Le Parc archéologique d’Herculanum s’apprête à offrir au public une expérience unique : pour la première fois, il sera possible d’accéder aux Thermes suburbains pendant les travaux de restauration en cours. Du 14 septembre au 30 novembre 2025, les visiteurs pourront découvrir des salles jamais ouvertes, extraordinairement bien conservées et enrichies d’éléments architecturaux et décoratifs d’une valeur exceptionnelle.
La présentation officielle est prévue le dimanche 14 septembre avec une avant-première dédiée à la presse à 9 heures, suivie de l’ouverture au public à 10 heures. L’initiative a été fortement souhaitée par Francesco Sirano, directeur du Parc, qui a voulu rendre accessible l’un des lieux les plus précieux de l’ancienne ville romaine, aujourd’hui objet d’un projet complexe de restauration et de mise en valeur. Les thermes suburbains, situés entre l’ancien rivage de sable et les murs de la ville, représentent l’un des édifices publics les mieux conservés de tout l’Empire romain. Construits à l’origine pour servir de bains privés à la puissante famille des Nonii Balbi, ils ont ensuite été agrandis et mis à la disposition de la communauté.
La restauration actuelle concerne l’ ensemble du complexe et vise à conserver et à mettre en valeur un patrimoine qui a conservé des caractéristiques uniques au fil des siècles. Parmi les éléments les plus précieux, citons les somptueux sols en marbre, les décorations en stuc et en peinture, les portes en bois d’origine encore conservées et un très rare système de chauffage “samovar” pour les piscines d’eau chaude. Ce système particulier témoigne de l’ingéniosité technique des Romains dans la conception de bâtiments thermaux, capables de garantir confort et fonctionnalité.
Le projet de restauration, d’une valeur totale de 5 281 408,63 €, a été financé par la programmation prévue par l’article 1, paragraphes 9 et 10, de la loi 190 de 2014 (loi de stabilité de 2015), avec des fonds du Parc archéologique d’Herculanum pour les années budgétaires 2022, 2023, 2024 et 2025. Un rôle clé est joué par le partenariat public-privé avec le Packard Humanities Institute, actif sur le site depuis 2001 et engagé dans de nombreux projets de conservation.
L’ouverture exceptionnelle des thermes suburbains, rendue possible par l’avancement des travaux, permet de combiner une visite avec l’expérience directe d’un site de restauration. Du 14 septembre au 30 novembre 2025, les visiteurs pourront accéder au site avec un billet supplémentaire, dont les recettes seront utilisées pour soutenir la restauration du Parc. Les visites seront accompagnées et se dérouleront les samedis et dimanches, par tranches horaires de 9 heures à 18 heures. À partir du 18 octobre, la dernière tranche horaire sera avancée à 15 heures, pour s’adapter à la réduction de la durée du jour.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre des activités de projet régies par la loi 132 du 18 novembre 2019, qui permet d’utiliser une partie du produit de la vente de billets dans les établissements dotés d’une autonomie spéciale pour rémunérer le personnel engagé dans des projets de valorisation locale. De cette manière, la gestion des ressources générées par le tourisme culturel bénéficie au patrimoine lui-même, en améliorant sa convivialité et sa conservation.
La visite des thermes suburbains sera l’occasion d’observer non seulement les environnements monumentaux, mais aussi les techniques de restauration appliquées aux sols, aux stucs et aux structures. Une perspective inédite qui nous permettra de comprendre comment se déroule le travail des archéologues, des restaurateurs et des techniciens engagés dans la préservation d’un patrimoine fragile et précieux.
Les thermes suburbains sont un site emblématique de l’ancienne ville d’Herculanum. Leur fonction initiale, liée à une famille importante de la ville, s’est rapidement transformée en un service pour la communauté, devenant un lieu de rencontre et de socialisation. La richesse des décorations et la complexité des structures montrent à quel point l’expérience des thermes était centrale dans la vie urbaine romaine. Ils n’étaient pas seulement des lieux de soins corporels, mais de véritables espaces publics de relations et d’identité civique.
Le Parc archéologique d’Herculanum, par cette initiative, renforce sa stratégie de valorisation qui vise un dialogue constant entre la recherche scientifique et l’usage public. L’ouverture d’un chantier en cours est également un moyen de sensibiliser les visiteurs à l’importance de la conservation et à la complexité du travail derrière la restitution d’un monument à la communauté.
Les billets pour les visites extraordinaires sont disponibles en ligne sur les sites ercolano.cultura.gov.it et ercolano.coopculture.it, auprès du centre d’appel au +39 081 0106490 (du lundi au samedi, de 9h à 17h), ou directement à la billetterie du Parc, dans la limite des places disponibles.
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