli, qui est le principal responsable de la diaspora de la collection, qu’il néglige au point que dans certains cas, explique Brignoli, les œuvres sont vendues à des prix cassés. “On lui doit aussi quelques aliénations de tableaux déjà liés (Lotto, Tiepolo, Fra’ Galgario), mais dans le testament, plus de deux cents œuvres sont mentionnées et léguées aux petits-enfants, ce qui prouve que, malgré tout, la quantité d’objets d’art en possession de la famille était encore remarquable”, écrit l’assistant. C’est précisément pendant les années de la Première Guerre mondiale que de nombreuses cessions ont eu lieu en faveur de particuliers et de marchands spéculatifs comme Augusto Lurati, qui a mis la main sur des tableaux de Moroni et de Tiepolo, jusqu’à la pièce la plus convoitée : la composition sacrée de Lotto. Le chef-d’œuvre de Lotto a fait l’objet d’une négociation infructueuse pour entrer dans les collections publiques nationales : Il est ensuite passé à un collectionneur privé et est entré dans la collection Contini Bonacossi dans les années 1950. Il fait partie des œuvres qui, à la suite de la loi ad hoc controversée pour gérer la somptueuse collection florentine, ont pris le chemin de l’étranger (le Parlement, afin de résoudre les conflits sur l’héritage de la collection Contini Bonacossi, avait décidé de ne pas l’intégrer dans les collections nationales). Contini Bonacossi, avait voté une loi qui donnait le feu vert à la plupart des œuvres de la collection, en échange de la possibilité de conserver celles qu’une commission d’experts jugerait être les chefs-d’œuvre que l’Italie devrait assurer aux collections publiques : le Lotto n’en faisait malheureusement pas partie).

Cependant, écrit Brignoli, “l’épisode le plus sombre de la collection se produisit [...] lorsque Antonia Piccinelli [la sœur d’Ercole, ndlr], une femme malhonnête et malhonnête, se rendit en Italie pour y travailler. Cette dernière, malhonnête et affairiste, vendit, en convainquant Ercole [...], quelques tableaux avec de fausses attributions afin de gagner plus d’argent. La plus grande disgrâce, cependant, remonte à la mort de sa femme, lorsque Siffredi reçut une partie de ses biens en usufruit et, contrairement à ses pouvoirs, s’appropria certains tableaux (et peut-être même les vendit). Le ”zibaldone" d’Antonio Piccinelli était l’un des biens dont le général s’est emparé et c’est la raison pour laquelle il a disparu en même temps que certains tableaux. Aujourd’hui, de nombreux tableaux ayant appartenu à Antonio Piccinelli se trouvent dans les musées les plus prestigieux du monde (du musée des beaux-arts de Budapest au musée d’art Eskenazi de l’université d’Indiana, de la Pinacothèque de Brera à l’Accademia Carrara de Bergame, de la National Gallery d’Ottawa, où se trouve la Madone de Lorenzo Lotto, aux musées de Castello Sforzesco) et dans de nombreuses collections privées, tandis que d’autres ont pris des destinations inconnues (les deux tableaux de Tiepolo, par exemple, dont le sort est actuellement inconnu) : on ne sait pas où ils se trouvent actuellement), mais la collection a malheureusement été dispersée. “Le sort réservé à de nombreuses œuvres de Piccinelli, aujourd’hui dispersées dans des musées à l’autre bout du monde, de Milan à Budapest, de l’Angleterre à des institutions d’outre-mer comme les États-Unis et le Canada, conclut Brignoli, nous rappelle le destin éphémère et extrêmement délicat auquel sont soumises les collections d’art. La collection Seriate n’est qu’une des nombreuses collections autrefois répandues dans la péninsule, et des événements plus célèbres et impressionnants tels que ceux liés aux collections Barberini ou Contini Bonacossi devraient être considérés comme de véritables ”invités de marque“ en ce qui concerne la gestion du patrimoine artistique italien, qui a toujours été exposé à des exportations plus ou moins licites, malgré des mesures législatives de protection pionnières. Protéger et préserver le patrimoine artistique italien signifie, dans le sillage de l’article 9 de la Constitution, honorer la Nation. Collectionner des œuvres d’art n’est pas seulement une opération élitiste qui permet de démontrer son statut et son pouvoir économique relatif, un acte de privatisation snob. Si elle est pratiquée intelligemment, cette activité peut devenir une véritable vocation, car vraiment (pour reprendre les mots de Walter Benjamin) ”pour le collectionneur, dans chacun de ses objets est présent le monde lui-même“”.

Le livre est complété par un profil culturel d’Antonio Piccinelli, une transcription du zibaldone où étaient annotés les achats d’Antonio Piccinelli, un de ses écrits (les postilles de Piccinelli aux Vies de Francesco Maria Tassi) et, bien sûr, le catalogue complet des œuvres (chacune d’entre elles possède une fiche avec une description exhaustive, l’histoire de la provenance, la localisation actuelle et les données techniques), ainsi qu’un riche appareil illustratif. Un volume qui, grâce à l’excellent travail de Luca Brignoli, redonne donc à Antonio Piccinelli une place d’honneur dans l’histoire du collectionnisme bergamasque et lombard, en le plaçant comme le continuateur d’une tradition dont Carrara et Lochis ont été les meilleurs représentants. En feuilletant les pages du livre, on se rend compte de la valeur de la collection de Piccinelli et de l’héritage qui s’est perdu avec sa diaspora.

Un livre pour reconstituer l'histoire de l'importante collection Piccinelli, dispersée au 20e siècle

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